Le vaccin contre le zona peut réduire le risque de maladies cardiaques et d’AVC

Bien que suivre une alimentation favorable au cœur et faire régulièrement de l’exercice puisse réduire le risque de maladie cardiaque, de nouvelles études suggèrent qu’il existe une autre chose à faire pour donner un coup de pouce: se faire vacciner contre le zona.

Dans l’étude publiée dans la revue Nature Medicine, les chercheurs ont analysé les données de plus de 70 000 personnes de 60 ans et plus ayant reçu une forme de vaccin contre le zona — soit le vaccin Shingrix actuel, soit un vaccin plus ancien appelé Zostavax.

Les chercheurs ont recherché des diagnostics tels que maladie cardiaque, insuffisance cardiaque et AVC au cours des sept années suivant l’administration des injections. Après analyse des données, ils ont constaté que les personnes ayant reçu le vaccin Shingrix vivaient sans maladie cardiovasculaire 9 % plus longtemps que celles ayant reçu le Zostavax. Les participants ayant reçu le vaccin Shingrix avaient aussi 10 % moins de probabilité d’être diagnostiqués avec une maladie cardiaque et 12 % moins de probabilité d’être diagnostiqués avec une insuffisance cardiaque par rapport à ceux ayant reçu le Zostavax. De plus, Shingrix était associé à un risque d’AVC plus faible de 12 % chez les hommes.

Ces résultats arrivent quelques mois seulement après qu’une autre étude a associé le vaccin Shingrix à une réduction du risque de démence. Alors pourquoi la majorité des Américains éligibles ne le reçoivent-ils pas ? Des experts en maladies infectieuses et un cardiologue expliquent ce qu’il faut savoir.

Rencontrez les experts: Amesh A. Adalja, M.D., chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security; Kevin Shah, M.D., cardiologue et directeur du programme Heart Failure Outreach au MemorialCare Heart & Vascular Institute au Long Beach Medical Center à Long Beach, CA; William Schaffner, M.D., spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine

Comment le vaccin contre le zona pourrait-il protéger votre cœur ?

Tout d’abord, il faut noter que l’étude a uniquement montré une corrélation entre l’obtention du Shingrix et un risque réduit de plusieurs maladies cardiovasculaires — elle n’a pas démontré que le vaccin « cause » cela. Cela dit, les médecins estiment qu’il y a probablement quelque chose à ce sujet.

Une grande partie de l’association résulte sans doute de la manière dont le virus varicelle-zoster (qui cause la varicelle et le zona) affecte le corps — en prévenant les cas de zona, on peut protéger le cœur et le cerveau. « Le virus varicelle-zoster attaque les parois des vaisseaux sanguins, en particulier les artères cérébrales et temporales », déclare le Dr Amesh A. Adalja, M.D., chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security. « C’est pourquoi les semaines qui suivent un épisode de zona constituent une période de risque accru d’AVC et d’infarctus », ajoute-t-il.

Mais si les scientifiques expliquent que prévenir les cas de zona peut partiellement expliquer le lien, il est peu probable que cela explique tout. Ils pensent que le vaccin pourrait déclencher des changements dans le système immunitaire et les vaisseaux sanguins qui « pourraient être cardioprotecteurs ».

Par exemple, Shingrix contient aussi un adjuvant appelé AS01, qui est essentiellement un ingrédient stimulateur du vaccin. « Il existe une hypothèse raisonnable selon laquelle ce type de stimulation immunitaire atténue l’inflammation chronique en arrière-plan de façon plus générale », déclare le Dr Adalja.

La théorie selon l’inflammation semble être la principale, selon William Schaffner, M.D., spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine. Encore une fois, cela pourrait être lié à l’effet du vaccin lui-même et à la réduction observée en prévenant le virus. « Le zona déclenche une réponse inflammatoire assez prolongée », dit-il. « Si vous éliminez cela, vous réduirez aussi le risque de futur infarctus et d’AVC. »

Cette inflammation réduite « peut créer un mécanisme de protection pour le système cardiovasculaire — mais tout cela n’est qu’une spéculation à ce stade », précise Kevin Shah, M.D., cardiologue et directeur du programme Heart Failure Outreach au MemorialCare Heart & Vascular Institute du Long Beach Medical Center, à Long Beach, CA.

On observe un effet similaire avec les vaccins antigrippaux et les vaccins contre le COVID, souligne le Dr Schaffner. « Ils semblent tous présenter des effets similaires et inattendus », dit-il.

Ce n’est pas la seule étude établissant un lien entre le vaccin contre le zona et une réduction du risque de maladies cardiovasculaires.

