Les scientifiques affirment qu’un régime pauvre en protéines pourrait favoriser un vieillissement sain

La protéine est devenue un grand sujet de préoccupation en nutrition au cours des dernières années. Mais de nouvelles recherches suggèrent que les gens pourraient en faire trop avec ce macronutriment — et qu’en réduire pourrait prolonger la vie.

La revue scientifique, publiée dans la revue Cell Press, a analysé des données issues de plus de 350 études menées chez l’homme, la souris, les insectes, les levures et d’autres organismes, et a identifié plusieurs mécanismes biologiques qui suggèrent qu’une réduction de la protéine pourrait améliorer la santé et la longévité. Parmi d’autres éléments, un apport plus faible en protéines a été lié à une meilleure fonction métabolique, à une signalisation des nutriments plus efficace et à une meilleure santé cellulaire.

Cependant, la protéine est un macronutriment — l’un des principaux éléments dont votre corps a besoin pour rester en bonne santé — il est donc certain que vous en aurez encore besoin. Voici ce que les experts veulent que vous gardiez à l’esprit.

Rencontrez les experts: Mir Ali, M.D., médecin directeur du MemorialCare Surgical Weight Loss Center au Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, Californie; Keri Gans, R.D., diététicienne et autrice de The Small Change Diet; Lisa Moskovitz, R.D., fondatrice de NY Nutrition Group et autrice de The Core 3 Healthy Eating Plan

Pourquoi réduire sa protéine pourrait favoriser un vieillissement sain ?

Il est encore trop tôt pour l’affirmer avec certitude. Cependant, les chercheurs ont présenté plusieurs théories dans leur revue scientifique.

L’un des morceaux du puzzle semble être le fibroblast growth factor 21 (FGF21), une hormone qui augmente lorsque l’apport en protéines diminue. Le FGF21 accroît l’utilisation d’énergie et peut améliorer la gestion du sucre dans le sang tout en réduisant l’inflammation. La revue cite des études chez la souris montrant que les souris avec des niveaux plus élevés de FGF21 vivent plus longtemps que les souris ordinaires.

Un trio d’acides aminés — méthionine, isoleucine et valine — semble également jouer un rôle ici. (Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines.) Certaines recherches suggèrent que consommer trop de ces acides aminés active des voies biologiques qui peuvent augmenter le risque d’obésité, d’inflammation et d’autres conditions liées au vieillissement.

Pourtant, « il est difficile d’arriver à la conclusion qu’il faut limiter l’apport protéique », déclare Mir Ali, M.D., médecin directeur du MemorialCare Surgical Weight Loss Center au Orange Coast Medical Center, en Californie. « La protéine est importante pour la santé globale, et il nous faut encore beaucoup plus de recherches pour déterminer l’apport protéique optimal à chaque étape de la vie », ajoute-t-il.

Lisa Moskovitz, R.D., fondatrice de NY Nutrition Group et autrice de The Core 3 Healthy Eating Plan, est du même avis. « Quand une recherche comme celle-ci remet en question ce que les consommateurs entendent, cela m’inquiète qu’ils se sentent à nouveau dépassés et retombent dans le piège tout ou rien en matière d’alimentation saine », affirme-t-elle. « Cette étude est intéressante, mais cela ne signifie pas que vous devriez jeter tous vos barres protéinées. »

Quelles sont les recommandations actuelles en matière de protéines ?

Les dernières Directives alimentaires pour les Américains recommandent un apport de protéines de 1,2 à 1,6 grammes par kilogramme de poids corporel par jour (par exemple, pour un adulte de 68 kg, environ 80 à 110 grammes de protéines par jour). C’est une augmentation importante par rapport à la recommandation précédente de 0,8 g par kilogramme de poids corporel.

