- Des recherches récentes suggèrent que les Américains boivent moins qu’à l’époque de la pandémie — avec une mise en garde majeure: les adultes âgés de 50 à 64 ans boivent davantage.
- Les experts avancent plusieurs théories sur ce qui pourrait expliquer cette tendance, allant des stratégies marketing et des différences culturelles jusqu’aux facteurs économiques.
- Les adultes plus âgés encourent des risques pour la santé différents lorsqu’ils boivent par rapport aux jeunes.
Parmi les nombreuses, nombreuses conséquences indirectes de la pandémie de COVID-19, on a assisté à une augmentation de l’usage d’alcool — une tendance qui s’est poursuivie jusqu’en 2022. Heureusement, des données récentes suggèrent que les Américains boivent moins qu’à l’époque de ces années; en 2025, Gallup a rapporté que l’alcool déclaré par les répondants est tombé à ses niveaux les plus bas en 90 ans de suivi.
Alors que la situation globale est encourageante, de nouvelles recherches ont trouvé un point préoccupant: les adultes de la tranche d’âge Génération X boivent en fait davantage.
L’étude, publiée dans Annals of Internal Medicine, analyse des données d’enquêtes auprès de plus de 114 000 adultes recueillies par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) entre 2018 et 2024. Bien que les chercheurs aient constaté une baisse globale du niveau de consommation entre 2022 et 2024 — 2% de personnes de plus n’ont déclaré boire du tout, et 8% de moins ont déclaré boire fortement —, cela restait toutefois supérieur aux niveaux de 2018. De plus, la baisse était principalement attribuable au recul chez la Génération Z et les milléniaux.
« Les jeunes adultes expliquent la majeure partie de cette baisse, et les adultes de 50 à 64 ans constituent le seul groupe d’âge dont la consommation continue d’augmenter, » déclare Brian P. Lee, M.D., M.A.S, co-auteur de l’étude, hépatologue et spécialiste des transplantations hépatiques chez Keck Medicine of USC. « En 2018, les tranches d’âge se situaient à peu près à équidistance en matière de consommation excessive d’alcool. En 2024, les adultes de 50-64 ans avaient largement pris la tête devant tous les autres groupes d’âge. »
Parmi les autres résultats inquiétants figuraient le fait que la consommation excessive chez les femmes a augmenté plus que chez les hommes pendant la pandémie, et demeure environ 13% plus élevée que les niveaux pré-pandémie. « La part des femmes qui consomment lourdement est maintenant légèrement plus élevée que celle des hommes, ce qui est une évolution plutôt récente, » ajoute le Dr Lee.
Rencontrez les Experts : Brian P. Lee, M.D., M.A.S, co-auteur et hepatologue et spécialiste des transplantations hépatiques à Keck Medicine of USC; Christopher Kahler, Ph.D., directeur du Center for Alcohol and Addiction Studies à Brown University School of Public Health; Jessica E. Salvatore, Ph.D., directrice du Genes, Environments, and Neurodevelopment in Addictions Program au Rutgers Center for Psychiatric Health and Genomics.
Et ce n’est pas la seule étude. « Un certain nombre d’études épidémiologiques ont mis en évidence des augmentations de la consommation au milieu de la vie, y compris une vaste méta-analyse de 2018, » déclare Jessica E. Salvatore, Ph.D., directrice du Genes, Environments, and Neurodevelopment in Addictions Program au Rutgers Center for Psychiatric Health and Genomics. Même le sondage Gallup de 2025 suggère cela, les personnes de plus de 55 ans déclarant boire plus de verres lors de la semaine précédente que celles de 18-34 ou 35-54 ans.
Alors, qu’est-ce qui se cache derrière cette tendance chez les 50-64 ans ? Plus loin, les experts décomposent les principales théories et expliquent ce que les personnes de plus de 50 ans devraient savoir sur les effets de l’alcool sur la santé.
Pourquoi les personnes dans la cinquantaine et la soixantaine pourraient boire davantage ?
Les chercheurs ne peuvent pas le dire avec certitude, mais il existe plusieurs théories dominantes. « J’ai le sentiment que la pandémie a donné à beaucoup de personnes dans la cinquantaine une raison de boire davantage, et lorsque cette raison a disparu, l’habitude est restée », déclare le Dr Lee. Il souligne aussi que ce groupe a grandi à une époque où « prendre quelques verres chaque soir faisait partie de la vie normale », et que historiquement, la plupart des messages sur les dangers de l’alcool ont été ciblés vers les jeunes. (En effet, le rapport Gallup 2025 a révélé que les personnes de plus de 55 ans sont 18% moins susceptibles de dire que l’alcool est mauvais pour la santé que les 18-34 ans.)
