Glaçons fondants, arbres morts et lacs et rivières qui se dessèchent: des photos de l’agence de presse allemande documentent comment l’Allemagne se transforme.
Incendies, chaleur record et des cours d’eau aussi peu alimentés que jamais: cet été, l’Allemagne a particulièrement ressenti les conséquences du réchauffement climatique. Mais les transformations climatiques ne se manifestent pas seulement dans les images de catastrophes spectaculaires, elles apparaissent aussi à travers des processus plus lents et progressifs.
Peut-on voir les changements ?
Oui, mais certaines évolutions ne deviennent réellement visibles que sur le long terme. L’Agence de presse allemande a commencé à documenter ce processus. Depuis quelques années, les photojournalistes de la dpa prennent des photos à des lieux sélectionnés — chaque année en fin d’été (généralement en août), à partir de positions aussi exactement les mêmes et avec la même perspective.
Les changements ne vont pas nécessairement toujours dans une seule direction. « Le réchauffement global ne signifie pas que chaque endroit devient plus chaud à tout moment chaque année, mais nous avons des fluctuations naturelles dans le système », explique Anders Levermann du Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung. Il n’est donc pas surprenant que dans les séries de photos annuelles aucun développement linéaire soit observable. Cela ne signifie pas que le changement climatique n’a pas d’incidence sur la manière dont l’environnement en Allemagne se transforme. Les fluctuations seraient toutefois amplifiées par le changement climatique, dans tous les sens, « et c’est mauvais ».
Où le changement climatique a-t-il déjà laissé des traces évidentes ?
Les changements apparaissent de manière la plus nette sur les glaciers allemands — qui, sous l’effet de l’augmentation des températures, semblent destinés à disparaître.
Sur les images plus récentes, on voit moins de neige et de glace que sur celles d’il y a environ cinq ans. Les quatre derniers glaciers allemands ont entre 2023 et 2025 perdu plus d’un quart de leur surface, selon une évaluation du géographe Wilfried Hagg, de la Hochschule München, et du glaciologue Christoph Mayer, de la Bayerische Akademie der Wissenschaften (BAdW). Le Watzmanngletscher dans les montagnes de Berchtesgaden pourrait bientôt ne plus être considéré comme un glacier. Le plus durablement, le Höllentalferner dans la région du Zugspitze pourrait encore tenir le plus longtemps. Tous deux sont photographiés annuellement par la dpa depuis 2021.
Le climatologue Levermann explique lors de l’entretien : « Sous le réchauffement global, il y a certes plus de précipitations et celles-ci peuvent aussi tomber sous forme de neige dans les hautes latitudes, mais le réchauffement lui-même et la fonte des glaciers de montagne l’emportent largement. Et c’est pourquoi 97 pour cent des glaciers de montagne dans le monde et aussi ceux d’Allemagne perdent de la masse. Les glaciers allemands ne sont donc plus à sauver. » Outre ceux mentionnés, figurent encore le Nördliche Schneeferner et le Blaueisgletscher.
Quelles conséquences entraîne cette grande fonte ?
Beaucoup de personnes associent la fonte des glaciers à des répercussions négatives pour les sports d’hiver — mais les effets sont bien plus vastes. Les glaciers de montagne constituent d’importantes réserves d’eau douce pour les fleuves, y compris dans les Alpes, explique Levermann. Normalement, l’hiver voit la masse augmenter grâce à la neige et l’été, une partie de cette masse fond. « Si cela est en équilibre, cela signifie une sorte de tampon dans une période où l’on peut faire face à une sécheresse et donc avoir moins d’eau dans les rivières et les lacs. Et cet effet d’apaisement, ils le perdent justement. » Même lors des basses eaux des semaines passées, cet effet jouerait probablement déjà un rôle.
Le faible niveau d’eau a atteint cette année des records historiques dans des fleuves comme le Rhin et le Danube : les débits ont atteint des minimums record en été.
Si davantage de précipitations sont attendues, pourquoi les fleuves et les lacs ont-ils alors si peu d’eau ?