Cependant, alors qu’on entend beaucoup parler récemment du fait que les Américains ne consomment pas assez de protéines, les données suggèrent le contraire. Une étude de 2025 publiée dans la revue Critical Public Health a montré que les adultes américains qui respectent les recommandations d’exercice du CDC — 150 minutes d’activité aérobie modérée par semaine — consomment en moyenne environ 82 grammes de protéines par jour. Ceux qui ne respectaient pas ces directives avaient environ 79 grammes de protéines par jour, ce qui suggère qu’ils consomment peut-être trop de protéines par rapport à leurs besoins.

« Beaucoup prennent le message sur les protéines à l’excès », déclare Keri Gans, R.D., diététicienne et autrice de The Small Change Diet.

Certaines populations ont besoin de plus de protéines que d’autres

Les chercheurs ont noté dans l’étude qu’il existe de « nombreuses inconnues » concernant l’apport protéique idéal. « Bien que de nombreuses personnes consomment probablement bien plus que l’apport alimentaire recommandé en protéines et pourraient bénéficier d’une restriction protéique ou d’acides aminés, d’autres personnes peuvent avoir une demande plus élevée en protéines », écrivent-ils. Les femmes enceintes, les enfants, les personnes suivant un régime hypocalorique et celles en convalescence après des blessures figurent parmi celles qui recherchent davantage de protéines, selon l’étude. Les personnes qui font de l’exercice pourraient aussi avoir des besoins protéiques plus importants — ou du moins être capables d’ingérer plus de protéines sans impact négatif sur leur santé, écrivent les chercheurs.

De plus, il s’agissait d’une revue systématique analysant une série d’études, et chaque étude utilisait une définition légèrement différente de « faible » protéine. (Par exemple, une étude sur des rats faisait consommer 20,4 % des calories provenant des protéines au sein du groupe à protéine élevée, alors que le groupe à faible protéine n’en absorbait que 4 % des calories. ) Cela a rendu difficile pour les chercheurs de déterminer précisément quel niveau « faible » de protéines pourrait être bénéfique.

Comment déterminer vos propres besoins en protéines

Les experts disent qu’il peut être utile de prendre en compte votre niveau d’activité et votre âge pour déterminer la bonne quantité de protéines dont vous avez besoin. Les personnes actives ont généralement besoin de plus de protéines que les personnes inactives, affirme le Dr Ali. Mais d’autres recherches sont nécessaires pour préciser exactement quels sont ces montants.

Il peut aussi être délicat de savoir si vous consommez trop peu ou trop de protéines en fonction de votre ressenti. « Le manque de protéines peut vous faire sentir fatigué ou plus faible, mais ce n’est pas toujours le cas », dit-il. « Et, sauf si vous souffrez d’un trouble rénal ou de difficultés à métaboliser les protéines, il est difficile d’en faire trop. »

À tout le moins, il est important de veiller à avoir une quantité suffisante de protéines. « La protéine, associée à la musculation, joue un rôle clé dans la préservation de la masse musculaire, de la force et de l’autonomie en vieillissant », rappelle Gans. « Réduire trop fortement pourrait augmenter le risque de perte musculaire, ce qui n’est donc pas une raison pour diminuer fortement l’apport protéique. »

Le Dr Ali est d’accord. « Les gens ont toujours besoin de protéines », affirme-t-il.

Si vous avez du mal à déterminer le bon niveau de protéines pour vous, il peut être utile de consulter votre médecin traitant ou un diététicien diplômé. Ils peuvent prescrire des tests pour aider à évaluer si vous répondez à vos besoins, explique le Dr Ali.

Dans l’ensemble, Moskovitz recommande de viser un équilibre dans votre alimentation. « S’obséder ou accorder une priorité excessive à un seul nutriment n’a jamais été la solution », dit-elle. « La protéine reste importante et en manger trop peu peut avoir des effets négatifs sur la santé, mais cela ne signifie pas que vous devez faire de la protéine votre travail à plein temps. Le message, ici, est que tout est une question de modération. »