Biodiversité : Comment la diversité des écosystèmes et des espèces détermine notre vie

La biodiversité désigne l’ensemble de la diversité des écosystèmes et des espèces. Elle constitue aussi la base de la vie humaine. Cette diversité est toutefois de plus en plus menacée par nos actions humaines.

La biodiversité n’est pas un sujet abstrait, elle nous influence au quotidien et forme la base de la vie sur notre planète. Son importance se manifeste particulièrement dans les tendances actuelles : de plus en plus d’espèces sont menacées d’extinction. Le changement climatique entraîne une augmentation des phénomènes climatiques extrêmes tels que les sécheresses et les inondations dans le monde entier. Ces évolutions se font aussi sentir de plus en plus en Europe.

Lorsque les écosystèmes sont endommagés, ils compensent moins bien ce genre de catastrophes. Par exemple, les forêts stockent moins d’eau, et les sols perdent leur capacité à atténuer les inondations. Cela entraîne la perte d’habitats et l’extinction de nombreuses espèces animales et végétales. Pour nous, humains, cela a des conséquences directes, car nous dépendons d’écosystèmes stables, notamment pour l’eau potable, des sols fertiles et une protection contre les catastrophes naturelles.

Notre alimentation dépend également fortement de la diversité biologique. De nombreuses cultures agricoles dépendent par exemple des insectes pollinisateurs. Si la diversité des espèces diminue, des pertes de récolte et un approvisionnement alimentaire plus incertain peuvent en résulter.

Ce qui compose exactement la biodiversité, pourquoi son maintien est si important et ce que chacun d’entre nous peut faire pour cela, vous le découvrirez ici.

Qu’est-ce que la biodiversité ?

La convention des Nations unies sur la biodiversité définit celle-ci comme suit :

La biodiversité est « la variabilité au sein des organismes vivants de toute origine, y compris, entre autres, les écosystèmes terrestres et marins et d’autres écosystèmes aquatiques et les complexes écologiques auxquels ils appartiennent ». En termes simples, la biodiversité comprend trois domaines :

1. Diversité des espèces : Il s’agit de la diversité des différentes espèces animales et végétales.

2. Diversité des écosystèmes : Il existe de nombreux écosystèmes différents, par exemple forêts, lacs, zones humides, prairies ou ruisseaux. Ces divers habitats permettent la diversité de la flore et de la faune. Dans un écosystème fonctionnel, tous les êtres vivants sont coordonnés dans leurs fonctions. C’est ainsi seulement qu’un écosystème reste en équilibre.

3. Diversité génétique : Il s’agit des différentes combinaisons de gènes qui conduisent à des expressions variées d’un trait. La diversité génétique est une condition clé pour la diversité des espèces, car elle permet aux êtres vivants d’être adaptables et résistants face aux influences environnementales et aux maladies.

Pourquoi la préservation de la biodiversité est-elle si importante ?

Les écosystèmes, la diversité des espèces et la diversité génétique dépendent les uns des autres. Par exemple, chaque espèce remplit une fonction particulière dans un système complexe.

Lorsque une espèce disparaît, cela peut avoir de graves conséquences pour l’ensemble d’un écosystème. D’autres espèces partageant le même habitat peuvent également être affectées. La disparition d’une seule espèce peut même entraîner l’extinction de nombreuses autres.

Par exemple, la disparition des abeilles dans le cadre du déclin des abeilles aurait des conséquences graves pour l’humanité, car de nombreuses plantes dépendent des abeilles comme pollinisateurs. Que leur disparition constituerait une menace existentielle pour l’ensemble de l’humanité est évident. Plus d’informations ici : 9 choses qui n’existeraient plus si les abeilles disparaissent.

Comment les activités humaines réduisent-elles la biodiversité ?

Presque toutes les menaces pesant sur la diversité biologique sont imputables à l’homme. En ce qui concerne l’extinction d’une espèce, on peut distinguer des facteurs déterministes et des facteurs non déterministes. Par « déterministes », on entend tous les facteurs causés par l’homme ou par d’autres espèces concurrentes ou prédateurs.

