Des glaciers qui fondent, des arbres morts et des lacs et rivières qui s’assèchent : des photos de l’Agence Deutsche Presse-Agentur documentent comment l’Allemagne change.
Incendies, chaleur record et aussi peu d’eau dans les fleuves que jamais: l’Allemagne a, durant cet été, ressenti avec une intensité particulière les conséquences du réchauffement climatique. Mais les transformations liées au climat ne se manifestent pas seulement dans les images de catastrophes les plus spectaculaires, elles apparaissent aussi dans des processus plus lents et progressivement perceptibles.
Peut-on voir les changements ?
Oui, mais certaines choses ne deviennent visibles que sur une période assez longue. L’agence de presse allemande a commencé à documenter ce processus. Depuis plusieurs années, les photojournalistes de la dpa prennent des photos à des endroits choisis — chaque année à la fin de l’été (généralement en août), à partir des mêmes positions et avec une perspective aussi identique que possible.
Les changements ne vont pas nécessairement dans une seule direction. « Le réchauffement climatique ne signifie pas que, partout et à tout moment, chaque année, il fasse plus chaud, mais nous constatons des fluctuations naturelles dans le système », explique Anders Levermann, du Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung. Il n’est donc pas surprenant que dans les séries annuelles de photos aucune évolution linéaire soit observée. Cela ne veut pas dire que le changement climatique n’affecte pas la manière dont l’environnement allemand évolue. Les fluctuations seraient toutes amplifiées par le climat qui change, dans toutes les directions, « et c’est mauvais ».
Où le changement climatique a-t-il déjà laissé des traces évidentes ?
Les transformations les plus nettes se voient sur les glaciers allemands — condamnés à disparaître avec l’augmentation des températures.
Sur les clichés les plus récents, on observe moins de neige et de glace que sur ceux d’il y a environ cinq ans. Les quatre derniers glaciers allemands ont perdu, entre 2023 et 2025, plus d’un quart de leur surface, selon une mesure réalisée par le géographe Wilfried Hagg de l’Université technique de Munich et le glaciologue Christoph Mayer de l’Académie bavaroise des sciences (BAdW). Le Watzmanngletscher, dans les montagnes de Berchtesgaden, pourrait bientôt perdre son statut de glacier. Le plus longtemps, le Höllentalferner, dans la région de la Zugspitze, devrait résister. Les deux font l’objet d’une photographie annuelle par la dpa depuis 2021.
Le climatologue Levermann explique: « Sous le réchauffement global, il peut y avoir plus de précipitations et elles peuvent aussi tomber sous forme de neige dans les hautes latitudes, mais le réchauffement lui-même et la fonte des glaciers de montagne l’emportent largement. C’est pourquoi 97 pour cent des glaciers de montagne dans le monde et aussi ceux d’Allemagne perdent leur masse. Les glaciers allemands ne sont donc plus sauvables. » Outre ceux mentionnés, il faut ajouter le Nördliche Schneeferner et le Blaueisgletscher.
Quelles conséquences entraîne la grande fonte ?
Beaucoup de personnes pensent à des conséquences négatives pour les sports d’hiver lorsque les glaciers fondent — mais les répercussions vont bien au-delà. Les glaciers de montagne sont des réserves importantes d’eau douce pour les fleuves, y compris dans les Alpes, explique Levermann. En hiver, la masse augmente grâce à la neige, et en été, une partie fond ensuite. « Si c’est à peu près équilibré, cela représente une sorte de tampon pendant une période potentiellement marquée par la sécheresse et donc une moindre quantité d’eau dans les rivières et les lacs. Et cet effet d’équilibre, ils le perdent ». Cette dynamique influence déjà le faible niveau d’eau observé ces dernières semaines.
Le faible niveau des eaux a atteint, dans des fleuves comme le Rhin et le Danube, des dimensions historiques : les débits ont atteint des creux records durant l’été.
Si des précipitations plus nombreuses étaient attendues, pourquoi les fleuves et les lacs ont-ils alors si peu d’eau ?
