- La rougeole est en augmentation continue aux États‑Unis.
- Selon les médecins, certains groupes présentent une vulnérabilité plus élevée que d’autres.
- Le vaccin peut offrir une protection rapide si vous n’êtes pas vacciné.
La situation concernant la rougeole aux États‑Unis empire encore, avec 3 294 cas confirmés dans 47 États et juridictions en 2026 seulement, selon les données du Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) mises à jour le 11 septembre. La grande majorité d’entre eux a été associée à des flambées — 38 nouvelles flambées ont été signalées cette année, la Pennsylvanie apparaissant comme un foyer majeur pour cette maladie extrêmement contagieuse.
Les responsables de la santé dans l’État ont annoncé mercredi que la Pennsylvanie avait enregistré 731 cas; sur 67 comtés, 38 ont signalé au moins un cas du virus. Quatre personnes sont mortes jusqu’à présent dans l’épidémie et 141 ont été hospitalisées, selon le Département de la Santé de Pennsylvanie. Parmi les personnes infectées, quatre — soit moins de 1 % — avaient été vaccinées contre le virus.
Les responsables de la santé publique de l’État auraient entamé le processus pour demander une aide d’urgence au CDC, selon un article de Reuters. Toutefois, le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, et le secrétaire à la Santé des États‑Unis, Robert F. Kennedy Jr., se trouvent dans un différend public concernant savoir si les décès signalés dans l’État étaient dus à la rougeole ou à une autre cause.
La rougeole a monopolisé l’actualité tandis que les cas continuent d’augmenter. Pourtant, la discussion publique porte largement sur les personnes les plus vulnérables au virus actuellement. Les médecins spécialistes des maladies infectieuses affirment avoir une réponse claire.
Rencontrez les experts : le Dr William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine ; le Dr Amesh A. Adalja, spécialiste des maladies infectieuses et chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security ; le Dr Mark Hicar, M.D., Ph.D., chef des maladies infectieuses pédiatriques à l’Université de Buffalo Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences à New York
Qui devrait être le plus préoccupé par la rougeole en ce moment ?
Plusieurs groupes devraient être particulièrement vigilants face à la rougeole, selon les médecins. Tout se résume à l’immunité et au statut vaccinal.
« Toute personne ayant un nourrisson de moins de 12 mois devrait être particulièrement inquiète, » déclare le Dr Amesh A. Adalja, M.D., spécialiste des maladies infectieuses et chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security, exerçant en Pennsylvanie. « Ces bébés sont trop jeunes pour recevoir la première dose habituelle du vaccin RRO et leur protection contre le virus est limitée. » (Deux des quatre décès liés à la rougeole en Pennsylvanie étaient des nourrissons, souligne-t-il.)
Les femmes enceintes non vaccinées devraient aussi être préoccupées, à la fois parce qu’elles sont plus vulnérables à des complications graves du virus et parce qu’elles ne peuvent pas recevoir le MMR pendant la grossesse, explique le Dr Adalja. Cela s’explique par le fait que le MMR est un vaccin vivant et qu’il existe un risque potentiel que le virus affaibli traverse le placenta et infecte le fœtus, déclare le Dr William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine.
Les personnes immunodéprimées et non vaccinées présentent également un risque similaire ; elles ne devraient généralement pas recevoir le vaccin MMR, car leur système immunitaire pourrait ne pas pouvoir répondre correctement. « Comme le vaccin MMR est vivant, le vaccin lui‑même pourrait les rendre malades, » affirme le Dr Schaffner.
En fin de compte, « ceux qui ne sont pas vaccinés ou qui n’ont pas d’infection antérieure devraient s’en inquiéter, » déclare le Dr Mark Hicar, M.D., Ph.D., chef des maladies infectieuses pédiatriques à l’Université de Buffalo Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences à New York.
Existe-t-il quelqu’un qui ne devrait pas s’inquiéter pour la rougeole en ce moment ?
