- De nouvelles recherches suggèrent qu’un régime anti-inflammatoire pourrait réduire le risque de maladie d’Alzheimer.
- Les données indiquent que les personnes peuvent réduire leur risque même après l’apparition de changements physiques liés à la maladie.
- De nombreux médecins recommandent de suivre un régime méditerranéen pour diminuer le risque.
La démence touche près de 10 % des personnes âgées aux États‑Unis, mais les scientifiques ignorent encore exactement pourquoi certaines personnes la développent et d’autres non. Néanmoins, des recherches suggèrent qu’un mélange de facteurs génétiques et de facteurs liés au mode de vie détermine le risque d’être diagnostiqué avec cette condition dévastatrice, ce qui signifie que vous pourriez réduire les chances en prenant certaines mesures.
Désormais, une nouvelle étude pointe vers un motif alimentaire spécifique qui pourrait aider à diminuer votre risque. L’étude, publiée dans JAMA Network Open, a analysé les données de 1 865 personnes âgées ayant participé à l’Étude nationale suédoise sur le vieillissement et les soins à Kungsholmen. Les participants, qui n’étaient pas atteints de démence au début de l’étude, ont été suivis pendant une période pouvant aller jusqu’à 15 ans.
Les chercheurs ont analysé les régimes alimentaires et les dossiers de santé des participants. Après 15 ans, 240 participants ont reçu un diagnostic de démence. Or, les chercheurs ont découvert que les personnes suivant des régimes à « potentiel inflammatoire plus faible » présentaient un risque moindre de diagnostic de démence, même lorsqu’elles avaient déjà développé des changements physiques dans le cerveau qui les exposaient à un risque plus élevé. Chez les personnes présentant certains biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer, les régimes anti-inflammatoires ont réduit le risque jusqu’à 29 %.
« Ces résultats renforcent l’importance de stratégies de prévention nutritionnelle ciblées de la démence non seulement pour la population générale, mais aussi pour les personnes déjà exposées à un risque accru », écrivent les chercheurs dans leur conclusion.
Rencontrez les experts: Anja Mrhar, M.Sc., auteure principale de l’étude et assistante de recherche au Karolinska Institutet; Liron Sinvani, M.D., gériatre et directrice de la recherche et de l’innovation à l’Institut Northwell de Healthy Aging; Amalia Peterson, M.D., neurologue comportementale et professeure adjointe de neurologie au Vanderbilt University Medical Center.
« Des recherches antérieures ont montré que des schémas alimentaires plus sains sont associés à une meilleure santé cérébrale et à un risque moindre de démence. Cependant, les changements biologiques liés à la démence peuvent débuter de nombreuses années avant l’apparition des symptômes, et il était moins clair de savoir si ces associations restaient pertinentes une fois que ces signes biologiques d’un risque accru étaient déjà détectables », explique Anja Mrhar, M.Sc., auteure principale et assistante de recherche au Karolinska Institutet. L’étude suggère que l’alimentation peut aider à réduire le risque, même chez les personnes présentant des changements qui augmentent leurs chances de développer la maladie, ajoute-t-elle.
« Ces résultats sont extrêmement convaincants et, franchement, porteurs d’espoir », déclare Liron Sinvani, M.D., gériatre et directrice de la recherche et de l’innovation pour le Northwell Institute of Healthy Aging. « Ce que montre cette étude, c’est que même parmi des personnes qui présentent déjà des signes biologiques de la maladie d’Alzheimer dans le sang — biomarqueurs élevés reflétant une pathologie amyloïde, des lésions nerveuses et une inflammation cérébrale — le fait d’adopter un régime à faible potentiel inflammatoire était associé à une réduction du risque de démence pouvant atteindre 29 %. »
Les conclusions de l’étude s’ajoutent à des recherches antérieures qui suggèrent qu’un régime anti-inflammatoire pourrait aider à réduire le risque de maladie d’Alzheimer. Voici pourquoi les médecins estiment que ces données méritent d’être suivies avec attention.
Pourquoi ce régime pourrait-il aider ?
Il est important de rappeler que cette étude est observationnelle, elle ne prouve donc pas que suivre un régime anti-inflammatoire diminue le risque de maladie d’Alzheimer ou de démence. Elle a plutôt établi un lien entre une alimentation à faible inflammation et une réduction des chances d’un diagnostic. Néanmoins, plusieurs hypothèses tentent d’expliquer ce mécanisme.
« Ces résultats suggèrent que les voies par lesquelles l’alimentation influe sur le risque de démence pourraient différer selon le niveau de pathologie de la démence d’Alzheimer dans le cerveau », déclare Amalia Peterson, M.D., neurologue comportementale et professeure adjointe de neurologie au Vanderbilt University Medical Center. Une inflammation chronique dans le corps pourrait augmenter l’inflammation du cerveau, augmentant le risque de développer la maladie d’Alzheimer, souligne-t-elle.
