- Les taux d’AVC chez les adultes âgés de 20 à 54 ans ont presque doublé au cours de près de trois décennies.
- L’augmentation est principalement due à un accroissement du nombre d’AVC ischémiques.
- Les médecins avancent plusieurs hypothèses sur ce qui nourrit cette hausse — et sur comment se protéger.
L’AVC est l’une des principales causes de mortalité et d’invalidité aux États‑Unis, ce qui rend les stratégies de prévention essentielles. Or, si beaucoup associent les AVC à des personnes âgées, des recherches récentes indiquent que les adultes plus jeunes en font aussi l’expérience, et à un rythme rapide.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Neurology, a analysé les données sur les AVC dans la région du Grand Cincinnati et du nord du Kentucky entre 1993 et 2020. Les chercheurs ont détecté 2 076 premiers AVC chez des adultes âgés de 20 à 54 ans.
Après traitement des données, ils ont constaté que le taux d’AVC chez les jeunes a augmenté, passant de 33,9 cas pour 100 000 années-personne en 1993–1994 à 62,2 cas pour 100 000 années-personne en 2020. Pendant la même période, les AVC chez les personnes plus âgées ont en réalité diminué, passant de 618,8 cas pour 100 000 années-personne à 453,0 cas pour 100 000 années-personne. (Les années-personne représentent une unité combinée qui prend en compte le nombre de personnes dans une étude et la durée pendant laquelle chaque personne y participe.)
L’augmentation des cas a été en grande partie provoquée par une hausse des AVC ischémiques, qui surviennent lorsqu’un caillot sanguin bloque un vaisseau cérébral. C’est de loin le type d’AVC le plus répandu, représentant 87 % de tous les AVC, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Selon l’étude, le taux d’AVC ischémique est passé de 23,8 cas pour 100 000 années-personne en 1993–1994 à 47,3 cas pour 100 000 années-personne en 2020. L’étude n’a pas relevé d’augmentations similaires dans d’autres types d’AVC.
Autrement dit, en moins de trois décennies, les cas du type d’AVC le plus fréquent chez les adultes de moins de 55 ans ont presque doublé.
Et ces jeunes adultes n’ont pas “simplement” subi un AVC : ils ont aussi été plus susceptibles de développer d’autres problèmes de santé au fil du temps, notamment l’hypertension artérielle, le diabète et la fibrillation atriale, ainsi que l’usage de substances.
“Nous avons observé une diminution nette du nombre total de personnes qui font des AVC, ce qui est une belle démonstration des efforts de santé publique visant la prévention de cette maladie et qui mérite d’être saluée,” déclare le Dr David Robinson, M.D., auteur principal de l’étude et professeur adjoint de neurologie clinique et de médecine de la réhabilitation à l’Université de Cincinnati. “Cependant, même si le nombre total a diminué, les personnes qui faisaient des AVC devenaient de plus en plus jeunes.”
Il souligne que l’AVC est “dévastateur à tout âge, mais il est particulièrement difficile chez les jeunes, puisqu’ils sont encore en âge de travailler et peuvent avoir une jeune famille à soutenir.”
Alors, qu’est-ce qui alimente cette hausse chez les jeunes adultes ? Les experts avancent quelques théories.
Rencontrez les experts: David Robinson, M.D., auteur principal de l’étude et professeur associé de neurologie clinique et de médecine de la réhabilitation à l’Université de Cincinnati; Christian Ferreira, M.D., chirurgien cérébrovasculaire et neuro-interventionniste au Phelps Hospital de Northwell à Sleepy Hollow, NY; Walavan Sivakumar, M.D., neurochirurgien, directeur de la neurochirurgie et chef du personnel au Providence Little Company of Mary à Torrance, CA; Elizabeth Rosen, M.D., neurologue au Tufts Medical Center; Davide Cappon, Ph.D., directeur de la neuropsychologie au Tufts Medical Center.
Pourquoi les AVC augmentent-ils chez les jeunes adultes ?
Cette nouvelle étude n’a pas cherché à expliquer pourquoi le taux d’AVC augmente chez les jeunes adultes — elle a simplement relevé une hausse. « Il n’y a probablement pas une seule explication », déclare Christian Ferreira, M.D., chirurgien cérébrovasculaire et neuro-interventionniste au Phelps Hospital de Northwell à Sleepy Hollow, NY.
Ajoutez Prevention comme source privilégiée dans vos résultats de recherche Google.
Utilisez votre compte Google pour ajouter cela à vos paramètres.
