Des chercheurs révèlent comment les captures d’écran nuisent à votre mémoire

Pour beaucoup, prendre des captures d’écran est devenu une seconde nature — un moyen facile et efficace de stocker des informations pour référence future. Mais selon de nouvelles recherches, cela pourrait présenter des effets indésirables pour le cerveau.

Une nouvelle étude publiée dans Memory & Cognition suggère que la capture d’écran d’une image peut nuire à la mémoire de celle-ci. Des recherches antérieures ont montré que prendre des photos peut nuire au rappel du moment même, surtout si l’on ne révise pas les photos ensuite — ce qui est courant aujourd’hui, avec des flots de photos sur les smartphones atteignant souvent des milliers d’images.

Dans leur étude, les chercheurs ont découvert que la capture d’écran pourrait avoir un effet similaire. « Le simple geste d’appuyer sur quelques boutons semble suffisant pour dégrader la mémoire des informations affichées à l’écran, même sans jamais avoir détourné le regard », déclare Sophia Fabrizio, M.A., principale autrice de l’étude, stagiaire diplômée et professeure à l’Université de Binghamton.

Alors, devriez-vous cesser de vous fier aux captures d’écran ? Ci-dessous, les experts décomposent les conclusions de l’étude et expliquent ce que cela signifie pour vous.

Rencontrez les experts : Sophia Fabrizio, M.A., autrice principale et étudiante diplômée en sciences cognitives et cérébrales à l’Université de Binghamton ; Deanne Westerman, Ph.D., M.A., coauteure de l’étude et professeure de psychologie et des sciences cognitives et cérébrales à l’Université de Binghamton ; C. Munro Cullum, Ph.D., ABPP, professeur et vice-président du département de psychiatrie du UT Southwestern Medical Center ; et Laura Boxley, Ph.D., ABPP, directrice de la formation en neuropsychologie clinique à The Ohio State University.

Quelles sont les conclusions exactes de l’étude ?

Les chercheurs ont conçu sept expériences distinctes pour mesurer comment la capture d’écran affectait la capacité des participants à se rappeler des images capturées. Au total, 892 personnes ont participé, toutes des étudiants de premier cycle. La conception variait d’une expérience à l’autre, mais suivait généralement le même schéma: les participants regardaient des images d’art sur leur smartphone — et en capturaient certaines — puis on leur demandait d’identifier les images qu’ils avaient vues et celles qu’ils avaient capturées. Non seulement les participants se souvenaient moins bien des images qu’ils avaient capturées, mais ils ne parvenaient pas non plus à rappeler avec fiabilité quelles images ils avaient capturées et lesquelles ils avaient simplement regardées.

« De plus, nous avons constaté que les participants avaient aussi du mal à identifier avec précision quelles œuvres avaient été capturées par capture d’écran sur leur appareil, ce qui suggère que les personnes possèdent probablement des captures d’écran stockées sur leur téléphone dont elles n’ont même pas connaissance avoir prises. Ce résultat indique que les participants se déconnectent peut-être globalement d’une expérience lorsqu’ils prennent une capture d’écran, plutôt que de rediriger l’effort cognitif vers le souvenir du fait d’avoir une capture d’écran des informations », explique Deanne Westerman, Ph.D., M.A., coauteure et professeure de psychologie et des sciences cognitives et cérébrales à l’Université de Binghamton.

« Les résultats sont globalement cohérents avec un corpus croissant de recherches montrant que la mémoire des informations photographiées ou numériquement capturées peut être moins robuste que celle des informations simplement observées », déclare Laura Boxley, Ph.D., ABPP, neuropsychologue clinicienne, directrice de la formation en neuropsychologie clinique et professeure associée de psychiatrie clinique à The Ohio State University. « Les outils numériques servent souvent de systèmes de mémoire externes. Les calendriers, les smartphones, les moteurs de recherche, les photographies et les captures d’écran nous permettent de stocker des informations en dehors de notre mémoire. »

À certains égards, cela peut être positif — cela offre un accès à plus d’informations que ce que nous pourrions stocker dans notre propre esprit. Mais cela comporte un inconvénient : « Le compromis est que nous pouvons accorder moins de ressources cognitives à l’encodage des informations lorsque nous savons qu’elles ont été préservées ailleurs », explique Boxley.

