Jim Owen, 85 ans, est une preuve vivante et palpable qu’il n’est jamais trop tard pour se mettre en forme, même à son âge, et qu’on peut faire des pompes avec énergie.
Aujourd’hui, il est dix fois médaillé d’or aux San Diego Senior Games — un événement qui comprenait même une épreuve de suspension à la barre pendant deux minutes et demie.
Il est aussi le réalisateur d’une série documentaire en trois volets, « Virtuous Circle: A Geezer’s Guide to Successful Aging », désormais disponible sur PBS.
Mais quinze ans plus tôt, une carrière de trente ans à Wall Street et une tournée de promotion de son livre avaient laissé son corps cassé.
« Quand j’ai fêté mes 70 ans, j’étais dans un état épouvantable », confie-t-il à Fit&Well.
« Tous ces voyages m’ont épuisé — j’en ai presque été tué.
« Des douleurs lombaires atroces — j’évoque des souffrances qui m’obligeaient à ramper sur le sol de la salle de bains. Mon tendon du coiffe des rotateurs droit était figé. Je n’avais plus aucune énergie. Je me suis dit : ‘Il faut que je fasse quelque chose’.”
À ce moment-là, Owen prit la décision de transformer sa vie et passa la décennie suivante à réintroduire le mouvement dans son quotidien, posant les bases d’une force et, selon ses mots, « en combattant le vieillissement ».
Ici, cet octogénaire détaille les petites étapes qu’il a franchies pour commencer à reconquérir sa santé et sa forme — des étapes qu’il espère pouvoir aider toute personne à la croisée des chemins.
Comment retrouver sa santé et sa forme à 70 ans
Avant de raconter son histoire, Owen tient à préciser qu’il est « un homme très, très ordinaire ».
« Oui, j’ai joué au football au lycée, mais je n’étais pas une star. J’ai découvert mon athlète intérieur vers mes 75 ans », explique-t-il depuis chez lui en Californie.
« Désormais, je suis un athlète compétitif. Le parcours a été amusant et, croyez-le ou non, le meilleur reste à venir. C’est mon état d’esprit. »
Plutôt que de viser une vie plus longue, il pense à vivre mieux.
« Je ne cherche pas à atteindre les 100 ans. Je veux juste que chaque jour compte. Le trajet a été bon jusqu’ici et j’espère encourager les autres », dit-il.
« Tout le monde peut faire ça. »
1. Définir des objectifs précis
Ayant pris la décision de changer de vie, la première chose qu’Owen fit fut de prendre un stylo et du papier.
« Je suis ferme sur l’idée que la première étape consiste à fixer des objectifs très, très précis », explique Owen.
Plutôt que de s’engager simplement à faire plus d’exercice, comme les médecins le lui diraient, le retraité identifia trois buts spécifiques :
- Réduire ou éliminer ses douleurs lombaires atroces
- Renforcer son énergie
- Perdre un poids non négligeable
« J’avais environ 16 kilos en trop », se souvient-il.
« J’étais une véritable patate de canapé. Mon médecin disait que je devais faire de l’exercice et ma femme disait aussi que je devais sortir du canapé, mais ce n’était pas une motivation suffisante. »
Owen a noté ces objectifs pour les garder visibles au quotidien.
2. Commencer petit
Ensuite, il s’est lancé le défi de bouger d’une manière ou d’une autre chaque jour pendant un mois.
« Je crois à l’idée de commencer petit », explique-t-il.
« Des étapes petites, sur le long terme, aboutissent à de grands pas. Pour quiconque commence à 65 ou 70 ans, il ne faut pas viser trop haut dès le départ. Commencez petit. »
Pour Owen, cela signifiait marcher.
« J’ai tenté un test de 30 jours. Je me suis dit : je vais marcher tous les jours pendant 30 jours et voir ce qui se passe. Le premier jour, après quatre blocs, j’étais essoufflé et haletant.
« Puis chaque jour, je marchais un peu plus loin. À la fin des 30 jours, j’avais probablement marché un kilomètre, mais tout le monde a pris conscience que j’avais l’air d’avoir plus d’énergie, m’ont-ils dit. »
Fort de ce renforcement positif, Owen poursuivit la marche.
« Tout ce que je faisais, c’était marcher. Je marchais probablement pendant trois mois. »
3. Bâtir une base de force
Après 90 jours, le mouvement quotidien faisait désormais partie de sa routine, mais la marche seule ne suffisait pas.
