Il existe de nombreuses bonnes raisons d’utiliser un vélo électrique. Mais l’achat en vaut-il vraiment la peine – et est-ce toujours la solution la plus durable ? Nous avons mené l’enquête pour déterminer quand un E-Bike constitue réellement une alternative respectueuse de l’environnement.
Les E-Bikes restent les vedettes du marché du vélo : selon les chiffres de l’Association de l’industrie du deux-roues (ZIV), environ deux millions de vélos électriques ont été vendus en Allemagne en 2025 — soit plus du double de ce qu’ils représentaient en 2018. Au total, plus d’E-Bikes que de vélos sans moteur ont été vendus. Mais quand et pour qui l’E-Bike en vaut-il vraiment la peine ?
Qu’est-ce qu’un E-Bike, et qu’est-ce qu’un Pedelec ?
Un vélo électrique au sens strict est un véhicule qui peut rouler sans aucune assistance au pédalage en appuyant sur un bouton. Sa vitesse ne doit pas dépasser 6 km/h, sinon il est considéré comme un véhicule motorisé en Allemagne. Cette catégorie de vélos joue pratiquement aucun rôle sur le marché allemand.
Un Pedelec est ce que nous appelons couramment E-Bike. Il s’agit donc d’un vélo électrique qui n’offre une assistance que lorsque l’on pédale, et seulement jusqu’à une vitesse maximale de 25 km/h.
Un S-Pedelec en revanche est un vélo électrique qui peut rouler jusqu’à 45 km/h avec l’assistance pédale. Il est considéré comme un cyclomoteur léger, ce qui signifie qu’il faut une immatriculation avec une plaque d’assurance, ainsi qu’une assurance responsabilité civile et un permis de conduire de catégorie AM, donc pour un scooter. De plus, il faut porter un casque et, jusqu’à présent, on ne peut pas rouler sur les pistes cyclables — bien que des Länder comme la Rhénanie-du-Nord-Westphalie aient décidé de laisser cette décision aux communes à l’avenir.
Quand l’E-Bike en vaut-il la peine ? Ce qui détermine son caractère écologique, c’est l’utilisation
L’attrait pour l’achat d’un E-Bike est compréhensible sur de nombreux plans : le vélo électrique bénéficie d’un accompagnement moteur lors de la conduite, ce qui rend le pédalage dans de nombreuses situations plus confortable. Il élève généralement l’autonomie personnelle, facilite les trajets pendulaires et simplifie des achats plus importants, le transport d’enfants et d’autres tâches lorsque l’on l’utilise comme vélo cargo ou avec une remorque.
E-Bike vs voiture
Cependant, l’E-Bike n’est pas toujours une option durable en soi. Le vélo électrique n’est pas intrinsèquement durable et respectueux de l’environnement – tout dépend de l’usage. Une étude de l’Institut de recherche sur l’énergie et l’environnement de Heidelberg (ifeu) a examiné, sur une période d’environ trois années, les effets de déplacement et climatiques liés à l’utilisation du Pedelec dans la circulation individuelle. Il s’agissait donc du E-Bike au sens usuel (vélo avec assistance au pédalage et motorisée).
Le principal effet positif identifié concerne les navetteurs professionnels qui se rendaient au travail à vélo électrique. Cela a entraîné un fort nombre de trajets évités en voiture personnelle et, par conséquent, un fort potentiel de réduction des émissions de CO2. Ainsi, les émissions de CO2 par kilomètre avec un E-Bike se situaient en moyenne bien en dessous de 20 grammes, même en incluant la fabrication de la batterie.
Le gain climatique le plus important est apparu lorsque les trajets en voiture ont été remplacés par des trajets à vélo à assistance électrique, selon l’étude : avec 150 grammes d’équivalents CO2 par kilomètre-personne (comportant une voiture diesel moyenne et une voiture électrique selon le mix électrique allemand au moment de l’étude) et 170 grammes (pour une voiture essence moyenne), l’impact climatique des voitures pouvait être jusqu’à 11 fois plus élevé que celui des Pedelecs.
