Pendant des années, on pensait qu’il fallait éviter le café et la caféine chez les personnes atteintes de fibrillation atriale (FA) par peur que le cœur perde son rythme. Or des recherches suggèrent que le lien entre le café et la fibrillation atriale pourrait être différent de ce que l’on pensait auparavant et que la gorgée pourrait même protéger contre les battements cardiaques irréguliers causés par la FA. Voici ce qu’ils ont découvert, ainsi que les principales limites de l’étude et les domaines où davantage de recherches pourraient être nécessaires.
L’étude, publiée dans JAMA, a recruté 200 adultes diagnostiqués avec une FA présentant un rythme cardiaque irrégulier et rapide et qui devaient être traités par cardioversion, une thérapie consistant en un médicament ou une décharge électrique visant à rétablir un rythme cardiaque normal. La fibrillation atriale est un trouble du rythme cardiaque où les cavités supérieures du cœur battent de manière irrégulière et rapide, selon l’American Heart Association (AHA). Si elle n’est pas traitée, la FA peut entraîner des caillots sanguins, un AVC, une insuffisance cardiaque et d’autres complications cardiaques. Les symptômes les plus fréquents comprennent la fatigue, un cœur qui bat vite et de façon irrégulière, des palpitations, des vertiges, un essoufflement, une faiblesse, des évanouissements ou une confusion, une fatigue lors de l’exercice, une sudation et une douleur thoracique, selon l’AHA.
Rencontrez les experts: Nicholas Skipitaris, M.D., directeur régional de l’électrophysiologie cardiaque chez Northwell Health à West Chester, NY; Alexa Mieses Malchuk, M.D., M.P.H., médecin traitant chez Geisinger Health en Pennsylvanie; Peter R. Martin, M.D., professeur de psychiatrie et des sciences du comportement au Département de pharmacologie de l’Université Vanderbilt.
Au début de l’étude, les participants ont déclaré qu’ils buvaient habituellement environ une tasse de café caféiné par jour. Les chercheurs ont demandé à la moitié des participants de continuer à boire au moins une tasse de café par jour pendant six mois, tandis que l’autre moitié devait éviter toute caféine sur la même période.
Les résultats remettaient en cause les idées préexistantes selon lesquelles le café serait « mauvais » pour les personnes souffrant de FA. Les chercheurs ont constaté que 47 % des personnes du groupe café avaient des épisodes récurrents de FA ou de flutter atrial (rythme rapide mais régulier) durant plus de 30 secondes au cours de la période de six mois, contre 64 % de celles du groupe sans caféine. Ainsi, les personnes du groupe café présentent un risque d’épisode inférieur d’environ 39 %.
Des diminutions similaires du risque d’épisode ont également été observées lorsque les chercheurs n’examinaient que les épisodes de FA (en excluant le flutter atrial). Cela peut sembler être une bonne nouvelle pour ceux qui apprécient les boissons caféinées comme le café ou le thé, mais les médecins soulignent qu’il faut prendre en compte plusieurs éléments avant de tout remettre en question. Voici ce qu’ils veulent que vous sachiez.
Quel est le lien entre le café et la FA ?
L’idée initiale selon laquelle le café influe sur la fibrillation atriale est née des préoccupations liées à la caféine, explique Nicholas Skipitaris, M.D., directeur régional de l’électrophysiologie cardiaque chez Northwell Health à West Chester, NY. « La caféine est un stimulant et peut vous prédisposer à un rythme cardiaque plus rapide que la normale », dit-il. Mais ce ne semble pas être le cas pour de nombreuses personnes. (Des recherches plus anciennes ont aussi montré que les personnes qui boivent du café présentent un risque inférieur de FA.)
Si vous êtes un buveur chronique de café, comme les participants de cette étude, il est possible que votre corps s’habitue simplement à la caféine, poursuit le Dr Skipitaris. « Si votre corps s’y habitue, cela n’a plus le même effet stimulant », explique-t-il. En conséquence, il peut ne pas accélérer votre cœur lorsque vous consommez la même quantité chaque jour.
Cette étude n’a également porté que sur des personnes qui buvaient environ une tasse de café par jour — pas de quantités importantes de caféine, souligne Alexa Mieses Malchuk, M.D., M.P.H., médecin traitant chez Geisinger Health en Pennsylvanie. « Comme pour tout, la caféine avec modération convient à la plupart des gens, selon la quantité de caféine que vous consommez quotidiennement », affirme-t-elle. « Une tasse de café n’est pas susceptible d’influencer le rythme de votre cœur. »
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Il serait un peu tiré par les cheveux de dire que le café protège réellement contre la FA, car cette étude était relativement petite, avertit le Dr Skipitaris. (Des essais cliniques plus importants sont nécessaires avant que les scientifiques puissent faire une telle affirmation.) Cependant, il existe d’autres composés dans le café que la caféine, notamment les acides chlorogéniques, qui pourraient être protecteurs pour le cœur, explique Peter R. Martin, M.D., professeur de psychiatrie et de sciences du comportement au Département de pharmacologie de l’Université Vanderbilt. « Il y a bien plus dans le café que la seule caféine », affirme-t-il.
La grande conclusion — pour les médecins et les patients — est qu’il est « raisonnable » pour les personnes atteintes de FA qui aiment le café d’essayer des boissons caféinées, déclare dans un communiqué le coauteur principal de l’étude, Gregory M. Marcus, M.D., M.A.S., professeur de médecine à l’Université de Californie, San Francisco.
Limites de l’étude à noter
Il est important de relever quelques avertissements. L’un d’eux est qu’environ la moitié des personnes qui buvaient du café ont tout de même connu des épisodes de FA, de sorte que le café n’a pas miraculeusement éradiqué les problèmes de rythme cardiaque. Un autre point est qu’environ la moitié des participants prenaient déjà des médicaments pour contrôler la FA et les ont poursuivis pendant l’étude. Enfin, l’étude n’a porté que sur des personnes qui consommaient environ une tasse de café par jour, ce qui rend difficile l’application des résultats à ceux qui boivent davantage ou qui consomment d’autres boissons caféinées comme les boissons énergisantes.
Par conséquent, il est exagéré de dire que boire du café seul permet de contrôler la FA, précise le Dr Skipitaris.
En bref
Si vous aimez le café mais que vous souffrez de FA, le mieux est d’en discuter avec votre médecin pour savoir si cela vous convient. « Chaque personne est unique et a ses propres préoccupations de santé », souligne-t-elle. « Si vous remarquez qu’une tasse de café a un impact sur vous, cela peut être le signe que vous ne devriez pas boire autant de caféine. »
Certaines personnes atteintes de FA peuvent tolérer deux tasses de café ou plus — tout dépend de la personne, précise le Dr Skipitaris.
En fin de compte, si vous souffrez de FA et que vous aimez le café mais que vous craignez son impact sur votre cœur, consultez votre cardiologue. Il pourra évaluer votre situation de manière personnelle et vous guider ensuite.