Christopher Kahler, Ph.D., directeur du Center for Alcohol and Addiction Studies à Brown University School of Public Health, convient que la communication publique sur les risques de l’alcool joue probablement un rôle; il n’y a pas si longtemps, on vantait les bienfaits protecteurs de la consommation modérée sur le cœur. (Des recherches plus récentes ont remis en doute cette théorie.)
Kahler note aussi que de nombreuses personnes de ce groupe d’âge deviennent des « enfants qui quittent le nid » : « Ils ont peut-être moins de responsabilités parentales et, en moyenne, davantage de revenus disponibles que les personnes plus jeunes », explique Kahler. « Et donc l’alcool est commercialisé auprès de ce groupe d’âge comme un produit de luxe — comme s’il faisait partie de la belle vie, pouvoir boire un verre de vin chaque soir », ajoute-t-il.
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Salvatore remarque qu’il existe des éléments de preuve laissant penser que le stress financier accru peut aussi jouer un rôle.
Quels risques pour la santé sont associés à l’alcool après 50 ans ?
L’usage d’alcool peut augmenter le risque de développer certains problèmes de santé déjà fréquents chez les personnes dans la cinquantaine et la soixantaine, tels que les maladies cardiaques, les maladies du foie et certains types de cancer. Il a aussi été lié à un déclin cognitif, ce qui inquiète probablement les personnes de cet âge.
« Les gens sont parfois surpris d’apprendre que même si l’espérance de vie a augmenté ces dernières décennies, la durée de vie en bonne santé n’a pas tout à fait suivi », déclare Salvatore. « L’usage d’alcool est une habitude de santé modifiable importante à considérer pour améliorer des années de vie en bonne santé. »
Et les risques liés à la consommation peuvent augmenter avec l’âge. « La même quantité d’alcool fait plus de dégâts sur le foie d’une personne de 55 ans que sur celui d’une personne de 25 ans », dit le Dr Lee, ajoutant qu’il existe un test simple pour évaluer la santé du foie, et que les dommages précoces peuvent être réversibles. « Outre le foie, l’alcool augmente la pression artérielle, perturbe le sommeil, aggrave le reflux acide, accroît le risque de chutes et de fractures, et peut interagir avec des médicaments que beaucoup de personnes de plus de 50 ans prennent, notamment les anticoagulants, les somnifères et certains médicaments pour la pression artérielle et le diabète. Chez les femmes, le risque de cancer du sein augmente avec l’alcool même à des niveaux d’apport relativement faibles. »
En bref : « Rien de tout cela ne signifie qu’une personne de plus de 50 ans ne peut pas boire, mais la marge est plus fine qu’à 30 ans, » précise le Dr Lee.
À partir de quand la consommation devient-elle un problème ?
Du point de vue de la santé, il existe des preuves croissantes selon lesquelles boire moins est toujours préférable. De plus, « le seuil de la consommation excessive est plus bas que ce que l’on croit. Chez les femmes, il s’agit de plus de sept verres par semaine ou plus de trois verres en une journée, donc un verre de vin avec le dîner la plupart des soirs suffit », déclare le Dr Lee.
Il ajoute qu’il vaut la peine de se demander si l’on boit toujours plus que ce que l’on faisait avant la pandémie — et d’agir tôt si vous craignez vos habitudes. « Le moment pour parler à votre médecin, c’est lorsque vous remarquez que vous buvez davantage, pas lorsque quelque chose fait mal », dit-il.
Kahler encourage les gens à prendre conscience de leurs sentiments autour de l’alcool et à envisager une pause d’alcool pendant une semaine ou un mois, juste pour voir comment cela vous affecte — et vous pourriez aimer ce que cela fait ! Et non, il n’est pas nécessaire d’attendre Dry January pour tenter l’expérience.
De plus, si vous éprouvez des envies répétées ou un désir très fort de boire, si vous avez constamment du mal à respecter une limite lorsque vous buvez, ou si vous vous trouvez toujours en train de boire même si vous voulez réduire ou si vous avez subi des conséquences négatives, ce sont des signes qui pourraient indiquer un trouble lié à l’usage de l’alcool, explique Kahler. Et cela peut indiquer « qu’un certain changement est nécessaire ».
Si vous envisagez d’essayer cela, le site Rethinking Drinking de la National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) est un bon point de départ.
