- La saison du norovirus approche rapidement aux États‑Unis, et il y a déjà eu des flambées du virus.
- Le virus peut provoquer des vomissements et une diarrhée, souvent simultanément.
- D’autres infections peuvent imiter le norovirus, il est donc utile de surveiller certains symptômes.
Après un été passé à s’interroger sur le risque que nos salades déclenchent une diarrhée explosive en raison de cyclosporose, une nouvelle maladie gastro-intestinale occupe désormais nos esprits à l’approche d’octobre: le norovirus.
Bien que les personnes puissent contracter le norovirus à tout moment de l’année, la « saison » du norovirus tend à s’étendre de novembre à avril, ce qui fait que c’est le moment où les cas augmentent. En fait, une école primaire du Kansas a récemment fait la une des journaux après que près de 100 élèves et membres du personnel soient tombés malades avec ce virus extrêmement contagieux.
Le norovirus provoque des vomissements et de la diarrhée, souvent en même temps, ce qui en fait un virus que la plupart des gens veulent vraiment éviter — ou, du moins, s’en débarrasser rapidement. Donc, si vous avez la malchance d’être atteint par le norovirus, il est compréhensible de se demander combien de temps durera la galère.
Les médecins spécialistes des maladies infectieuses indiquent qu’il existe une plage de durée pour l’évolution du norovirus. Cependant, la bonne nouvelle est que c’est habituellement une maladie relativement rapide. Voici à quoi vous pouvez vous attendre si vous contractez le norovirus.
Rencontrez les experts: William Schaffner, M.D., médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine; Amesh A. Adalja, M.D., spécialiste des maladies infectieuses et senior scholar au Johns Hopkins Center for Health Security.
Combien de temps dure le norovirus ?
Chaque expérience du norovirus est légèrement différente, mais le virus suit généralement une progression temporelle similaire. La plupart des personnes atteintes se sentent mieux en un à trois jours, mais elles peuvent encore propager le virus pendant un certain temps après, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). « Les gens continuent à éliminer le virus dans leurs selles pendant deux semaines ou plus, ce qui explique son pouvoir de transmission extrêmement efficace, » explique Amesh A. Adalja, M.D., expert en maladies infectieuses et senior scholar au Johns Hopkins Center for Health Security.
Le norovirus peut durer légèrement plus longtemps chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les patients hospitalisés — dans ces groupes, le norovirus peut durer de quatre à six jours, selon le Dr Adalja.
Le norovirus est une « infection à évolution autonome », ce qui signifie que votre système immunitaire l’élimine, précise le Dr Adalja. Il suit son cours tout seul et ne nécessite généralement aucun traitement spécialisé pour accélérer sa progression.
Quels sont les symptômes du norovirus auxquels surveiller ?
Les personnes développent habituellement des symptômes du norovirus entre 12 et 48 heures après l’exposition, selon le CDC. Et bien que vous connaissiez peut-être surtout les symptômes gastro-intestinaux, le virus peut aussi provoquer d’autres troubles systémiques.
Les symptômes du norovirus peuvent comprendre :
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Généralement, ces symptômes apparaissent rapidement. « Le norovirus est caractéristiquement brutal », déclare le Dr William Schaffner, M.D., spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine. « Vous vous sentez bien, puis tout à coup, vous vomissez. C’est l’apparition classique du norovirus. »
Comment rester à l’aise face au norovirus
Le norovirus a la réputation d’être l’un des virus les plus pénibles, il est donc difficile de se sentir complètement à l’aise lorsque l’on est atteint. Et « il n’existe pas d’antiviral », souligne le Dr Adalja, il n’existe donc aucun médicament que les médecins puissent prescrire pour accélérer le déroulement de la maladie.
Mais il existe quelques mesures qui peuvent vous aider à vous sentir un peu mieux — ou au moins à ne pas aggraver les symptômes. Une chose majeure est de veiller à rester hydraté. Si vous soupçonnez ou savez que vous avez le norovirus, le Dr Schaffner recommande de boire de petites gorgées de liquide, car de grandes rasades pourraient surcharger votre estomac et remonter. « Les boissons sportives conviennent bien pour restaurer l’hydratation car elles contiennent des électrolytes », dit-il. Le bouillon peut aussi être utile, selon le Dr Adalja.
« Reposez-vous et recommencez avec des aliments fades comme des crackers, du pain grillé ou du riz une fois que les liquides restent dans l’estomac, » déclare le Dr Adalja. Des médicaments antidiarrhéiques en vente libre comme le Pepto-Bismol sont aussi « raisonnables », ajoute-t-il.
Si votre urine est très foncée, si vous urinez peu ou si vous vous sentez étourdi lorsque vous vous levez, le Dr Adalja vous conseille de contacter votre médecin — vous pourriez être déshydraté.
Peut-on attraper le norovirus plus d’une fois ?
Malheureusement, oui, il est possible d’attraper le norovirus plus d’une fois. Comme pour le rhume, il existe de nombreux types de norovirus. Ainsi, être infecté par un type de norovirus ne protège pas nécessairement contre les autres types, selon le CDC.
Quand cela pourrait-il être autre chose ?
Le norovirus est le principal responsable des vomissements, de la diarrhée et des maladies d’origine alimentaire aux États‑Unis, ce qui rend raisonnable de supposer que c’est ce dont vous souffrez lorsque vous tombez malade.
Mais il existe d’autres maladies qui peuvent provoquer des vomissements et une diarrhée atroces, aussi. « Le norovirus classique dure de un à trois jours, donc des vomissements ou diarrhée qui persistent bien au-delà de cette période devraient inciter à chercher d’autres causes, » déclare le Dr Adalja.
Des bactéries comme Salmonella ou Campylobacter ont tendance à s’accompagner de fièvre ou de selles sanglantes, tandis que des parasites comme Giardia provoquent une diarrhée intense, explique le Dr Adalja.
« Le moment d’apparition aide aussi, » dit-il. « L’intoxication alimentaire d’origine toxique due au Staphylococcus aureus ou au Bacillus cereus survient dans les heures qui suivent un repas et disparaît généralement en une journée. » Et, comme nous l’avons mentionné avec le norovirus, son apparition peut être extrêmement rapide et apparemment venue de nulle part.
Si vous présentez des symptômes du norovirus qui ne semblent pas s’améliorer, le Dr Adalja vous recommande de contacter votre médecin. « Les symptômes persistants nécessitent vraiment des tests de selles, car la réponse détermine si le traitement est de soins de soutien [comme pour le norovirus] ou s’il faut administrer un antibiotique ou un antiparasitaire, » précise-t-il.