Mais le Dr Ferreira souligne que les facteurs de risque traditionnels des AVC deviennent plus courants chez les jeunes adultes. « L’hypertension, le diabète et la fibrillation atriale — un battement irrégulier du cœur — sont devenus plus répandus au cours de l’étude », dit-il.
Walavan Sivakumar, M.D., neurochirurgien, directeur de la neurochirurgie et chef du personnel au Providence Little Company of Mary à Torrance, CA, qualifie les résultats de « édifiants, mais pas entièrement surprenants » au vu de ce qu’il voit chez ses patients. L’étude a aussi relevé une forte augmentation de l’usage de substances, notamment du cannabis, chez les patients ayant subi un AVC, relève-t-il.
« Cela ne prouve pas nécessairement que le cannabis cause l’AVC à lui seul, mais combiné à l’usage de stimulants comme la cocaïne et le méthamphétamine, qui présentent un lien plus fort et plus établi avec l’AVC, c’est un motif sérieux à prendre en compte », déclare-t-il.
Des taux croissants d’obésité jouent aussi vraisemblablement un rôle, selon le Dr Robinson. « On sait depuis longtemps que l’obésité et les modes de vie sédentaires sont devenus beaucoup plus courants au cours des trois dernières décennies, et cela pourrait certainement contribuer à ce que nous avons observé », affirme-t-il.
« Le message important est que les facteurs de risque que nous associons traditionnellement aux AVC chez les personnes âgées peuvent commencer à s’accumuler des décennies plus tôt », déclare Elizabeth Rosen, M.D., neurologue au Tufts Medical Center.
En fin de compte, les résultats soulèvent de nombreuses questions. « Cette étude ne peut pas prouver que ces changements aient provoqué l’augmentation des AVC », explique le Dr Ferreira. « Cependant, les résultats renforcent quelque chose que nous reconnaissons de plus en plus en pratique clinique : être relativement jeune ne protège pas quelqu’un des conséquences de l’hypertension, du diabète, de l’obésité, du tabagisme et d’autres facteurs de risque vasculaires. »
Pourquoi s’agit-il principalement d’AVC ischémiques ?
L’AVC ischémique est déjà le type d’AVC le plus répandu et cette tendance pourrait simplement se poursuivre chez les jeunes adultes, selon le Dr Rosen.
Cette étude a également constaté une augmentation de l’AVC cardioembolique — un type spécifique d’AVC ischémique, où le caillot provient du cœur — et de la fibrillation atriale au fil du temps, précise-t-elle. « Ainsi, le schéma peut refléter des jeunes adultes développant plus tôt des facteurs de risque vasculaires et cardiaques traditionnellement associés aux personnes âgées. »
Mais il est aussi possible que certains progrès en matière de soins préventifs jouent un rôle : les professionnels de la santé pourraient mieux repérer d’autres facteurs qui contribuent à d’autres types d’AVC plus tôt, explique le Dr Robinson. « Par exemple, l’un des types d’AVC hémorragiques est causé par des anévrismes, lorsque la paroi d’un vaisseau sanguin devient faible et se gonfle, ce qui peut rompre ». Il poursuit : « L’imagerie moderne permet de déceler plus facilement ces anévrismes avant qu’ils ne se rompent, et les chirurgiens sont bien plus susceptibles de les traiter prophylactiquement. » En conséquence, ces anévrismes peuvent être corrigés avant de provoquer un AVC.
Comment se protéger contre l’AVC
Les médecins insistent sur l’importance de surveiller dès maintenant les facteurs de risque d’AVC. « Protéger la santé cérébrale commence bien avant la vieillesse », déclare Davide Cappon, Ph.D., directeur de la neuropsychologie au Tufts Medical Center.
L’hypertension artérielle est le facteur de risque le plus étroitement associé à l’AVC, affirme le Dr Robinson. « Veiller à ce que votre tension artérielle soit sous contrôle est un excellent début », dit-il.
Être attentif à votre cholestérol et à votre glycémie, tout en restant physiquement actif et en gérant votre poids et d’autres facteurs de risque cardiovasculaire dès le plus jeune âge, est également crucial, selon le Dr Rosen. « Beaucoup des facteurs de risque d’AVC les plus importants sont silencieux — vous pouvez vous sentir entièrement en bonne santé tout en ayant une hypertension, un diabète ou un cholestérol élevé », déclare-t-elle. « La prévention des AVC est bien plus facile que la récupération après un AVC, et la prévention devrait commencer bien avant que quelqu’un n’estime être assez âgé pour faire un AVC. »
