- Le xylitol est un édulcorant faible en calories couramment utilisé dans les chewing-gums, les bonbons et les produits d’hygiène bucco-dentaire.
- De nouvelles recherches associent le xylitol à un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
- Les experts expliquent ce que vous devez savoir sur cet édulcorant artificiel.
Édulcorants artificiels peuvent être utiles pour certaines personnes qui doivent gérer leur taux de glucose dans le sang, mais ces substituts du sucre peuvent présenter des risques sérieux pour la santé. De nouvelles recherches indiquent que le substitut de sucre à faible teneur en calories, le xylitol, pourrait être lié à un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Mais qu’est-ce que le xylitol ? Et comment sa consommation pourrait-elle influencer votre santé globale ?
Une étude publiée dans le European Heart Journal, dirigée par la Cleveland Clinic, a établi un lien entre cet édulcorant à faible teneur en calories et un risque accru de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou de décès liés à des affections cardiovasculaires.
Rencontrez les experts : Grace A. Derocha, M.B.A., R.D., C.D.C.E.S., porte-parole de l’Academy of Nutrition and Dietetics; Adedapo Iluyomade, M.D., cardiologue préventif au Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute; Jackie Newgent, R.D.N., C.D.N., chef, nutritionniste et auteure du Le Livre de recettes végétariennes pour le diabète.
Les chercheurs ont mesuré le niveau de xylitol dans le sang de plus de 3 000 participants et ont constaté que les personnes dont les niveaux de xylitol les plaçaient dans le quart supérieur du groupe d’étude présentaient environ le double de risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou de décès au cours des trois années suivantes par rapport à celles du quart inférieur.
De plus, les chercheurs ont voulu comprendre comment le xylitol pourrait exercer cet effet sur la santé du cœur, alors ils ont mené trois expériences : ont donné du xylitol à des souris, l’ont ajouté au sang et au plasma en laboratoire, et ont donné une boisson contenant du xylitol à 10 volontaires sains. Dans les trois tests, le xylitol semble avoir activé les plaquettes, qui sont les composants du sang qui contrôlent la coagulation — les caillots sanguins étant la principale cause des crises cardiaques et des AVC.
Alors, qu’est-ce que le xylitol, et est-il sûr à manger ? Voici, selon les experts, tout ce que vous devez savoir sur cet édulcorant à faible teneur en calories.
Qu’est-ce que le xylitol ?
Le xylitol est un polyol utilisé comme édulcorant, explique Grace A. Derocha, M.B.A., R.D., C.D.C.E.S., porte-parole de l’Academy of Nutrition and Dietetics. « Il se trouve naturellement en petites quantités dans divers fruits et légumes et est également produit par le corps humain au cours du métabolisme normal », explique-t-elle.
Le xylitol a à peu près le même degré de douceur que le saccharose (sucre de table), mais avec moins de calories, précise Derocha. Selon elle, le xylitol est couramment utilisé dans :
Utilisations du xylitol
Le xylitol peut être utile à la place du sucre traditionnel pour les personnes qui doivent gérer leur apport total en glucides ou leur taux de glucose sanguin, comme les personnes atteintes de diabète de type 2, déclare Jackie Newgent, R.D.N., C.D.N., chef, nutritionniste et auteure du Le Livre de recettes végétariennes pour le diabète. « En fournissant environ 2,4 calories par gramme au lieu des 4 calories par gramme typiques [dans le sucre de table], il peut être utile dans l’alimentation des personnes souffrant d’obésité ou de surpoids », rappelle Newgent. De plus, la recherche suggère qu’il peut favoriser la satiété, ajoute-t-elle.
Les gens peuvent également utiliser le xylitol pour ses propriétés édulcorantes tout en cherchant à améliorer la santé dentaire, ajoute Derocha.
Le xylitol affecte-t-il les dents ?
Oui, le xylitol peut avoir un impact positif sur la santé dentaire, affirme Adedapo Iluyomade, M.D., cardiologue préventif au Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute. « Il réduit la croissance de bactéries nocives dans la bouche, abaissant ainsi le risque de caries et de déminéralisation de l’émail, c’est pourquoi il est fréquemment inclus dans les dentifrices et les rince-bouches », explique-t-il.
Outre la réduction du risque de caries, le xylitol stimule la production de salive, ce qui aide à neutraliser les acides et à réparer l’émail des dents, déclare Derocha. « Mâcher une gomme au xylitol peut aider à maintenir l’hygiène bucco-dentaire en augmentant le flux salivaire et en réduisant la formation de plaque », conseille-t-elle.
