- De nouvelles recherches relient la glucosamine, un complément populaire utilisé pour les douleurs articulaires, à une progression plus rapide de la démence.
- La glucosamine pourrait influencer un processus appelé glycosylation, qui affecte la façon dont les neurones communiquent.
- Les médecins estiment que davantage de recherches sont nécessaires avant de pouvoir formuler des recommandations concrètes.
Près de 59 millions d’Américains ont reçu un diagnostic d’arthrite, une affection qui provoque des douleurs et de la raideur des articulations. Et cela pourrait même représenter une sous-estimation: une part importante d’adultes souffrent de douleurs articulaires sans être officiellement diagnostiqués, ce qui porterait les estimations de la prévalence d’environ 68% au-delà de ce que l’on pensait, selon des recherches publiées dans Arthritis & Rheumatology.
Il n’est donc pas surprenant que de nombreuses personnes se tournent vers des compléments comme la glucosamine pour tenter d’apaiser l’inconfort et protéger leurs articulations.
Mais de nouvelles recherches pourraient vous faire réfléchir à deux fois avant d’emprunter le rayon des compléments: la glucosamine pourrait être liée à la progression de la démence, selon une étude publiée dans Nature Metabolism.
Cela pourrait être particulièrement important, car la glucosamine est « l’un des compléments les plus populaires chez les personnes âgées », déclare Ramon C. Sun, Ph.D., co-auteur de l’étude et professeur de biochimie et biologie moléculaire au College of Medicine de l’Université de Floride. Voici ce qui pourrait se cacher derrière ce lien — ainsi que ce que les médecins suggèrent de faire avec vos compléments à la lumière de ces résultats.
Rencontrez les experts: Clifford Segil, D.O.., neurologue au Providence Saint John’s Health Center; Ramon C. Sun, Ph.D., co-auteur et professeur de biochimie et biologie moléculaire au College of Medicine de l’Université de Floride.
Que révèle l’étude ?
Les chercheurs se sont appuyés sur l’analyse des dossiers médicaux de patients, complétée par des données issues d’études sur des souris et des tissus cérébraux humains. Dans un premier temps, ils ont examiné les dossiers de patients ayant consulté les établissements UF Health entre 2012 et 2024, en se concentrant sur ceux diagnostiqués avec la maladie d’Alzheimer et les démences associées (ADRD) ou une légère déficience cognitive (MCI). Au total, 8% des patients des deux groupes signalaient l’usage de glucosamine, soit 1 896 personnes atteintes d’ADRD et 2 750 personnes atteintes de MCI.
Après analyse des chiffres, les chercheurs ont découvert que les personnes souffrant d’une légère déficience cognitive qui prenaient de la glucosamine avaient 25% plus de chances de progresser vers la démence. Et celles qui souffraient déjà de la maladie d’Alzheimer ou de démences apparentées et qui utilisaient la glucosamine avaient 25% plus de chances de mourir durant la période d’analyse de dix ans.
À partir de là, les chercheurs ont étudié des souris génétiquement modifiées et ont découvert que la glucosamine augmentait un processus appelé glycosylation, où des chaînes de certains sucres appelés glycans se fixent sur des protéines à l’intérieur des cellules. C’est un processus important dans le cerveau, car il joue un rôle dans la communication entre les neurones, ce qui influence l’apprentissage et la mémoire.
L’augmentation était associée à une mémoire plus faible, et lorsque les chercheurs ont supprimé ce processus, la mémoire des souris s’est améliorée. Enfin, les chercheurs ont examiné le tissu cérébral de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et ont découvert qu’elles présentaient des niveaux plus élevés de glycosylation que les personnes sans Alzheimer.
En fin de compte, les chercheurs ont conclu que le processus de glycosylation — qui est une partie normale du fonctionnement — devient hyperactif lorsque survient la maladie d’Alzheimer ou des démences apparentées. Puis, lorsque vous ajoutez la glucosamine, cela semble nourrir la maladie, selon Sun.
Qu’est-ce que la glucosamine ?
La glucosamine aide votre corps à fabriquer des molécules appelées glycosaminoglycanes, qui font partie du cartilage, ce tissu flexible qui protège vos articulations et vos os, selon le National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Dans les compléments, la glucosamine est généralement associée à la chondroïtine, un autre composant présent dans le cartilage.
Les compléments de glucosamine (et l’association glucosamine–chondroïtine) sont couramment utilisés pour traiter les douleurs articulaires. On estime que 3,5% des Américains prennent de la glucosamine, selon une recherche de 2023.
Qu’est-ce qui se cache derrière ce lien ?
Le lien entre glucosamine et démence est complexe mais mérite d’être exploré. Mais il faut souligner ceci : l’étude n’a pas démontré que la prise de glucosamine provoque la démence ni qu’elle fasse progresser la maladie. Au contraire, elle démontre un lien entre la prise de glucosamine et une progression plus rapide, sans établir que la glucosamine elle-même alimente ce processus.