Des recherches présentées lors de la session scientifique annuelle du American College of Cardiology en mars ont analysé des données de personnes de 50 ans et plus atteintes d’athérosclérose, une maladie caractérisée par le rétrécissement et le durcissement des artères. Parmi elles, 123 411 ont reçu au moins une dose du Shingrix ou du Zostavax. Les chercheurs ont constaté que les personnes vaccinées contre le zona présentaient :

• 46 % de moins de chances de subir un grand événement cardiaque défavorable
• 32 % de moins de chances d’avoir un infarctus
• 25 % de moins de chances d’avoir un AVC
• 25 % de moins de probabilités de développer une insuffisance cardiaque dans l’année suivant la vaccination
• 66 % de moins de chances de mourir de toute cause pendant le suivi

Et une étude de 2025 a aussi montré que des adultes en bonne santé ayant reçu le vaccin contre le zona présentaient un risque de 23 % plus faible d’événement cardiovasculaire pendant une période allant jusqu’à huit ans.

En plus de réduire le risque de zona de plus de 90 %, le vaccin contre le zona pourrait aussi réduire le risque de démence. Des recherches publiées l’an dernier dans Nature Medicine ont analysé les dossiers médicaux de plus de 100 millions de patients américains et ont montré que ceux qui avaient reçu le vaccin contre le zona avaient un risque de démence inférieur de 33 % par rapport à ceux ayant reçu le vaccin antipneumococcique (qui, bien sûr, ne protège pas du zona mais est recommandé chez les personnes du même âge).

Mais il faut mettre ces résultats en perspective. « Il s’agit d’une hypothèse biologique réelle et plausible qui mérite un essai randomisé — pas une raison de traiter Shingrix comme une intervention cardiaque ou de la substituer à la gestion de la tension artérielle, des lipides ou du diabète », déclare le Dr Adalja.

Pourquoi si peu de personnes reçoivent-elles le vaccin contre le zona ?

Le vaccin contre le zona à deux doses est recommandé pour tous les adultes en bonne santé âgés de 50 ans et plus. Mais les données du CDC suggèrent qu’environ 42 % des personnes éligibles au vaccin le reçoivent effectivement.

Il y a probablement plusieurs raisons à cela, selon les médecins. D’une part, les effets secondaires potentiels du vaccin ne jouent pas en sa faveur, selon le Dr Adalja. « Shingrix produit une réaction immunitaire robuste et ciblée, ce qui signifie qu’une part significative des personnes se sentent mal pendant un jour ou deux après la première dose et certains ne reviennent pas pour la seconde dose », dit-il. Le CDC énumère la fatigue, les douleurs musculaires, les maux de tête, les frissons et les douleurs à l’estomac comme effets secondaires possibles — ainsi que des douleurs au bras — qui peuvent durer deux à trois jours.

Certaines personnes ont une idée reçue sur ce qu’est le zona, le réduisant à « juste une éruption cutanée », remarque le Dr Adalja, ce qui les pousse peut-être à estimer qu’il n’est pas nécessaire de se faire vacciner pour le prévenir. Et si le zona provoque effectivement une éruption irritante et inconfortable, il peut aussi entraîner des complications graves comme des douleurs nerveuses à long terme, une perte de vision ou une infection.

Il existe aussi des inquiétudes liées au coût. Si le vaccin est administré entre 50 et 64 ans, votre assurance privée le couvrira, indique le Dr Schaffner. Après 64 ans, c’est couvert par Medicare Part D. « Beaucoup de médecins n’aiment pas gérer cela car c’est une galère administrative », dit le Dr Schaffner. « Si les médecins ne stockent pas le vaccin et ne l’envisagent pas pour les personnes de plus de 64 ans, ils ne le proposeront probablement pas non plus aux personnes de 50 à 64 ans ». Résultat : il peut être difficile de l’obtenir dans le cabinet habituel. (Vous pouvez toutefois obtenir le vaccin Shingrix dans votre pharmacie locale, souligne-t-il.)

Autres façons de réduire le risque de crise cardiaque et d’AVC

Bien que le vaccin contre le zona puisse aider à réduire votre risque de crise cardiaque et d’AVC, le Dr Shah insiste sur le fait que ce n’est pas la seule chose à faire. « Les facteurs liés au mode de vie comme l’alimentation et l’exercice ont été étudiés avec davantage de rigueur — nous disposons d’essais contrôlés randomisés qui soutiennent leurs bénéfices pour la santé cardiovasculaire », explique-t-il.

Ne comptez donc pas sur le vaccin contre le zona pour faire le travail de prévention à votre place. Suivez aussi les méthodes éprouvées de réduction du risque cardiaque et cérébrovasculaire — par exemple, comme le décrit Life’s Essential 8 de l’American Heart Association, selon le Dr Shah :

• Manger une alimentation axée sur les fruits et légumes, les protéines maigres, les fruits à coque et les graines.
• Essayer d’atteindre 2,5 heures d’exercice modéré ou 75 minutes d’activité physique soutenue par semaine.
• Ne pas fumer.
• Viser au moins sept heures de sommeil par nuit.
• Gérer votre cholestérol en limitant les aliments et boissons sucrés, les viandes rouges et transformées, les aliments salés, les glucides raffinés et les aliments hautement transformés.
• Gérer votre glycémie.
• Surveiller et contrôler votre tension artérielle.

Si vous avez des inquiétudes concernant votre risque de zona ou les facteurs de risque cardiovasculaire, consultez votre professionnel de santé. Il pourra vous fournir des conseils personnalisés.