Remplacer les trajets en voiture par l’E-Bike se révèle donc être durable, car c’est plus écologique et plus soutenable. Une autre conclusion de l’étude : les impacts climatiques des trajets à vélo électrique sont également cinq fois inférieurs à ceux des trajets en transports publics.
E-Bike vs. Fahrrad
Si l’on compare les trajets à vélo électrique avec ceux effectués sur un vélo classique, la donne est différente. En effet, un E-Bike consomme davantage de ressources qu’un vélo sans moteur. En plus des matériaux pour le cadre, les accessoires, les roues, etc., il faut aussi prendre en compte le moteur et la batterie.
Les émissions totales de fabrication d’un Pedelec se situent, selon l’étude, environ 35 pour cent au-dessus de celles d’un vélo traditionnel. S’ajoute la consommation électrique pour la recharge régulière de la batterie de l’E-Bike, avec une batterie de 500 Wh par exemple correspondant à environ 0,5 kWh par recharge (ou 500 kWh sur 1 000 cycles de charge), ainsi qu’un éventuel remplacement de la batterie lorsque la première s’use.
👉 Un E-Bike est donc principalement durable lorsqu’il remplace des trajets en voiture ; même par rapport aux transports publics, il peut être en tête, ou du moins avoir l’avantage.
Quelles difficultés rencontrent les conducteurs de vélos électriques au quotidien ?
Avant de s’emballer et d’acheter un Pedelec, il convient d’interroger de manière critique son propre comportement d’usage. Il faut aussi être conscient qu’il n’est pas toujours possible ou agréable de rouler à vélo plutôt qu’en voiture ou en transports en commun. En effet, même avec le vélo électrique, on est soumis au temps et à la circulation, des conditions souvent difficiles pour les cyclistes en milieu urbain. Ainsi, l’étude de Heidelberg a montré que les participants effectuaient 70 pour cent de leurs trajets avec le Pedelec entre les mois d’avril et de septembre ; en hiver, ils l’utilisaient nettement moins. Des expériences similaires ont été menées par notre ancienne collègue lors d’un essai personnel :
Etant donné l’équipement favorable à la pratique du vélo dans de nombreuses entreprises, il existe encore des marges d’amélioration – notamment en termes d’aménagement, où les places de stationnement sécurisées et confortables pour les vélos ou les E-Bikes manquent souvent. Les douches sur le lieu de travail constituent également un critère important pour de nombreux employés qui veulent se rendre au bureau à vélo ou à vélo électrique.
Les initiatives d’entreprise en matière de vélo de service comme Jobrad et d’autres prennent de l’ampleur, permettant aux salarié·e·s de louer des vélos et des E-Bikes à des conditions avantageuses.
Est-ce qu’un E-Bike est durable pour moi et mes domaines d’utilisation ?
Si vous cherchez à acheter un E-Bike principalement pour des raisons de durabilité, réfléchissez à quelles distances parcourues en voiture vous pourriez remplacer. Des facteurs tels que des itinéraires vallonnés ou de longues distances au quotidien plaident en faveur de l’E-Bike. Pour des trajets courts et plats, une personne sans limitation pourrait privilégier un vélo sans moteur.
Si votre estimation aboutit à l’intérêt d’un E-Bike, il est conseillé de vous tourner vers un magasin spécialisé vélo. En effet, chaque usage, chaque personne et chaque budget offre une large gamme de possibilités. Pour les E-Bikes particulièrement bon marché, il faut néanmoins rester vigilant. L’essentiel réside dans la qualité de la batterie, du moteur, des freins, de la fourche et du cadre, ainsi que dans la disponibilité des pièces détachées et les possibilités de réparation. Un concessionnaire sérieux peut vous aider à choisir un E-Bike qui correspond au mieux à vos besoins. Si vous effectuez principalement de courtes distances sur route sans fortes pentes, vous n’avez pas besoin du moteur et de la batterie les plus puissants. En revanche, si vous avez de longues distances à parcourir, une batterie plus grande peut être justifiée. Avant l’achat, pensez aussi à ces points :