Une dose du vaccin MMR est efficace à 93 % contre la rougeole, tandis que deux doses — qui est la norme depuis 1989 — atteignent 97 %, selon le CDC. Le vaccin MMR est recommandé dans le calendrier vaccinal infantile à partir de 12 mois.
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« Tant que l’on est vacciné ou que l’on a eu la rougeole naturellement, on ne devrait pas s’en inquiéter en général, » déclare le Dr Hicar. La rougeole était autrefois si répandue que les personnes nées avant 1957 sont considérées comme immunisées, souligne-t-il.
Alors que le vaccin MMR n’est généralement pas recommandé avant 12 mois, « dans une zone où il y a une flambée, les enfants peuvent être vaccinés dès six mois et la deuxième dose peut être administrée plus tôt que l’âge pré‑scolaire pour aider à protéger les enfants, » explique le Dr Hicar.
Le vaccin contre la rougeole n’est pas parfait. « Il existe quelques personnes vaccinées qui peuvent contracter des infections de percée, mais la bonne nouvelle est que ces infections restent invariablement beaucoup plus légères que si les personnes avaient été entièrement susceptibles, » déclare le Dr Schaffner.
Pourquoi certaines personnes minimisent-elles la rougeole ?
Il y a eu beaucoup de discussions, en ligne comme dans le public, sur le fait que la rougeole ne serait pas si grave. Mais les médecins insistent sur le fait que la rougeole est en réalité très grave.
« Cela a été extrêmement frustrant pour mes collègues spécialistes des maladies infectieuses et de la santé publique, » dit le Dr Hicar. « L’une des raisons est que nous avons collectivement oublié à quel point la rougeole peut être grave. »
La rougeole peut entraîner des complications telles que la pneumonie, une inflammation du cerveau appelée encéphalite et même la mort. « La rougeole tue, » affirme le Dr Hicar.
« Même si l’infection est sans complication apparente, la rougeole peut rendre un enfant ou un adulte malheureux pendant environ 10 jours et demi, » précise le Dr Schaffner. En plus d’une toux persistante, de fièvre et d’un état général dégradé, le virus provoque souvent une sensibilité à la lumière qui pousse les patients à rester à l’intérieur dans l’obscurité, ajoute-t-il.
La rougeole efface également l’immunité contre d’autres infections dans un phénomène connu sous le nom d’« amnésie immunitaire, » explique le Dr Adalja. Cela rend le patient « extrêmement vulnérable » à d’autres infections, y compris celles contre lesquelles il a déjà été vacciné, précise-t-il.
« La rougeole a été éradiquée dans ce pays pendant si longtemps que la plupart des parents, et de nombreux cliniciens, n’ont jamais vu d’enfant souffrant d’une pneumonie rougeoleuse ou d’une inflammation cérébrale liée à la rougeole, » explique le Dr Adalja. « La maladie leur paraît abstraite. »
Les médecins veulent que le grand public garde cela à l’esprit.
Si vous n’êtes pas vacciné contre la rougeole, il est crucial de vous faire vacciner, déclare le Dr Schaffner. Et, si vous n’êtes pas sûr de votre statut, il est également important de vous faire vacciner.
« Si vous ne pouvez pas confirmer deux doses du MMR, faites-vous vacciner, » affirme le Dr Adalja. « Une dose supplémentaire ne nuit pas si vous êtes déjà immunisé. » Une dose du vaccin MMR peut prévenir la rougeole dans les 72 heures, précise le Dr Adalja.
Si vous-même, un membre de votre famille ou une autre personne proche présente des symptômes de la rougeole, le Dr Adalja conseille de prendre des précautions pour protéger les autres tout en recherchant des soins. « Appelez le cabinet de votre médecin ou les urgences avant de vous y rendre, » dit-il. « La rougeole est aérienne et contagieuse avant l’apparition de l’éruption, et un préavis permet au personnel de protéger la salle d’attente. »