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Le xylitol est-il toxique pour les chiens ?
Oui. Ne laissez pas votre chien manger les restes de nourriture contenant du xylitol — cela peut être toxique pour les chiens, affirme Newgent. « Mais ce n’est pas un problème grave si votre chat (ou furet !) y goûte seulement », précise-t-elle.
Quiconque utilise le xylitol doit savoir qu’il est hautement toxique pour les chiens, affirme le Dr Iluyomade. « Même une petite quantité ingérée accidentellement peut les tuer. » Derocha est d’accord, indiquant que même de très petites quantités de xylitol peuvent provoquer des problèmes de santé graves chez les chiens, notamment :
- Hypoglycémie: Le xylitol provoque une libération rapide d’insuline chez les chiens, entraînant une chute soudaine et importante du taux de sucre dans le sang (hypoglycémie). Les symptômes d’hypoglycémie incluent les vomissements, la faiblesse, la léthargie, la perte de coordination, les convulsions et, dans les cas graves, le coma ou la mort.
- Dommages au foie: L’ingestion de quantités plus importantes de xylitol peut provoquer une insuffisance hépatique aiguë chez les chiens, qui peut être fatale. Les symptômes d’insuffisance hépatique peuvent n’apparaître pas immédiatement mais peuvent inclure jaunisse, vomissements, diarrhée et léthargie.
Si vous soupçonnez que votre chien a ingéré du xylitol, il est crucial de consulter immédiatement un vétérinaire, affirme Derocha. « Une intervention précoce peut grandement améliorer les chances de rétablissement », dit-elle.
Effets secondaires du xylitol
Pour l’humain, la consommation de xylitol est généralement sûre, mais elle peut provoquer certains effets secondaires, surtout lorsqu’il est consommé en grandes quantités, explique Derocha. Selon elle, ceux-ci peuvent inclure :
- Problèmes gastro-intestinaux : Les effets secondaires les plus courants comprennent des troubles digestifs tels que ballonnements, gaz et diarrhée. Le xylitol est un sucre alcoolique qui peut être fermenté par les bactéries intestinales, ce qui provoque ces symptômes.
- Effet laxatif: Des doses élevées de xylitol peuvent avoir un effet laxatif, entraînant des mouvements intestinaux accrus et potentiellement de la diarrhée.
- Réactions allergiques: Bien que rares, certaines personnes pourraient présenter des réactions allergiques au xylitol, notamment des éruptions cutanées ou des problèmes respiratoires.
- Interférence avec l’absorption des nutriments: Une consommation excessive d’alcools de sucre, y compris le xylitol, peut entraver l’absorption de certains nutriments et électrolytes.
La plupart des gens tolèrent bien le xylitol lorsqu’il est consommé avec modération, comme dans les gums et bonbons sans sucre, affirme Derocha. Cependant, les personnes atteintes du syndrome de l’intestin irritable (SII) ou d’autres sensibilités gastro-intestinales pourraient éprouver des effets secondaires plus marqués, note-t-elle.
Le point essentiel
En général, il peut être prudent de consommer une portion quotidienne d’un aliment ou d’une boisson contenant une quantité significative de ce polyol en tant qu’édulcorant ajouté, et non deux portions ou plus, par exemple, explique Newgent. Cependant, si vous souffrez, ou êtes à risque, de maladie cardiovasculaire, il peut être préférable de discuter de l’utilisation du xylitol avec votre médecin, conseille-t-elle. « Ce qui peut avoir des bienfaits à petites doses ne signifie pas que plus est mieux. Et d’après cette étude, une consommation plus élevée de xylitol pourrait comporter davantage de risques pour la santé cardiovasculaire », note Newgent.
Ces nouvelles recherches mettent en lumière une éventuelle association entre la consommation de xylitol et un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, déclare le Dr Iluyomade. « Il s’agit d’une constatation cruciale qui souligne la nécessité de la modération et de recherches supplémentaires. » Bien que le xylitol offre des avantages, tels qu’un indice glycémique faible (faible effet sur la glycémie) et des bénéfices pour la santé dentaire, il est essentiel d’être attentif à sa consommation à la lumière des risques potentiels pour la santé cardiovasculaire, affirme le Dr Iluyomade. Les patients doivent être conscients de ces risques potentiels et consulter leurs prestataires de soins de santé lorsqu’ils envisagent des changements alimentaires impliquant le xylitol, conseille-t-il.
