Les médecins expliquent si la tendance TikTok « Pinky Time » améliore la santé cérébrale

Si vous cherchez à adopter des habitudes simples pour améliorer la santé de votre cerveau, remuer votre petit doigt n’est probablement pas la première chose qui vous vient à l’esprit. Mais de nombreux créateurs sur TikTok ne semblent pas d’accord. En effet, l’affirmation selon laquelle un exercice de doigt très précis et apparemment sans importance pourrait améliorer la santé cérébrale et même prévenir le déclin cognitif constitue la base de la dernière tendance bien-être popularisée sur l’application : « le temps du petit doigt ».

Rencontrez les experts : le docteur David Perlmutter, M.D., F.A.C.N., A.B.I.H.M., neurologue certifié et auteur de Brain Defenders ; Jeremy M. Liff, M.D., neurologue certifié à New York

Mais comme pour toutes les tendances en matière de santé, le « temps du petit doigt » a aussi ses sceptiques. Y a-t-il vraiment une base scientifique derrière ce petit geste de la main ? Plus loin, les neurologues tranchent le débat une fois pour toutes.

Qu’est-ce que la tendance TikTok « pinky time » ?

Tout d’abord, qu’est-ce exactement que la tendance « pinky time » ? En gros, des créateurs publient des vidéos montrant un exercice de doigt précis et — contrairement à ce que suggère le nom — cela ne concerne pas uniquement le petit doigt. Pour l’illustrer, les créateurs croisent leur index et leur majeur, pincent ensemble leur pouce et leur annulaire, puis font osciller leur petit doigt de haut en bas tout en maintenant cette position pendant 30 secondes sur chaque main.

L’idée est que pouvoir réaliser l’exercice sur les deux mains serait un indicateur d’une bonne santé cérébrale, et que le pratiquer régulièrement pourrait même prévenir la démence et d’autres signes de déclin cognitif. Certains créateurs vont même jusqu’à affirmer que l’exercice peut « protéger contre Alzheimer ».

Est-ce que remuer le petit doigt est un indicateur de la santé cérébrale ?

Alors, y a-t-il du mérite à la tendance « pinky time » ? Les neurologues répondent par l’affirmative et la négative. « J’apprécie tout ce qui amène les gens à réfléchir à la protection de leur cerveau. Si un simple exercice de la main motive quelqu’un à s’intéresser davantage à la santé cérébrale, c’est certainement positif », déclare le Dr David Perlmutter, M.D., F.A.C.N., A.B.I.H.M., neurologue certifié. « Mais il est important de distinguer quelque chose qui est divertissant ou intrigant et ce qui a réellement été démontré pour réduire le risque de démence. »

L’exercice spécifique du « pinky time » n’a pas été largement étudié, mais l’idée selon laquelle des exercices similaires pourraient être liés — même subtilement — à la santé cérébrale n’est pas nouvelle. « Il est vrai que des mouvements répétitifs et précis des doigts peuvent nous aider à reconfigurer notre cerveau d’une certaine manière pour l’améliorer, » explique le Dr Jeremy M. Liff, M.D., neurologue certifié à New York. Il évoque deux grands principes de la neuroscience : « les neurones qui s’activent ensemble se connectent entre eux » et « utilise-le ou perds-le ». En somme, « si vous répétez des tâches (y compris des mouvements fins des doigts) encore et encore, vous pouvez en quelque sorte tailler et renforcer certaines connexions neuronales. »

Cela dit, le Dr Liff et le Dr Perlmutter mettent en garde contre accepter naïvement les affirmations du « pinky time » sur TikTok. « Il y a un petit fond de vérité ici, mais, comme c’est souvent le cas, cela a été fortement exagéré sur les réseaux sociaux, » explique le Dr Perlmutter. « La dextérité manuelle, la coordination des doigts, la force de préhension et le contrôle moteur fin dépendent tous d’une communication saine entre le cerveau, la moelle épinière, les nerfs et les muscles. Des études ont montré que des fonctions plus faibles de la main et une préhension plus faible sont parfois associées à un risque accru de déclin cognitif. Mais ce n’est pas la même chose que dire que la pratique d’un mouvement de doigt spécifique prévient la démence. »

Le « pinky time » peut-il prévenir la démence ?

Le Dr Liff l’exprime clairement : « Non, cela ne peut pas prévenir la démence [ou Alzheimer]. Nous n’avons même pas encore une bonne compréhension de pourquoi les personnes développent Alzheimer. Nous comprenons beaucoup mieux ce qui se passe dans leur cerveau, mais nous ne savons pas exactement pourquoi certaines personnes en souffrent et d’autres non. »

Le Dr Liff note aussi qu’une diminution des mouvements fins des doigts peut être une conséquence assez courante d’une maladie cognitive. « Mais se contenter de pratiquer cela, sans autre contexte, n’aidera pas la santé de votre cerveau », réitère-t-il.