Pourquoi la capture d’écran pourrait-elle nuire au rappel ?

Plusieurs théories pourraient expliquer ce qui se passe. L’une d’elles est le « déchargement cognitif », ou l’idée que lorsque nous stockons des informations à l’extérieur de nous, nous fournissons inconsciemment moins d’efforts pour les mémoriser. Une autre possibilité est que nous nous engageons moins avec le matériel que nous capturons. « Une fois l’information capturée, les gens peuvent ressentir moins le besoin de continuer à l’examiner ou de réfléchir à sa signification », explique Boxley.

Il se peut également que cela soit lié à l’attention, selon C. Munro Cullum, Ph.D., ABPP, professeur et vice-président du département de psychiatrie au UT Southwestern Medical Center, neuropsychologue senior à l’O’Donnell Brain Institute et directeur scientifique du Texas Alzheimer’s Research and Care Consortium. « Si vous prenez une photo ou une capture d’écran et que vous ne faites pas vraiment attention au processus et que vous ne le révisez jamais, vous êtes moins susceptible de vous rappeler les éléments de cette action », dit Cullum. En revanche, « si l’action est plus intentionnelle et que les personnes font attention et s’y intéressent, cela peut en fait améliorer la performance. »

Quelles sont les limites de cette recherche ?

Les experts mettent en garde contre une interprétation excessive de ces données. Cullum souligne que l’étude évaluait la capacité des participants à se rappeler des images d’art — une tâche très spécifique, qui n’a que peu à voir avec ce que nous entendons généralement par mémoire. « Ce qu’ils ont constaté, ce sont des diminutions de performance sur certaines tâches de mémoire expérimentales, ce qui est différent d’un véritable déficit de mémoire », déclare-t-il. De plus, la façon dont les gens utilisent la technologie dans la vie quotidienne est bien différente des expériences en laboratoire.

Boxley est d’accord. « Il est important de reconnaître que bon nombre de ces recherches ont été menées sur des échantillons relativement homogènes, souvent des adultes étudiants dans des contextes universitaires », ajoute-t-elle.

Quelle est la conclusion à tirer ?

Les captures d’écran sont un outil — un outil très utile, si elles sont utilisées correctement. Mais ne les considérez pas comme équivalentes à mémoriser une information. D’une part, nous pouvons même oublier que nous possédons la capture d’écran. « Contrairement au fait d’enregistrer des détails pour des événements à venir dans un calendrier numérique, il n’existe pas de moyen simple d’établir des rappels et des notifications pour relire des éléments dans notre pellicule photo », déclare Fabrizio.

Si vous voulez vraiment mémoriser quelque chose, il peut exister de meilleures méthodes, même si les captures d’écran ont toujours leur place. « La recherche sur l’apprentissage et la mémoire montre systématiquement que l’engagement actif avec l’information est plus bénéfique que le stockage passif », déclare Boxley. « Des stratégies comme la résumer avec vos propres mots, en discuter avec quelqu’un d’autre, noter les points clés, ou vous tester sur le matériel sont susceptibles d’être plus efficaces que simplement sauvegarder une capture d’écran. Les captures d’écran peuvent toutefois rester utiles, notamment si elles sont revisitées ultérieurement. »

Cependant, pour certaines personnes — en particulier celles souffrant de troubles de la mémoire — le calcul est différent. Dans ces cas, une capture d’écran peut agir comme une aide mémoire importante, fournissant un indice qui aide à récupérer l’information plus tard, explique Boxley. « Du point de vue clinique, préserver la fonction peut être plus important que de préserver le rappel sans aide », dit Boxley. « Par exemple, une capture d’écran d’un rendez-vous médical, des instructions médicamenteuses, des indications, ou une photo de famille peut servir d’aide cognitive précieuse. L’objectif n’est pas nécessairement de tout mémoriser sans aide, mais d’avoir des outils fiables disponibles lorsque la mémoire échoue. »