« Cela n’est pas clair pour les gens, car cela peut d’abord sembler contradictoire : plus de sécheresses et plus de précipitations fortes. Mais si l’on y réfléchit brièvement, on se rend vite compte que ce n’est pas contradictoire, car cela peut arriver à des endroits différents et bien sûr au même endroit à des moments différents », explique Levermann. « Et en réalité, les deux suivent la même loi – qu’une atmosphère plus chaude est plus avide en vapeur d’eau. »
Pour chaque degré de réchauffement, l’atmosphère peut absorber sept pour cent d’eau supplémentaire sous forme de vapeur. « Quand l’air est sec mais chaud, il aspire l’eau du sol, puis des rivières, puis il vide les apports des fleuves de leur eau et transporte ensuite cette eau ailleurs. Et lorsque les conditions sont réunies pour un épisode pluvieux, cet épisode devient plus fort, plus intense et il se produit aussi davantage de ces événements pluvieux extrêmes. »
Au Arendsee, dans l’Altmark en Saxe-Anhalt, on voit au fil des années de la série de photos comment le littoral du lac évolue — selon que l’été a été sec ou pluvieux.
« On voit ici que nous avons des fluctuations naturelles. Les lacs ou les rivières réagissent très vite aux changements climatiques et aussi aux variations saisonnières », explique le chercheur Levermann. Comme les périodes de sécheresse deviennent plus fréquentes et plus longues, il est probable que, à l’avenir, davantage d’images montrant des niveaux d’eau bas apparaissent dans les séries. Parallèlement, des épisodes d’inondation sont également probables.
Et les forêts ?
Dans l’Eifel, comme dans beaucoup d’autres zones forestières, on observe depuis des années une image similaire. Entre des sapins morts, apparaissent des jeunes hêtres. Les hêtres, plus résistants, devraient progressivement prendre le pas sur les sapins.
Levermann explique : « Nous avons une situation similaire à celle des glaciers de montagne. Les deux, glaciers et forêt, croissent très lentement et meurent très rapidement. Et si nous avons quelque chose qui détruit la forêt, il est très difficile de la reconstituer. Cela peut être la sécheresse, mais aussi des parasites qui se développent grâce au changement climatique. »
Qu’est-ce que cela a à voir avec les incendies de forêt ?
Les semaines récentes ont montré les conséquences dévastatrices possibles lorsque une forêt est très sèche. Par exemple, si quelqu’un laisse sur le terrain une mégot encore incandescent et que des broussailles sèches s’enflamment, les étincelles peuvent rapidement s’étendre et dévorer le paysage.
Selon l’Institut Thünen pour les écosystèmes forestiers, presque tout l’Allemagne — sauf le Schleswig-Holstein — connaît une augmentation du risque d’incendie forestier liée aux conditions climatiques. Le risque d’incendie forestier a continuellement augmenté au cours des 30 dernières années en raison du changement climatique.
Le foresticien Jürgen Bauhus de l’Université de Fribourg a récemment souligné que les jours avec un haut risque d’incendie forestier, selon le Service météorologique allemand, ont fortement augmenté. Ainsi, les jours à haut risque sont passés en moyenne de six jours par an (période 1961-1990) à 11,3 jours par an (période 1991-2020), soit presque un doublement. « Cette tendance se reflète aussi dans le grand nombre d’incendies de forêt et dans l’ampleur des surfaces touchées, que nous avons pu observer surtout au cours des dix dernières années. »
Et comment cela va-t-il évoluer ?
Les tendances devraient persister. Selon le Service météorologique allemand (DWD), l’Allemagne s’est déjà réchauffée d’environ 2,5 degrés par rapport à l’époque préindustrielle — et nettement plus que la moyenne mondiale.
Selon les lois fondamentales de la physique, toutes les transformations observables peuvent être expliquées logiquement, selon Levermann. « Il faut simplement l’accepter comme un problème sociétal. » Les solutions existent également. « Comment les mettre en œuvre exactement peut être discuté, mais pas les bases physiques. Et le chemin hors de la crise économique passe par les technologies d’avenir — et ce sont notamment l’éolien, le solaire, les batteries, le stockage, les véhicules électriques — et pas seulement l’intelligence artificielle. »
Hinweis: Von Larissa Schwedes (Text), Angelika Warmuth, Oliver Berg und Klaus-Dietmar Gabbert (Fotos), dpa
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