Les plus grandes menaces dont nous sommes responsables sont les suivantes :

• Extinction – De nombreuses espèces sont menacées d’extinction en raison d’une chasse ciblée et d’une surpêche. Pour plus d’informations, voir : Surpêche des mers : raisons et conséquences.
• Destruction des habitats – Une modification ou une destruction des écosystèmes représente un grand danger pour les espèces qui y vivent. En particulier l’exploitation des ressources et l’utilisation des sols pour les implantations, l’agriculture et les axes de transport perturbent les habitats naturels. Pour beaucoup d’espèces, les routes ou les zones construites constituent des obstacles infranchissables qui découpent les habitats. Les sols imperméabilisés n’offrent en outre plus d’espace vital pour les insectes et les vers.
• Introduction de néobiotes – on entend par là des espèces animales ou végétales étrangères introduites dans des écosystèmes existants. Elles peuvent évincer les espèces indigènes. 
• Chaînes d’extinction – lorsqu’une espèce s’éteint, cela peut avoir des répercussions graves sur d’autres espèces, car de nombreuses vies dépendent d’autres êtres vivants. Une espèce en voie d’extinction peut ainsi déclencher une cascade d’extinctions.
• Exploitation des ressources – les ressources naturelles sont aujourd’hui utilisées bien au-delà de leur capacité de soutien. Cela modifie les paysages et détruit les habitats.
• Changement climatique – les variations climatiques constituent également une menace pour la biodiversité. Avec l’augmentation des températures globales, les habitats de nombreuses espèces se transforment.
• Nutriments et polluants – principalement par l’agriculture et l’industrie, des substances nocives comme des pesticides, des engrais ou des produits chimiques entrent dans l’environnement. Mais les polluants atmosphériques sont également dangereux, car les substances présentes dans l’air ou l’eau n’agissent pas uniquement localement, mais contaminent aussi des écosystèmes plus éloignés.

Quelles sont les causes naturelles de l’extinction des espèces ?

Extinctions ne résultent pas toujours d’un acte humain. Certaines espèces disparaissent également à cause d’influences environnementales, ce que l’on appelle des facteurs non déterministes. Des extinctions massives se sont produites bien avant l’apparition de l’homme.

• Fluctuations aléatoires du nombre de descendants : Tous les ans ne voient pas naître le même nombre de descendants chez une espèce. Si plusieurs années faibles se succèdent, cela peut provoquer l’extinction d’une petite population.
• Facteurs environnementaux changeants : Les conditions météorologiques et les catastrophes naturelles influent sur la survie des espèces.
• Diminution de la diversité génétique : Cela survient surtout dans les populations très petites. Si la capacité de reproduction globale n’est assurée que par quelques individus, le risque d’accouplement entre proches augmente. Cela réduit le patrimoine génétique de l’espèce et la rend moins résistante et adaptable face aux facteurs environnementaux et aux maladies.

En général, la taille de la population doit être prise en compte pour évaluer le risque d’extinction d’une espèce. Les petites populations présentent une diversité génétique moindre. Cela les rend moins aptes à s’adapter aux influences environnementales et accroît le risque d’extinction.

Chiffres et faits sur l’extinction des espèces – quelles espèces sont menacées ?

L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) publie régulièrement les fameuses Listes rouges. Elles répertorient toutes les espèces animales et végétales menacées d’extinction. Elles constituent ainsi un appel à la préservation de la biodiversité.

Nous avons ci-dessous rassemblé le risque d’extinction de certaines classes animales figurant dans les Listes rouges (état avril 2026) :

• Mammifères : 26 %
• Requins et raies : 38 %
• Oiseaux : 11 %
• Coraux : 44 %
• Amphibiens : 41 %
• Reptiles : 21 %
• Crustacés : 28 %

Combien d’espèces existent réellement sur Terre demeure une estimation : les scientifiques estiment environ 15 millions, mais jusqu’ici seul un petit fragment a été découvert et décrit, soit environ 1,8 million. Plus de la moitié de ces espèces connues sont des insectes, qui constituent le groupe le plus important et comptent près de trois fois plus d’espèces que les plantes. En revanche, la diversité de nombreux groupes d’espèces est fortement mise sous pression sur Terre : environ un million d’espèces est actuellement considérée comme menacée d’extinction – beaucoup d’entre elles pourraient disparaître dans les prochaines décennies.

