Les moineaux font partie des oiseaux les plus appréciés — et Berlin les attire tout particulièrement en raison de ses nombreux recoins sordides. Chez ces petites boules de plumes adorables, quelque chose de grave se profile: ils disparaissent.
Le moineau domestique — souvent simplement appelé moineau — ne va plus très bien depuis longtemps. Depuis quelques années toutefois, le biologiste Jörg Böhner observe à Berlin une évolution inquiétante : le nombre de moineaux domestiques a fortement diminué. « Il est désormais environ 70 pour cent inférieur à ce qu’il était en 2021. » Le Naturschutzbund (NABU) Berlin rapporte aussi, sur la base du comptage « Stunde der Gartenvögel », une « chute libre » des effectifs de moineaux en ville. « Et le pire est : nous ne savons toujours pas quelle en est la cause », précise-t-on.
Une pénurie de nourriture devrait aussi toucher d’autres espèces de passereaux, mais chez elles, il n’existe pas de recul aussi marqué, explique Böhner, membre de l’Association ornithologique berlinoise (BOA). Le manque de sites de nidification ne peut pas non plus être la raison principale — de nombreux sites de nidification adéquats restent tout simplement vides. « C’est comme si les moineaux avaient fondu dans l’air », affirme le NABU.
Berlin, capitale des moineaux
Berlin est considéré comme la capitale des moineaux en Allemagne. « Contrairement à de nombreuses autres villes comme Hambourg et Cologne, le nombre d’oiseaux n’a pas connu de recul ici pendant longtemps », affirme Böhner. L’une des raisons: « Berlin est moins aseptisée. » Les espaces verts y sont relativement rarement tondus, et on trouve bien souvent des déchets consommables un peu partout. Ce qui peut déranger certains habitants et visiteurs, réjouit les moineaux berlinois: « Plus c’est miteux, mieux c’est pour le moineau. »
Environ 190.000 couples de Passer domesticus (moineau domestique) ont été comptés selon une estimation BOA en 2021 dans la ville. Pourquoi les populations chutent-elles depuis lors si fortement, alors que Berlin n’aurait pas perdu, selon Böhner, son attrait pour le désordre ces dernières années ? Le zoologue émet surtout une suspicion précise : peut-être qu’une épidémie décime les populations.
Parmi les coupables envisagés figurent par exemple certaines « plasmodies », responsables de la malaria aviaire. « Les agents et leurs vecteurs — les moustiques — se sentent plus à l’aise à des températures plus élevées et se développent plus rapidement; le changement climatique favorise leur présence », explique Böhner.
Pour Londres, une étude publiée en 2019 dans la revue spécialisée Open Science a montré une corrélation entre les infections à plasmodium et les taux de survie des moineaux. « Les plasmodies ne tuent pas typiquement les oiseaux directement, mais elles peuvent diminuer leur condition physique », explique Böhner. Pour Berlin, une telle analyse n’a pas encore été réalisée — mais elle est envisagée.
Le plus abondant oiseau sauvage pourrait être mondialement
Non menacé à l’échelle mondiale : « Parmi toutes les espèces d’oiseaux sauvages, le moineau domestique a la plus grande distribution dans le monde, peut-être même l’espèce d’oiseau la plus nombreuse au monde », explique l’évolutionsbiologe Glenn-Peter Sætre dans son livre récemment publié « Der Spatz ». « On le rencontre sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique. »
Pourtant, l’oiseau plumitif n’a pas traversé les océans par lui-même : l’homme l’a emmené, souvent délibérément, jusqu’en Amérique du Sud, en Afrique du Sud et en Australie. Vers le milieu du XIXe siècle, des moineaux domestiques ont été importés d’Angleterre vers les États-Unis — comme moyen de lutter contre les parasites des insectes, comme l’explique Sætre. « L’idée d’entendre des moineaux pépier dans les rues des villes suscitait aussi des sentiments nostalgiques chez de nombreux immigrants européens. » En 35 ans environ, l’oiseau s’est presque répandu sur la moitié du pays.
Le perhaps plus abondant oiseau sauvage mondial
Mais vint la voiture. Vers la fin du XIXe siècle, les rues de Londres et d’autres grandes villes semblaient littéralement noyées dans le fumier de cheval, ce qui en faisait un paradis pour le moineau domestique, comme l’explique Sætre. À partir des années vingt, les effectifs ont diminué cependant, lorsque la voiture a commencé à remplacer le cheval. Cela signifiait qu’il y avait presque plus de céréales comme nourriture, qui se trouvaient dans les écuries et dans les crottes partiellement digérées.
Un moment donné, on aurait cru que les effectifs s’établiraient à un niveau plus bas. Mais surtout dans les régions urbaines d’Europe de l’Ouest, ils ont ensuite fortement reculé. Parmi les facteurs discutés figuraient la perte d’espaces possibles de nidification avec les constructions modernes, l’augmentation de la pollution, davantage de prédateurs comme les chats et l’immense déclin des insectes.
Râleur, impertinent — et très sociable
C’est un petit compagnon qui réchauffe le cœur et qui disparaît de nos villes. « Le moineau domestique est un oiseau très sociable », affirme Böhner. Une grande colonie de reproduction se compose souvent de 20 à 30 couples et de leurs jeunes. Où que se trouvent les nuées, on l’entend toujours clairement: les moineaux pépient et bavardent presque sans cesse. De plus, le moineau est un oiseau très sédentaire. Certaines bandes se tenaient presque exclusivement près d’un baraquement à saucisses.
Autrice : Annett Stein pour dpa
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