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Pourtant, il existe bien une connexion. Sun signale la glycosylation comme un élément à considérer.
« La glycosylation est le processus par lequel les cellules ajoutent des chaînes de sucre aux protéines, et elle influence la façon dont ces protéines se repliant, se déplacent et fonctionnent », explique-t-il — en gros, comment les protéines fonctionnent. Pendant l’étude, Sun et ses collègues ont trouvé davantage de ces chaînes de sucre dans les tissus de personnes atteintes d’Alzheimer que chez celles qui n’en souffrent pas. « Nous appelons cela une hyperglycosylation », déclare Sun.
Les chercheurs ont aussi observé ce phénomène dans deux modèles murins différents de la maladie d’Alzheimer; ils ont vu des changements impliquant l’amyloïde et la protéine tau, deux protéines liées au développement de la démence.
« Cela suggère que cela pourrait être une caractéristique commune de la maladie plutôt qu’un simple fait d’un seul modèle », précise Sun. « L’essentiel est que le cerveau atteint de démence et le cerveau sain ne constituent pas le même environnement biologique, et la glucosamine ne semble pas se comporter de la même manière dans les deux cas. »
Enfin, la glucosamine s’insère dans la voie que le corps utilise pour fabriquer ces chaînes de sucre, explique Sun. « Normalement, cette voie comporte un point de contrôle principal qui régule la quantité de matière produite », précise-t-il. « La glucosamine issue d’un supplément est connue pour intervenir après ce point de contrôle, ce qui peut ajouter directement à la production. »
Cela ne semble pas avoir d’effet dans les cerveaux sains, selon Sun. Mais lorsque la voie est déjà hyperactive en raison de la maladie d’Alzheimer ou de démences associées, la glucosamine semble alimenter les chaînes de sucre et aggraver les choses. « Beaucoup des protéines hyperglycosylées dans Alzheimer sont celles sur lesquelles les neurones s’appuient pour envoyer des signaux et communiquer », affirme Sun. « Ajouter davantage de ces chaînes peut perturber le fonctionnement de ces protéines. »
Mais encore une fois, il s’agit d’une découverte préliminaire, insiste Sun. « Ce n’est pas une preuve, et c’est exactement pour cela que nous recommandons fortement un essai clinique prospectif comme prochaine étape », dit-il.
Quel est l’enseignement à tirer ?
Clifford Segil, D.O.., neurologue au Providence Saint John’s Health Center, convient que davantage de recherches sont nécessaires avant de tirer trop de conclusions.
« Les effets biochimiques de la glucosamine dans le cerveau ne sont pas bien compris et l’hypothèse de ce papier selon laquelle une diminution génétique du métabolisme de la glucosamine chez les souris améliore les fonctions cognitives est une étape lointaine avant d’affirmer que cela aidera les humains souffrant de perte de mémoire », dit-il.
Alors que le Dr Segil qualifie les résultats d’« intéressants », il ajoute qu’ils « ne le préoccupent pas suffisamment en tant que neurologue pour arrêter de prescrire la glucosamine à mes patients souffrant d’arthrite, pour le moment ».
Sun insiste sur le contexte. « Nous avons observé des préoccupations chez des personnes dont le cerveau est déjà affecté : celles présentant une légère déficience cognitive ou une démence », dit-il. « Notre étude n’a pas examiné des personnes en bonne santé, et elle ne suggère pas un problème lié à la glucosamine pour elles. Mais si vous ou une personne qui vous est chère présente une légère déficience cognitive et prend de la glucosamine, il est « raisonnable » d’en parler lors de votre prochaine consultation chez le médecin. »
« La leçon plus générale va au-delà de la glucosamine », déclare Sun. « Les compléments ne sont pas inertes; ils deviennent une partie de votre métabolisme. Ce qui est neutre à un stade de la santé peut adopter un comportement différent à un autre stade. »
En fin de compte ? Les résultats restent très préliminaires; bien qu’ils abordent un concept biologique intéressant, l’étude n’était pas conçue pour permettre d’en déduire des recommandations pratiques pour le monde réel — en particulier pour les personnes en bonne santé. Sun conseille de replacer ces résultats dans leur contexte. « Pas de panique, et n’arrêtez pas ou ne commencez rien sans en parler à votre médecin », conclut Sun.
Les compléments alimentaires sont des produits destinés à compléter l’alimentation. Ils ne sont pas des médicaments et ne sont pas destinés à traiter, diagnostiquer, atténuer, prévenir ou guérir des maladies. Soyez prudent lors de la prise de compléments si vous êtes enceinte ou allaitante. Faites également attention à donner des compléments à un enfant, sauf si cela est recommandé par votre professionnel de santé.