Comment protéger la biodiversité ?

Pour préserver la diversité biologique, une coopération mondiale est nécessaire. L’action au niveau international se concentre avant tout sur les domaines suivants :

• Mesures contre le changement climatique
• Agriculture durable
• Moins de monocultures
• Utilisation durable des ressources 
• Transition vers les énergies renouvelables
• Développer l’écotourisme 
• Éviter la pollution environnementale 
• Réduire les émissions de gaz à effet de serre
• Aucune nouvelle urbanisation ou désimperméabilisation des zones déjà imperméabilisées 
• Utiliser des semences régionales afin d’éviter l’introduction d’espèces étrangères
• Informer sur le thème du développement durable et de la biodiversité dans les écoles du monde entier 
• Davantage de réserves naturelles
• Rendre les villes plus respectueuses de l’environnement avec des toitures végétalisées et davantage d’arbres en milieu urbain

Que pouvons-nous faire nous-mêmes ?

Bien qu’une transformation globale de l’économie et de la politique soit nécessaire pour préserver la biodiversité, chacun peut aussi, à son échelle, contribuer à la protection de l’environnement. Voici quelques conseils pour protéger la biodiversité :

Éviter les émissions de CO₂ 

• utiliser les transports en commun ou faire du vélo
• voyager de manière durable, par exemple en évitant les voyages en avion
• acheter des produits régionaux

Acheter des produits écologiques

• Cosmétiques naturels et produits ménagers respectueux de l’environnement  
• éviter les aliments traités par pulvérisations

Consommer de manière plus consciente les produits d’origine animale

• moins de viande : la production de viande demande beaucoup de ressources
• ne pas acheter d’espèces de poissons menacées

Réduire son empreinte écologique

• surveiller sa consommation d’énergie et sa consommation d’eau
• produire moins de déchets – retrouvez des conseils dans notre article sur vivre sans déchet
• utiliser des énergies renouvelables

Créer des passages pour les animaux – ainsi vous pouvez aider les petits animaux tels que les hérissons, les écureuils et compagnie à se déplacer plus facilement. En effet, les habitats naturels sont fragmentés par les zones bâties et les routes. 

• laisser un petit trou dans la clôture
• enlever les pierres au pied du mur
• planter des cordons d’arbres qui relient les espaces verts
• Mais attention : ce genre d’aménagement doit être discuté au préalable avec les voisins ou les autorités !

Éviter la pollution lumineuse

• Certaines espèces sont dérangées la nuit par la lumière artificielle. Les insectes sont attirés par la lumière et meurent d’épuisement parce qu’ils la suivent jusqu’à l’épuisement; les oiseaux voient leur rythme naturel perturbé.

Ne pas ramener des animaux ou des plantes exotiques lors de vacances 

• Surtout les plantes peuvent s’étendre très rapidement selon l’espèce. Par conséquent, faites preuve de prudence lorsque vous introduisez des semences venues de l’étranger.

Biodiversité dans son propre jardin

Avec ces conseils simples, vous pouvez favoriser la biodiversité dans votre jardin :

• Construire un hôtel à insectes – notre guide de construction pour hôtels à insectes vous y aidera
• Installer un potager aromatique – vous trouverez plus d’informations dans notre article Créer des jardins d’herbes sur le balcon
• Praire fleuri plutôt que pelouse
• Installer des nichoirs
• Créer un étang
• Laisser des souches d’arbres mortes sur place
• Aménager un coin sauvage dans le jardin

En règle générale : moins vous intervenez dans votre jardin, plus les plantes et les animaux s’y sentent bien. Vous pouvez donc laisser une zone du jardin devenir complètement sauvage. C’est ainsi un nouvel habitat précieux pour de nombreuses petites créatures.

Révisé par Adriana Jodlowska