Chaque année, des milliers de phoques communs naissent dans la mer des Wadden. Quelques centaines d’entre eux doivent se débrouiller sans leur mère. Mais tous les jeunes phoques isolés ne sont pas automatiquement en détresse. Ce qu’il faut faire si vous trouvez un bébé phoque – et ce qu’il ne faut pas faire.
Auman la Nordsee a commencé la saison des naissances des phoques. Plus de 7 000 jeunes phoques naissent annuellement dans la partie allemande de la mer des Wadden, entre juin et juillet. Les promeneurs sur la plage doivent donc être particulièrement vigilants. « Il n’est pas rare de rencontrer un phoque sur la plage – vous vous trouvez dans sa chambre à coucher… », écrit la Seehundstation Nationalpark-Haus Norddeich dans un avis.
Quelques centaines d’entre eux naissent en tant que héleurs orphelins – mais tous les jeunes animaux prétendument isolés ne nécessitent pas nécessairement une aide. Les administrations des parcs nationaux des zones de la mer des Wadden (Hambourg/État libre de Hambourg, Basse-Saxe et Schleswig-Holstein) expliquent ce que les personnes qui trouvent un phoque doivent faire.
Comment se fait-il que les jeunes animaux perdent leur mère ?
La séparation entre la mère et son jeune peut avoir différentes causes: les jeunes phoques naissent sur des bancs de sable et sur des plages isolées à marée basse. Selon l’administration du parc national, ils suivent leur mère dès la marée suivante dans l’eau. Il peut arriver que les deux soient séparés – notamment à cause des courants – et que la progéniture semble alors orpheline.
Parmi les autres raisons naturelles figurent des tempêtes estivales, une maladie ou la mort de la mère. Une séparation peut aussi être provoquée par l’Homme qui pénètre l’habitat des animaux – par exemple par des comportements perturbateurs directement sur les sites de mise bas.
Phoque bébé : d’où vient le nom « Heuler » ?
Les jeunes phoques hurlent, gémissent, mais cela ne signifie pas qu’ils souffrent: « Le hurlement est un son de contact normal du jeune animal lorsqu’il appelle sa mère; ce n’est pas une plainte », souligne la Seehundstation Friedrichskoog sur son site. Ce cri caractéristique a donné leur nom aux phoques qui, pendant la période d’allaitement – des premiers jours de vie jusqu’à environ quatre à six semaines – restent durablement séparés de leur mère.
Comment reconnaître qu’un jeune est en détresse ?
« Savoir si un phoque jeune a réellement besoin d’aide ne peut être jugé que par des professionnels expérimentés », indiquent les administrations des parcs nationaux. Chaque observation d’un phoque doit être évaluée individuellement par un ranger ou un spécialiste des phoques. Pour ce faire, l’animal est d’abord observé.
Si l’animal attend en vain sa mère et qu’il ne paraît pas en bonne forme, l’expert sur place décide si le « Heuler » doit être confié à une station de phoques.
L’âge joue aussi un rôle: un jeune qui est déjà sevré et en bonne santé peut, par exemple, ne pas nécessiter d’aide supplémentaire.
Phoque solitaire en vue – que faire et que ne pas faire ?
Si vous découvrez un jeune, éloignez-vous : gardez au moins 300 mètres de distance et ne bloquez pas le chemin jusqu’à l’eau. La période des naissances coïncide généralement avec la haute saison touristique sur la côte. Surtout pendant la marée basse, les jeunes phoques allaitent et ont besoin de calme. Les chiens doivent être tenus en laisse et tenus à distance des animaux.
Il est absolument interdit de toucher ou même de ramasser les phoques: « Le jeune doit rester sur le site où il a été trouvé, afin que la mère puisse éventuellement le retrouver », insistent les administrations des parcs nationaux dans un communiqué. Un « sauvetage » apparent n’est souvent pas utile: le contact humain peut, dans le pire des cas, pousser la mère à abandonner son petit. Les animaux peuvent aussi mordre et transmettre des maladies.
Comment se passe la suite pour les « Heuler » dans les stations de phoques ?
Si la mère ne revient pas, les Heuler sont amenés dans une station de phoques. Ici, ils sont pesés, mesurés et examinés minutieusement avant d’être placés dans une zone de quarantaine. Une fois stabilisés, ils passent dans la zone d’élevage. Cela peut durer plus ou moins longtemps selon l’état des animaux.
Ensuite, les animaux qui savent désormais se nourrir tout seuls passent dans l’enclos de réhabilitation, où ils passent les dernières semaines avant le retour dans la mer du Nord. Là-bas, ils doivent continuer à prendre du poids. Si les jeunes phoques atteignent au moins 25 kilogrammes lors d’un contrôle, ils sont relâchés de nouveau dans la mer. En moyenne, les phoques passent deux à trois mois dans la station.
À qui signaler si je découvre un bébé phoque potentiellement en détresse ?
Si vous trouvez un phoque, vous pouvez vous rapprocher des services compétents selon votre Land:
- Pour Hambourg, c’est le Nationalpark-Haus Neuwerk qui est compétent et transmet la découverte à un ranger.
- En Niedersachsen, les trouveurs peuvent composer le numéro téléphonique de la Seehundstation Nationalpark-Haus Norddeich.
- En Schleswig-Holstein, il existe en plus de la Seehundstation Friedrichskoog et des Sea‑lion hunters (traqueurs de phoques) accessibles via la police, une application pour smartphone : grâce à l’application « Robben.App », les informations les plus importantes sur le lieu directement sur l’appareil sont transmises aux spécialistes compétents.
Partout, il faut décrire le lieu de la découverte avec la plus grande précision possible afin que le personnel spécialisé puisse réagir rapidement.
Combien de jeunes phoques ont été recensés l’année dernière et quel est l’état des populations en mer du Nord ?
Selon le rapport « Comptages des phoques dans le Waddenmeer 2025 », auquel ont participé des chercheurs et des agents administratifs du Danemark, d’Allemagne et des Pays-Bas, le nombre de phoques dans le Waddenzee et à Helgoland diminue sur le long terme – mais on observe en même temps un nombre exceptionnellement élevé de juvéniles.
Après des chiffres relativement faibles de jeunes phoques entre 2022 et 2024, l’année 2025 a enregistré le deuxième plus grand nombre absolu de jeunes phoques depuis le début des comptages transfrontaliers en Schleswig-Holstein, en Basse-Saxe, Hambourg, les Pays-Bas et le Danemark. Au total, 10 044 jeunes ont été comptés – soit une augmentation de 22 pour cent par rapport à 2024.
