- De nouvelles recherches ont analysé comment l’exercice influe sur les signes de vieillissement dans les muscles.
- Les scientifiques ont constaté que les adultes plus âgés qui s’exerçaient avaient des muscles qui paraissaient plus jeunes.
- Ces résultats renforcent l’idée qu’il faut s’entraîner régulièrement en vieillissant.
Il n’est pas secret que l’exercice bénéficie à votre santé de multiples façons, mais de nouvelles recherches suggèrent qu’il existe un autre avantage à considérer : il pourrait vous garder jeune.
C’est la principale conclusion d’une étude récente publiée dans la revue Nature Aging.
Pour l’étude, des chercheurs ont analysé les données de 47 adultes : 11 participants âgés de moins de 30 ans et 36 participants de plus de 65 ans. Le groupe des personnes âgées a été divisé en trois sous-groupes selon leur niveau d’activité physique : celles qui s’exercent régulièrement, celles qui sont « normalement actives », et celles qui présentent une déficience physique.
Tous les participants ont participé à une séance d’exercice d’une heure, d’intensité modérée, sur un vélo stationnaire, conçu pour solliciter 50% de leur effort maximal. Des biopsies musculaires ont été prélevées avant et après la séance d’exercice, et analysées au moyen d’une série de tests.
L’un des tests portait sur les changements liés à l’âge dans l’expression des gènes. Les chercheurs ont constaté que le groupe qui s’entraînait régulièrement n’affichait pas environ 50% de ces changements liés à l’âge — ce qui signifie que leurs muscles paraissaient plus jeunes que leur âge réel. (Ces modifications étaient présentes chez les groupes « normalement actifs » et « physiquement affaiblis ».)
Rencontrez les experts : Georges E. Janssens, Ph.D., auteur principal de l’étude et professeur adjoint au laboratoire des maladies génétiques et métaboliques de l’Amsterdam University Medical Center; Richard Dupee, M.D., chef de gerontologie au Tufts Medical Center
Les chercheurs ont aussi examiné les niveaux de métabolites liés au NAD+, une molécule cruciale pour la réparation de l’ADN et la santé cellulaire générale. Les niveaux de NAD+ diminuent naturellement avec l’âge, mais, de manière intéressante, le groupe qui s’exerçait régulièrement montrait des variations moins marquées des métabolites liés au NAD+ que les groupes normalement actifs et affaiblis.
« Ces résultats mettent en lumière le potentiel de l’entraînement physique pour atténuer de manière substantielle les changements moléculaires liés à l’âge dans le muscle, offrant des indices sur la façon dont l’activité physique peut préserver la santé musculaire pendant le vieillissement », écrivent les chercheurs dans leur conclusion.
« Plutôt que de se demander simplement si l’exercice est « bon pour vous », nous voulions comprendre quels chemins moléculaires dans le muscle restent jeunes grâce à l’exercice et lesquels continuent de changer avec l’âge malgré une activité physique », déclare Georges E. Janssens, Ph.D., auteur principal de l’étude et professeur adjoint au laboratoire des maladies génétiques et métaboliques de l’Amsterdam University Medical Center.
Qu’est-ce qui explique ces corrélations et qu’est-ce que cela signifie pour vous ? Ci-dessous, des médecins décryptent.
Qu’est-ce qui explique ce lien ?
Il faut noter que l’étude ne démontre pas que suivre une routine d’exercice a réduit les changements liés à l’âge chez les participants — elle a simplement établi un lien entre l’exercice régulier et l’amélioration des biomarqueurs. L’étude était aussi relativement petite. Néanmoins, les médecins affirment qu’il est probable que quelque chose se cache dans cette association.
« L’une des découvertes les plus frappantes » est que les adultes âgés qui s’exerçaient régulièrement n’étaient pas sujets à une diminution des transcrits mitochondriaux, déclare Janssens. (La mitochondrie est la « centrale électrique » de la cellule. Avec l’âge, les cellules ont du mal à équilibrer l’ARN mitochondrial, ce qui entraîne moins d’énergie et une moindre activité métabolique.) Ceux qui étaient moins actifs ont observé cette diminution. « Cela suggère que la différence ne dépendait pas seulement de l’âge chronologique, mais était fortement liée au maintien d’un mode de vie très actif au fil du temps », précise Janssens.
L’exercice semble préserver plusieurs aspects des mitochondries et de la fonction musculaire qui, autrement, déclineront avec l’âge, indique Janssens. « En même temps, nous avons aussi identifié des voies qui ne sont pas entièrement restaurées par l’exercice, ce qui souligne que, même si l’activité physique est extrêmement bénéfique, elle ne prévient pas complètement tous les aspects du processus de vieillissement », ajoute-t-il.
Les résultats « renforcent la base biologique en faveur de l’exercice dans le vieillissement, tout en restant prudents quant au fait d’affirmer qu’il modifie à lui seul la pratique gériatrique axée sur les résultats », déclare Richard Dupee, M.D., chef de gériatrie au Tufts Medical Center. Autrement dit, bien que les personnes âgées qui ont pratiqué des niveaux élevés d’exercice aient des muscles « plus jeunes », l’étude n’a pas exploré si cela se traduisait par des résultats comme un risque de chute plus faible, moins d’incapacités ou une longévité accrue.
Pour autant, le Dr Dupee affirme que ces résultats corroborrent ce que les gériatres constatent dans leurs cabinets. « L’exercice régulier semble préserver la santé musculaire du squelette chez les personnes âgées en maintenant les voies impliquées dans la respiration mitochondriale, le métabolisme de l’énergie cellulaire, la biologie du NAD+ et la gestion des lipides », précise-t-il.
Combien d’exercice faut-il ?
Cette étude particulière a montré que les personnes du groupe exercice réalisaient en moyenne 14 000 pas par jour. En comparaison, celles qui étaient « normalement actives » comptaient environ 7 000 pas par jour.
Le Dr Dupee souligne que les participants du groupe exercice étaient « exceptionnellement actifs ». Janssens est d’accord et affirme que ces résultats suggèrent que « la préservation de la santé musculaire peut nécessiter de rester exceptionnellement actif en vieillissant, peut-être même plus actif que lorsque nous sommes plus jeunes ».
Quelle est la conclusion ?
« La leçon la plus simple est que l’exercice compte vraiment », déclare Janssens.
Cependant, il reconnaît que des niveaux d’activité physique plus élevés ne sont pas envisageables pour tous les seniors, notamment ceux souffrant de fragilité ou de limitations de mobilité. « Nos résultats renforcent donc non seulement la valeur de l’exercice, mais aussi la manière dont l’exercice bénéficie au vieillissement », déclare Janssens. Cela pourrait éventuellement conduire au développement de traitements ciblant les mêmes voies dans le corps afin d’aider les personnes qui ne peuvent pas être actives physiquement, ajoute-t-il.
Le Dr Dupee souligne que ces résultats soulignent que le déclin musculaire lié à l’âge n’est pas une fatalité. « Cela soutient le fait de considérer l’exercice comme une intervention centrale pour la perte de masse musculaire, la fragilité, la marche ralentie, l’endurance réduite et le déconditionnement post-hospitalier plutôt que comme un simple conseil de bien-être », précise-t-il. « Cela renforce l’importance d’une activité aérobique structurée, d’un entraînement en résistance, d’exercices d’équilibre et de la réduction du temps passé en position assise dans les plans de soins habituels pour les personnes âgées lorsque cela est faisable. »
Les recommandations actuelles en matière d’exercice préconisent au moins 150 minutes par semaine d’exercice d’intensité modérée, ainsi que deux jours d’entraînement en force.
