Le castoréum (également appelé « Bibergeil ») est un additif naturel issu du secret du castor. Toutefois, il peut aussi être fabriqué en laboratoire. Il existe une raison solide pour laquelle cette méthode est privilégiée aujourd’hui.
Le Castoréum (« Bibergeil ») est un additif rare qui autrefois figurait dans certaines mélanges d’herbes, des parfums, des compléments alimentaires et des médicaments. Aujourd’hui, en Europe, il n’est utilisé que dans l’homéopathie. Aux États-Unis, il peut toutefois être employé dans les aliments. Il s’agit d’un secret brun, résineux, riche en graisses et en hormones. Cependant, derrière le castoréum naturel se cache une histoire triste. C’est pourquoi il est surtout produit en laboratoire comme parfum.
Castoreum (Bibergeil) : un parfum naturel
Le Castoreum désigne les secrètes liquides du secret du castor, que l’animal utilise pour marquer son territoire. Il provient de la glande anale du castor mâle ou femelle et peut être extrait à l’aide d’alcool. Cependant, l’extraction nécessite de tuer le castor, car la glande doit être retirée puis séchée au-dessus d’une fumée chaude. Étant donné que le castor est protégé dans cette région, l’obtention du secret du castor en Europe n’est pas possible.
Autrefois, le castoreum était un parfum courant dans les parfums, car il évoquait des senteurs semblables au musc. Selon la Berliner Morgenpost, ce parfum était « sauvage et corporel, lascif et passionné et accordait à celui qui le portait une délicate aura de sensualité ». En outre, le secret se voyait accorder de nombreuses vertus pour la santé. Cette popularité a amené les castors à être chassés et tués dans des zones concernées. Ils étaient donc au milieu du XIXe siècle presque éteints dans une grande partie de l’Europe. Ce n’est qu’en 1891 que le Bibergeil fut retiré du Reichsarbeitsbuch allemand.
Castoreum (Bibergeil) : Quand les castors doivent mourir pour un parfum
En tant arôme est le castoréum dans l’UE pas officiellement autorisé. En revanche, la substance peut être utilisée dans les États-Unis comme ingrédient normal dans les aliments et dans d’autres produits. Dans l’État, il y a eu il y a quelques années un petit engouement autour du castoréum. Là-bas, la substance apparaît comme arôme dans certaines glaces à la vanille, à la fraise et à la framboise.
Pourtant, il n’est toutefois pas nécessaire d’utiliser des castors pour cela:
- Aux États-Unis, il existe des fermes de castors, où les castors sont élevés. Comment exactement le secret y est récolté demeure flou: dans certaines fermes, les castors semblent entraînés à marquer leur territoire dans des bidons — le secret serait alors recueilli dans le bidon, selon la Berliner Morgenpost.
- D’autres sources évoquent que le secret est recueilli sous anesthésie en lavant les castors. Le point d’interrogation demeure quant à savoir si ces animaux peuvent être détenus de manière respectueuse de l’espèce — ce sont tout de même des animaux sauvages.
Cependant, aujourd’hui, nul besoin de castors pour le castoréum: la substance peut être entièrement produite artificiellement en laboratoire.
Castoreum : Bibergeil et ses effets sur la santé
Autour du castoréum et de ses effets sur la santé, de nombreux mythes persistent.
- Le castoréum est-il nocif pour la santé ? Il n’existe aucune preuve indiquant que le castoréum serait mauvais pour la santé. C’est le résultat d’une étude de 2007. Selon cette étude, il n’existe ni risques pour la santé lors de la consommation ni lors du contact cutané.
- Une action positive du castoréum n’a pas été démontrée jusqu’à présent. Toutefois, selon la Berliner Morgenpost, il existerait la suspicion que l’acide salicylique se trouverait dans le castoréum. C’est aussi l’actif de l’aspirine. En arrière-plan, l’écorce de saule — la nourriture principale des castors — contient une grande quantité de cet acide.
- Autrefois, le secret était présenté comme un remède miracle. Il était par exemple une composante de prétendus breuvages d’amour magiques. Comme aphrodisiaque, il était censé augmenter le désir. Selon la Berliner Morgenpost, cela aurait même pu produire un effet. En Europe, le secret n’est toutefois pas approuvé à cette fin.
- Quelques médicaments homéopathiques sont parfois fabriqués à partir de castoréum naturel ou synthétique. En pharmacie, on peut l’acheter par exemple sous forme de teinture.
Révisé par Jennifer Watzek