« Ça ne fait rien pour le dos », poursuit-il. « Ça renforce les poumons et tout le reste, mais j’ai décidé qu’il me fallait bâtir une base de force. »
Owen s’inscrit dans une salle de sport, en insistant pour porter un T-shirt de compression près du corps plutôt que d’être couvert d’un haut ample.
« Les gens devaient se dire que ce type n’avait pas de fierté », plaisante-t-il. « Mais cela a été un facteur de motivation. Je porte un T-shirt de compression depuis. »
Le premier jour, Owen dit qu’il n’était pas capable de faire une seule pompe.
« C’est à quel point j’étais faible. Il a fallu deux à trois semaines pour faire une vraie pompe. Mais je m’y suis accroché. À la fin de trois ou quatre semaines, je faisais deux ou trois pompes. »
Après cinq années, âgé de 75 ans, il enchaînait des séries de 50 pompes.
« Ce que cela montre, c’est qu’il ne faut pas être trop ambitieux dès le départ. Prenez le temps. »
4. Suivre ses progrès
Se mettre à la musculation a été une « révolution », mais Owen avait besoin d’un plan pour voir des résultats.
« J’ai un emploi du temps », explique-t-il, « et je pense que tout le monde a besoin d’un emploi du temps, comme un engagement, et je l’écris. Je peux vous dire combien de jours j’ai exercé il y a quatre ans. »
Aujourd’hui, Owen s’entraîne six jours par semaine pendant une heure à chaque séance.
« Trois jours de musculation, trois jours de cardio, que je pratique en montant des collines à une allure soutenue, puis j’étire trois fois par semaine. »
« Les gens disent souvent qu’ils n’ont pas le temps de consacrer une heure par jour. Je leur réponds que ce n’est que 4 % de leur journée. Peu importe à quel point ils sont occupés. »
Pour caser les séances, Owen propose de diviser ces 60 minutes en morceaux plus petits, comme des étirements le matin et une marche après le déjeuner.
Mais il ajoute qu’il est important de travailler ses faiblesses, pas seulement ses points forts. Pour Owen, renforcer le tronc et travailler l’équilibre sont « critiques ».
5. Faire preuve de patience
Enfin, Owen se rappelle d’être patient.
« Peu importe ce que vous faites, il y aura des revers, des plateaux, il y aura des blessures », dit-il.
« Je me suis cassé le poignet il y a quelques années. J’ai cassé ma hanche il y a environ un an. Ce sont autant de revers, mais il faut continuer et se dire que c’est la vie. »
« Le progrès n’est pas une ligne droite. Les gens pensent que cet homme a sans doute trouvé le secret. Il n’y a pas de secret. Montrez-vous, faites le travail, essayez de prendre du plaisir et ne soyez pas trop dur avec vous-même. »
Lors de journées à faible énergie, Owen réduit la charge, fait moins de répétitions et utilise un poids plus léger.
« Et devinez quoi, je me sens tellement mieux. Je n’ai jamais fait d’exercice sans me sentir mieux après coup », dit-il. « C’est cette motivation qui me pousse à revenir. »
Après cinq années à revenir pour plus, Owen dit avoir construit une base de force. « Une fois que vous avez cette base, c’est plus facile. Ça devient même amusant. »
6. Continuez à bouger
Owen admet qu’il n’est pas nécessaire de s’entraîner comme lui.
« Vous n’avez même pas besoin de soulever des poids », dit-il. « Et vous n’avez certainement pas besoin d’entrer dans des compétitions comme les Senior Games, auxquelles il a participé et remporté à chacune des fois où il s’est inscrit, d’ailleurs. »
« L’essentiel, c’est de continuer à bouger. »
Il a tellement pris à cœur ce dernier point que, en 2017, Owen a écrit un livre sur le sujet, intitulé Just Move !
« Vous n’avez pas besoin d’une salle de sport ou d’un coach. Mais vous devez bouger », dit-il.
« Si j’avais su ce que je sais maintenant plus tôt dans ma carrière, je n’aurais laissé passer aucun jour sans pratiquer une activité physique quelconque. »
« Pas nécessairement la salle de sport. Peut-être simplement marcher. Monter les escaliers plutôt que l’ascenseur. Marcher jusqu’à ma voiture. La garer à un mètre plus loin. Trouver quelque chose pour vous mettre en mouvement. »
« C’est ce que j’aurais fait différemment. J’aurais commencé à bouger à 50 ans. »
« Mon message est très simple », conclut-il. « Si moi, qui ne suis pas quelqu’un de spécial, j’ai pu le faire — croyez-moi, n’importe qui peut y arriver. Plus vous commencez tôt, plus c’est facile. Mais ce n’est jamais trop tard. »
