- Des cas de cyclosporose augmentent sur l’ensemble des États‑Unis.
- L’infection parasitaire se propage habituellement par des produits frais contaminés et peut provoquer des symptômes qui durent des semaines.
- Les consommateurs devraient se laver les mains, rincer les produits sous l’eau courante et adopter des mesures de sécurité alimentaire appropriées pour réduire le risque d’exposition.
Des cas de cyclosporose — une infection parasitaire connue pour provoquer une diarrhée explosive — ont connu une hausse marquée à travers les États‑Unis ces dernières semaines. À titre d’exemple, plus de 1 200 cas ont été signalés au Michigan seulement, et des centaines d’autres ont été recensés dans l’État de New York, l’Ohio, l’Illinois, l’Indiana, la Caroline du Nord et le Texas, selon CNN.
La cyclosporose est causée par un parasite microscopique nommé Cyclospora, qui pénètre habituellement dans l’organisme après l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés. Elle ne se transmet pas d’une personne à l’autre.
Une flambée comme celle-ci est typiquement attribuée à une source alimentaire commune, mais aucune source précise n’a encore été identifiée. « Il n’est pas encore clair s’il s’agit d’une seule grande épidémie multiligne ou de plusieurs petites épidémies se produisant simultanément », explique le Dr Suraj Saggar, D.O., chef du service des maladies infectieuses au Holy Name Medical Center à Teaneck, dans le New Jersey. « Il pourrait exister plusieurs clusters impliquant des sources différentes. »
Ci-dessous, le Dr Saggar et un expert en sécurité alimentaire expliquent plus en détail la cyclosporose, ses modes de diffusion et les mesures de sécurité.
Rencontrez les Experts : Suraj Saggar, D.O., chef du service des maladies infectieuses au Holy Name Medical Center à Teaneck, New Jersey; et Melissa Vaccaro, M.S., C.P.-F.S., P.C.Q.I., une spécialiste du programme de sécurité alimentaire à la National Environmental Health Association.
Comment se propage la cyclosporose
Les parasites Cyclospora se retrouvent dans le monde entier, mais ils sont « plus répandus dans les zones tropicales et subtropicales où l’assainissement et la qualité de l’eau peuvent être plus difficiles », explique Melissa Vaccaro, M.S., C.P.-F.S., P.C.Q.I., spécialiste du programme de sécurité alimentaire à la National Environmental Health Association. « Historiquement, de nombreux cas américains étaient liés à des voyages internationaux ou à des produits importés. Aujourd’hui, cependant, nous constatons également davantage d’infections acquises sur le territoire national. »
Aux États‑Unis, la cyclosporose se propage le plus souvent par des produits frais. Les cas ont été associés à des feuilles et légumes verts, des herbes, des baies et d’autres fruits et légumes frais. Le Dr Saggar précise que les framboises, en particulier, présentent une vulnérabilité accrue au parasite en raison des nombreux recoins et fissures où il peut se dissimuler.
Il existe aussi des voies moins courantes de transmission, indépendantes de l’alimentation. Par exemple, l’eau des piscines, des lacs et des spas qui peut être contaminée par des déjections animales peut aussi être une source.
Vaccaro souligne que les Américains consomment plus de produits frais que jamais — grâce à une chaîne d’approvisionnement alimentaire plus interconnectée — et que la surveillance sanitaire est à un niveau record grâce à la technologie et aux communications modernes. Ces facteurs rendent une flambée signalée comme celle-ci plus probable.
Les infections par cyclosporose se produisent chaque année entre la fin du printemps et le début de l’automne, lorsque les gens ont tendance à consommer davantage de produits frais. « Ce qui est différent cette année, c’est le nombre exceptionnellement élevé de cas et le fait que les enquêteurs n’ont pas encore identifié une source précise », déclare le Dr Saggar.
Symptômes et traitement de la cyclosporose
Le parasite infecte l’intestin grêle, entraînant des troubles digestifs. « Les symptômes sont assez classiques pour une infection gastro-intestinale : diarrhée explosive et aqueuse, nausées, vomissements, fatigue, fièvre et crampes d’estomac », précise le Dr Saggar.
Cependant, contrairement à la plupart des autres infections gastro-intestinales, la diarrhée liée à la cyclosporose peut être prolongée ou fluctuer sur plusieurs semaines, explique Vaccaro. De plus, comme Cyclospora est un parasite, il n’est pas inclus dans les tests de laboratoire habituels. « Si un professionnel de santé soupçonne une cyclosporose, il peut être nécessaire de demander spécifiquement des tests pour cela », ajoute-t-elle.
Pour les personnes dont le système immunitaire est sain, l’infection se résout généralement sans intervention médicale. Dans certains cas, toutefois, un traitement avec l’antibiotique Bactrim, associé à des soins de soutien tels que des fluides intraveineux, peut s’avérer utile, déclare le Dr Saggar.
Comment prévenir l’infection
Il faut adopter une approche à multiples volets, explique Vaccaro. L’assainissement est nécessaire dès la culture, la récolte et le traitement des fruits et légumes frais. Les consommateurs sont ensuite responsables de nettoyer les aliments avant de les consommer.
« Lavez vos mains avant de préparer les aliments, rincez les fruits et légumes frais sous l’eau courante, frottez les produits fermes lorsque c’est nécessaire et réfrigérez rapidement les fruits et légumes coupés, » ajoute Vaccaro. « Ce sont toutes de bonnes pratiques de sécurité alimentaire qui peuvent aider à réduire le risque de maladie. » Même ainsi, les agents pathogènes peuvent être difficiles à éliminer des aliments, ce qui explique pourquoi la sécurité alimentaire est importante à tous les niveaux, souligne-t-elle.
En bref
Cette nouvelle ne signifie pas que vous devez cesser de consommer des fruits et légumes frais. « Les produits frais constituent une partie importante d’un régime sain », déclare Vaccaro. « L’objectif est d’identifier où la contamination s’est produite, retirer du commerce les produits affectés si nécessaire et prévenir d’autres cas de maladie. »
Cependant, une telle enquête peut prendre du temps. « Les responsables de la santé publique interrogent les patients, recherchent des expositions alimentaires communes, mènent des enquêtes de traçabilité et travaillent avec leurs partenaires étatiques, locaux et fédéraux pour déterminer si des cas sont liés », ajoute Vaccaro.
En attendant, faites ce que vous pouvez en adoptant les meilleures pratiques de sécurité alimentaire et, si possible, en connaissant l’origine de vos produits. Et si vous vivez une diarrhée extrême et inexpliquée, qui alterne et persiste pendant des semaines et s’accompagne de fatigue, de perte d’appétit ou de perte de poids, contactez votre médecin dès que possible.