Le Dr Perlmutter est d’accord. « À ce stade, il n’existe aucune preuve crédible que des exercices viraux des doigts ou du petit doigt réduisent le risque de maladie d’Alzheimer ou ralentissent le déclin cognitif », dit-il. « Ces mouvements peuvent refléter certains aspects du fonctionnement neurologique, mais ils n’ont pas été validés comme outils de dépistage ou traitements. En d’autres termes, ce sont des démonstrations intéressantes de coordination, pas des thérapies cérébrales prouvées. »

Que signifie si vous ne pouvez pas faire l’exercice « pinky time » ?

Si vous n’êtes pas capable de faire l’exercice « pinky time », faut-il s’en inquiéter ? Probablement pas. « Beaucoup de personnes parfaitement saines présentent des différences d’anatomie, de liaisons tendineuses, de souplesse ou de contrôle nerveux qui rendent certains mouvements isolés des doigts difficiles », explique le Dr Perlmutter. « Certaines personnes n’ont jamais pu effectuer ces mouvements de leur vie. »

« C’est bien trop général pour tirer un diagnostic ou une conclusion précise sur ce qui vous affecte », ajoute le Dr Liff. « Car si l’on pense à ce qu’il faut pour coordonner les muscles de votre doigt, cela demande beaucoup de choses, depuis le sommet de votre cerveau jusqu’aux muscles de votre doigt, et il y a environ un million d’étapes entre les deux. Vous ne pouvez donc pas dire avec certitude. »

Pourtant, le Dr Perlmutter souligne qu’il existe des situations où une perte de mouvement des doigts peut signaler quelque chose de plus important. « Si quelqu’un remarque une nouvelle perte de coordination des doigts, une faiblesse, des picotements ou une diminution de la dexterité — surtout si cela apparaît soudainement ou progresse — cela mérite une évaluation médicale, car cela pourrait refléter une condition neurologique ou orthopédique sans lien avec la démence. »

Que peut-on faire pour booster la santé cérébrale ?

Bien que le « pinky time » ne soit probablement pas le secret d’une meilleure santé cérébrale, il existe plusieurs habitudes qui stimulent les fonctions cognitives et vous gardent mentalement engagé tout au long de la journée.

• Faites une promenade. Une marche rapide de 10 minutes, surtout après les repas, est excellente pour votre cerveau, selon le Dr Perlmutter. « L’activité physique est l’un des moyens les plus puissants d’améliorer le flux sanguin vers le cerveau et de soutenir un métabolisme sain », précise-t-il.
• Apprenez quelque chose de nouveau. Même après la fin des études, continuer à vous challenger reste essentiel. Le Dr Perlmutter suggère de rester simple, « par exemple quelques mots dans une langue étrangère, une phrase musicale, ou même emprunter un itinéraire différent lors de votre promenade quotidienne. La nouveauté aide à renforcer les réseaux cérébraux. »
• Cultivez votre réseau social. « Une conversation significative ou une interaction sociale peut être l’une des stratégies de santé cérébrale les plus sous-estimées que nous ayons, et de solides liens sociaux sont constamment associés à un vieillissement cognitif plus sain », explique le Dr Perlmutter. « Pour les personnes qui vivent le plus longtemps et qui ont la meilleure santé cérébrale, la seule chose dont nous sommes sûrs est qu’elles possèdent les meilleurs réseaux sociaux », ajoute le Dr Liff. « Rencontrer de vraies personnes en personne : établir un contact visuel, discuter, sortir, rire avec les autres. C’est la meilleure chose que vous puissiez faire. »
• Ayez un peu d’heures de sommeil. « Pendant le sommeil profond, le cerveau élimine les déchets métaboliques et se répare », explique le Dr Perlmutter. « On ne peut tout simplement pas compenser durablement le manque de sommeil par l’exercice ou des compléments. »

En fin de compte

En clair, il n’est pas nécessaire de forcer l’intégration du « pinky time » dans votre emploi du temps. Bien que l’adresse et la dextérité des mains ne soient pas entièrement isolées de la santé cérébrale, elles ne sont pas non plus susceptibles d’apporter une différence significative à elles seules. Le Dr Liff souligne également que l’exercice « pinky time » est loin d’être la seule façon de travailler la mobilité de la main. « Il existe d’autres activités dans votre quotidien qui impliquent ce type de chose, comme pratiquer un instrument ou jouer à un sport, qui ne se limitent pas à des tâches isolées. »

Pourtant, le Dr Perlmutter maintient que les exercices de la main ne peuvent pas protéger le cerveau à eux seuls (jeu de mots volontaire). « Les preuves montrent de façon écrasante que les moyens les plus puissants pour protéger le cerveau sont bien plus complets », et englobent les activités physiques, mentales et sociales évoquées ci-dessus. « Ces choix de mode de vie influencent l’inflammation, la fonction mitochondriale et l’activité des cellules immunitaires du cerveau, les microglies, qui jouent un rôle central dans la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de dégénérescence cérébrale. Donc, bien que ces exercices de la main soient sans danger et puissent même être amusants, ils ne devraient pas nous distraire des interventions qui ont démontré à maintes reprises leur capacité à faire une différence significative. »