Le Dr Sinvani est d’accord. « Lorsque nous consommons des aliments qui favorisent l’inflammation — pensez à des viandes transformées, des sucres raffinés et des aliments fortement transformés — nous augmentons les niveaux de molécules inflammatoires comme l’interleukine‑6 et le facteur de nécrose tumorale alpha dans le sang », explique-t-elle. « Avec le temps, cette inflammation systémique peut traverser la barrière cérébrale et activer des cellules immunitaires appelées microglies et des cellules de soutien appelées astrocytes. » Cela déclenche une réaction en chaîne, poursuit-elle: Plus d’inflammation, plus de dommages aux cellules nerveuses, et potentiellement une accumulation plus rapide des plaques amyloïdes et des enchevêtrements tau qui caractérisent la maladie d’Alzheimer.
Une alimentation anti-inflammatoire, en revanche, « agit pour calmer ce processus », affirme le Dr Sinvani. Ces régimes privilégient généralement des aliments comme les légumes, les fruits, les céréales complètes, le poisson, les noix et l’huile d’olive, riches en antioxydants, polyphénols, acides gras oméga-3 et vitamines B, explique-t-elle. « Ces composés aident à réduire le stress oxydatif, soutiennent des vaisseaux sanguins sains dans le cerveau et peuvent même améliorer la résilience des cellules cérébrales face à une pathologie précoce », précise le Dr Sinvani. « En d’autres termes, même si votre cerveau commence à accumuler des changements liés à Alzheimer, un régime anti-inflammatoire peut aider votre cerveau à tolérer ces changements plus longtemps avant l’apparition des symptômes. »
À quoi ressemble un régime anti-démence ?
L’étude a utilisé trois schémas alimentaires différents pour évaluer les régimes des participants : l’un mesurant l’adhérence à un régime de type méditerranéen, un autre évaluant l’alimentation saine générale, et un troisième captant le potentiel inflammatoire d’un régime. Tous les trois ont été liés à un risque moindre de démence, mais les associations étaient « plus évidentes » chez ceux présentant des niveaux plus bas de biomarqueurs associés à la démence. « Le régime alimentaire à faible potentiel inflammatoire, toutefois, a montré les associations les plus cohérentes chez les personnes présentant des biomarqueurs élevés », déclare Mrhar.
« En termes concrets, les régimes à faible potentiel inflammatoire se caractérisent généralement par une consommation plus élevée d’aliments tels que les légumes, le thé et le café, et une consommation plus faible d’aliments tels que la viande rouge et les produits transformés, les céréales raffinées et les boissons sucrées », affirme Mme Mrhar. Elle insiste sur le fait que ce ne doit pas être vu comme une liste de courses à suivre à la lettre, mais comme un schéma alimentaire à viser.
Cependant, le Dr Peterson souligne qu’il existe un chevauchement entre les régimes. « Les régimes de cette étude présentent certaines similarités, comme encourager la consommation de fruits, de noix et de céréales complètes et décourager les aliments transformés et la viande rouge », remarque-t-elle.
« L’idée clé est que ce n’est pas une affaire d’un aliment miracle ou d’un seul élément à éviter. Il s’agit d’un pattern alimentaire global », affirme le Dr Sinvani.
Que manger si vous vous inquiétez pour la démence
Les médecins recommandent généralement de suivre un régime méditerranéen ou un plan alimentaire similaire. « Il dispose de la base probante la plus solide pour la santé cérébrale et des recherches antérieures ont montré qu’il réduit le risque de développer une démence d’environ 23 % », déclare le Dr Linvani. « Il est aussi bon pour le cœur, et ce qui est bon pour le cœur est bon pour le cerveau. »
Les aliments anti-inflammatoires jouent également un rôle important, selon le Dr Linvani. « Faites le plein de fruits et légumes colorés, de légumes-feuilles, de poissons gras au moins deux fois par semaine, de noix, de céréales complètes et d’huile d’olive », dit-elle. « Ces aliments sont riches en nutriments qui soutiennent directement la santé cérébrale — acides gras oméga-3, antioxydants, polyphénols et vitamines B. »
Profitez-en pour réduire les aliments ultra-transformés et les sucres ajoutés. « Ce sont là parmi les principaux facteurs alimentaires qui favorisent l’inflammation chronique », ajoute-t-elle.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les experts estiment que ces résultats constituent une avancée prometteuse. « Nos conclusions suggèrent que la qualité de l’alimentation — et en particulier le potentiel inflammatoire de l’alimentation — pourrait rester pertinente même chez les personnes âgées présentant des signes biologiques d’un risque accru de démence », déclare Mrhar. « Dans le même temps, l’alimentation n’est qu’un élément de la prévention de la démence. D’autres facteurs liés au mode de vie et à la santé, notamment l’activité physique, la santé cardiovasculaire, le sommeil, l’engagement social et la gestion des conditions chroniques, jouent également un rôle important. »
