- Une nouvelle étude s’est penchée sur la façon dont deux substances chimiques éternelles en particulier pourraient influencer le vieillissement.
- Les chercheurs ont constaté une association entre des niveaux sanguins plus élevés de substances chimiques éternelles et des marqueurs de vieillissement accéléré chez un groupe précis de personnes.
- Des experts commentent les résultats ci-dessous.
Les recherches en cours sur les substances chimiques éternelles (également appelées PFAS, substances per- et polyfluoroalkylées) ont jusqu’à présent examiné leurs effets potentiels sur la santé, notamment le risque de diabète de type 2, la mort de cellules du système nerveux et bien d’autres encore. Désormais, des scientifiques explorent comment l’exposition à deux PFAS en particulier pourrait accélérer le vieillissement biologique chez certains groupes. Du moins, c’est la principale conclusion d’une étude publiée dans Frontiers in Aging.
Rencontrez les experts : le Dr Ann Shippy, médecin interne certifiée et médecin en médecine fonctionnelle ; et le Dr Chris DeArmitt, Ph.D., scientist des plastiques et fondateur du Plastics Research Council.
Les PFAS sont des substances chimiques à longue durée de vie utilisées dans des produits commerciaux, industriels et grand public, dont les composants se décomposent très lentement au fil du temps, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA). En raison de cette lente dégradation, l’environnement est essentiellement saturé de ces substances, et on les retrouve dans le sang d’animaux et d’êtres humains du monde entier, ainsi que dans certains produits alimentaires, souligne l’EPA.
Il existe des milliers de PFAS, et l’étude a examiné deux d’entre eux, plus particulièrement, connus sous les noms d’acide perfluorononanoïque (PFNA), largement utilisé dans les industries du textile, de l’impression, de la teinture et des finitions, ainsi que d’acide perfluorosulfonique (PFSA), utilisé dans l’ingénierie électrochimique et la production de carburants, entre autres procédés.
L’étude a mis en évidence une association entre des niveaux sanguins élevés de PFNA et de PFSA et des marqueurs d’un vieillissement épigénétique accéléré chez les personnes d’âge moyen (entre 50 et 64 ans) et chez les hommes. L’âge épigénétique est une échelle que les scientifiques utilisent pour mesurer « à quelle vitesse nos cellules semblent vieillir par rapport à notre âge chronologique », explique le Dr Ann Shippy, médecin interne certifiée et médecin en médecine fonctionnelle.
« En particulier, l’exposition au PFNA a été liée à des marqueurs associés à des voies de vieillissement liées à la mortalité, ce qui suggère que ces produits chimiques pourraient influencer les processus biologiques qui affectent la longévité », ajoute le Dr Shippy. En d’autres termes, les chercheurs ont constaté que les personnes exposées au PFNA présentaient des signes d’un vieillissement épigénétique accéléré et d’une espérance de vie plus courte.
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé des niveaux de PFAS préalablement collectés dans le sang de 326 adultes américains âgés de 50 ans ou plus entre 1999 et 2000, puis ont introduit ces informations dans des horloges épigénétiques génomiques, ou des programmes qui comparent les résultats à une référence représentant un vieillissement « normal ». Les chercheurs ont également pris en compte des facteurs tels que l’inflammation des participants, leur poids corporel et leur statut socioéconomique.
Ce que signifient les résultats
Les résultats ne constituent pas une preuve que les PFAS accélèrent le vieillissement ; il s’agit plutôt d’associations entre ces deux facteurs. Et l’étude s’est penchée sur des adultes d’âge moyen et au-delà. Ainsi, les auteurs pensent que les motifs qui ont émergé le sont parce que « la milieu de vie est une période vulnérable où le corps change et devient plus sensible aux toxines », affirme le Dr Shippy.
Elle propose une autre hypothèse à méditer : « les hommes accumulent souvent des niveaux plus élevés de PFAS au fil du temps, car ils n’éliminent pas ces substances par les mécanismes menstruels ou la grossesse comme les femmes. Des différences hormonales peuvent aussi influencer la manière dont le corps métabolise les toxines environnementales. »
Enfin, la mi-vie est « une période où des changements métaboliques subtils commencent à apparaître », souligne le Dr Shippy. « Des expositions environnementales qui ont pu s’accumuler plus tôt dans la vie peuvent commencer à influencer l’inflammation, le métabolisme des lipides et la fonction mitochondriale. Lorsque ces processus sont perturbés, cela peut accélérer les signaux de vieillissement biologique que ces tests épigénétiques détectent. »
L’impact des substances chimiques éternelles
Une fois les PFAS présents dans le sang humain, ils peuvent y rester pendant des années, explique le Dr Shippy. Ils sont connus pour interférer avec « plusieurs systèmes biologiques impliqués dans le vieillissement et la longévité », ajoute-t-elle, notamment la signalisation hormonale, la régulation immunitaire, le métabolisme des lipides, la fonction cellulaire et le contrôle de l’inflammation.
« Lorsque ces systèmes sont perturbés, le corps subit un stress oxydatif accru et une dysharmonie métabolique, deux facteurs clés du vieillissement accéléré », observe-t-elle.
Les deux PFAS examinés dans cette étude font désormais l’objet d’une réglementation visant à limiter l’exposition, explique Chris DeArmitt, Ph.D., spécialiste des plastiques et fondateur du Plastics Research Council. « D’autres types de PFAS présentent une faible ou nulle toxicité, il serait donc illégitime de craindre tous les PFAS comme s’ils étaient identiques », ajoute-t-il.
Ce que cela signifie pour vous
L’EPA applique des niveaux maximaux de contaminants dans l’eau potable pour de nombreux PFAS éternels, et désigne certains d’entre eux comme des substances dangereuses, précise DeArmitt. Il existe également des efforts visant à imposer des restrictions à la fabrication et à éliminer progressivement l’usage de certains PFAS, notamment ceux utilisés dans les emballages de restauration rapide anti-gras.
Pourtant, « il est difficile d’éliminer complètement l’exposition aux PFAS, car ces substances sont désormais omniprésentes », remarque le Dr Shippy. Mais il existe quelques mesures possibles pour tenter de limiter votre exposition, comme éviter les ustensiles de cuisson antiadhésifs, souvent revêtus de PFAS. Vous pouvez également filtrer l’eau potable et opter pour des tissus ou fibres naturels moins susceptibles d’avoir été traités avec des plastiques contenant des PFAS pour les rendre hydrofuges ou résistants aux taches, ajoute-t-elle.
Plus important encore, le Dr Shippy recommande de privilégier une alimentation riche en nutriments et en antioxydants, et de s’hydrater adéquatement, car ces éléments agissent comme les filtres et les systèmes de soutien naturels du corps et contribuent à une santé métabolique et globale robuste.
En fin de compte
Votre exposition personnelle aux substances chimiques éternelles n’est pas entièrement sous votre contrôle, et tous les produits chimiques n’ont pas le même effet. Vous pouvez faire de votre mieux pour limiter votre exposition par vos choix de vie, mais maintenir votre santé par une alimentation adaptée, l’exercice et des visites régulières auprès de votre médecin traitant demeure la manière la plus efficace de rester en bonne santé.