« Ce n’est pas clair pour les gens, car cela semble d’abord contradictoire: plus de sécheresse et plus de fortes précipitations. Mais en y réfléchissant brièvement, on comprend tout de suite que non, ce n’est pas une contradiction, car cela peut se produire à des endroits différents et, bien sûr, au même endroit, à des moments différents », explique Levermann. « Et en réalité, les deux dépendent de la même loi — qu’une atmosphère plus chaude est plus avide en vapeur d’eau. »
Pour chaque degré d’augmentation de la température, l’atmosphère peut accueillir sept pour cent d’eau supplémentaire sous forme de vapeur. « Quand l’air est sec mais chaud, il aspire l’eau du sol, puis les cours d’eau, puis il vide les apports des fleuves et transporte ensuite cette eau ailleurs. Et lorsque les conditions sont réunies pour un épisode pluvieux, cet événement est alors plus fort, plus intense et il survient davantage de ces événements de fortes précipitations. »
Au Arendsee dans l’Altmark, en Saxe-Anhalt, on voit au fil des années de la série de photos comment le littoral du lac varie — selon qu’un été a été sec ou pluvieux.
« On voit ici que nous avons des fluctuations naturelles. Les lacs et les rivières réagissent très rapidement aux changements climatiques et aussi aux variations saisonnières », explique le chercheur Levermann. Comme les périodes de sécheresse deviennent plus fréquentes et plus longues, on peut supposer que, à l’avenir, davantage d’images montrant des niveaux d’eau faibles apparaîtront dans les séries. En même temps, des épisodes d’inondation sont probablement aussi probables.
Et qu’en est-il des forêts ?
Dans l’Eifel, comme dans de nombreuses autres zones forestières, on observe depuis des années un tableau similaire. Entre des saplins morts, on voit des jeunes hêtres. Les hêtres plus résistants devraient finir par remplacer les sapins au fil du temps.
Levermann précise : « Nous avons une situation similaire à celle des glaciers de montagne. Tous deux, les glaciers et la forêt, grandissent très lentement et meurent très rapidement. « Et lorsque l’on a quelque chose qui détruit une forêt, il est très difficile de la faire repousser. Cela peut être la sécheresse, mais aussi des parasites favorisés par le changement climatique. »
Quel rapport avec les incendies de forêt ?
Les semaines passées ont montré les conséquences dévastatrices possibles lorsque la forêt est très sèche. Par exemple, si quelqu’un jette une cigarette encore chaude dans la nature et que des broussailles desséchées prennent feu, les étincelles peuvent se propager rapidement, se répandre et dévorer le paysage.
Selon l’institut Thünen pour les écosystèmes forestiers, il existe une augmentation de la dangerosité des incendies de forêt quasiment sur l’ensemble du territoire allemand — sauf dans le Schleswig-Holstein. Le risque d’incendie a continuellement augmenté au cours des 30 dernières années en raison du climat.
Le forestier Jürgen Bauhus, de l’Université de Fribourg, a récemment souligné que les jours de forte dangerosité d’incendie augmentent nettement selon le Météo-Die Deutsche. Ainsi, les journées à haut risque d’incendie sont passées en moyenne de six jours par an (période 1961-1990) à 11,3 jours par an (période 1991-2020). « Cette tendance se reflète aussi dans un nombre élevé d’incendies de forêt ou sur une superficie forestière considérable que nous avons pu observer, notamment au cours des dix dernières années. »
Et comment cela va-t-il évoluer ?
Les tendances devraient se poursuivre. Selon le service météorologique allemand, l’Allemagne s’est déjà réchauffée d’environ 2,5 degrés par rapport à l’époque préindustrielle — et bien au-delà de la moyenne mondiale.
Selon Levermann, toutes les variations observables peuvent être comprises par les règles de base de la physique. « Nous devons l’accepter comme un problème sociétal. » Les solutions sont aussi connues. « Comment les mettre en œuvre exactement peut faire débat, mais pas sur les bases physiques. Et la sortie de la crise économique passe par les technologies d’avenir — notamment l’éolien, le solaire, les batteries, les systèmes de stockage, les voitures électriques et pas seulement l’intelligence artificielle. »
Et comment cela va-t-il évoluer ?
Les tendances devraient perdurer. Selon le Service météorologique allemand, l’Allemagne s’est déjà réchauffée d’environ 2,5 degrés par rapport à l’ère préindustrielle — et bien plus que la moyenne mondiale.
En suivant les principes fondamentaux de la physique, toutes les évolutions observables restent logiques et expliquables, selon Levermann. « Nous devons l’accepter comme un problème sociétal. » Les solutions existent aussi. « Comment faire cela exactement peut faire débat, mais pas sur les bases physiques. Et la sortie de la crise économique passe par les technologies d’avenir — et cela veut dire, avant tout, l’éolien, le solaire, les batteries, les stockages, les voitures électriques, et pas seulement l’intelligence artificielle. »
Note: De Larissa Schwedes (texte), Angelika Warmuth, Oliver Berg et Klaus-Dietmar Gabbert (photos), dpa
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