Il existe de nombreuses raisons valables d’utiliser un vélo électrique. Mais dans quels cas l’achat en vaut-il la peine — et est-ce toujours la solution la plus durable ? Nous avons mené l’enquête pour déterminer quand un vélo électrique constitue vraiment une alternative respectueuse de l’environnement.
Les vélos électriques restent les vedettes du marché du vélo : selon les chiffres de l’Union des industries du deux-roues (ZIV), environ deux millions de vélos électriques ont été vendus en Allemagne en 2025 — soit plus du double par rapport à 2018. Dans l’ensemble, davantage de vélos électriques que de vélos sans moteur ont été vendus. Mais quand et pour qui un vélo électrique est-il vraiment rentable ?
Qu’est-ce qu’un E-bike, qu’est-ce qu’un Pedelec ?
Un E-Bike au sens strict est un vélo qui peut rouler sans assistance au pédalage dès que l’on appuie sur un bouton. Sa vitesse maximale ne peut pas dépasser 6 km/h, sinon il est considéré en Allemagne comme un véhicule motorisé. Ce type de vélos n’a pratiquement aucune importance sur le marché allemand.
Un Pedelec est ce que l’on désigne couramment par E-Bike. Il s’agit d’un vélo électrique qui ne fournit une assistance moteur que lorsque vous pédalez, et cela uniquement jusqu’à une vitesse maximale de 25 km/h.
Un S-Pedelec est quant à lui un vélo électrique qui peut atteindre jusqu’à 45 km/h avec l’assistance au pédalage. Il est considéré comme une motocyclette légère, ce qui signifie qu’il faut en obtenir une immatriculation sous forme d’une plaque d’assurance, ainsi qu’une assurance responsabilité civile et un permis de conduire de catégorie AM, c’est-à-dire pour un cyclomoteur. De plus, le port du casque est obligatoire et jusqu’à présent il n’est pas autorisé sur les pistes cyclables — bien que certains États fédérés comme la Rhénanie-du-Nord-Westphalie aient décidé de remettre cette décision aux communautés locales à l’avenir.
Quand est-ce qu’un E-Bike en vaut la peine ? L’écologie dépend de l’utilisation
Le désir d’acheter un E-Bike est compréhensible dans de nombreux domaines : le vélo électrique soutenu par le moteur facilite le pédalage, ce qui rend le vélo dans de nombreuses situations plus confortable. Il étend généralement l’autonomie personnelle, rend le trajet domicile-travail plus agréable et facilite les achats plus lourds, le transport d’enfants et d’autres charges lorsqu’on l’utilise comme vélo cargo ou avec une remorque.
E-Bike vs. Voiture
Cependant, un E-Bike n’est pas toujours rentable. Le vélo électrique n’est pas par défaut durable et respectueux de l’environnement — tout dépend de l’usage que l’on en fait. Une étude de l’Institut für Energie und Umweltforschung à Heidelberg (ifeu) a examiné sur près de trois ans les effets de substitution et climatiques de l’utilisation du Pedelec dans les déplacements individuels. L’étude portait donc sur les E-Bikes au sens courant (= vélos avec assistance au pédalage et motorisation).
Le principal effet positif a été observé chez les navetteurs qui se rendaient au travail en E-Bike. Cela a entraîné une part importante de trajets évités en voiture et donc un potentiel de réduction du CO2 considérable. Ainsi, les émissions de CO2 par kilomètre pour un E-Bike se situent en moyenne bien en dessous de 20 grammes, la fabrication de la batterie étant prise en compte.
Le plus grand avantage climatique provient du passage du véhicule particulier au Pedelec : avec 150 grammes d’équivalent CO2 par kilomètre-par-personne (voiture diesel moyenne et voiture électrique selon le mix électrique allemand au moment de l’étude) ou 170 grammes (voiture moyenne à essence), l’impact climatique des voitures est jusqu’à 11 fois plus élevé que celui des Pedelecs.
Autrement dit, remplacer les trajets en voiture par un E-Bike est rentable, car il est plus respectueux de l’environnement et durable. Un autre résultat de l’étude : les effets climatiques des trajets en E-Bike sont aussi cinq fois inférieurs à ceux des trajets en transport en commun.
E-Bike vs. Vélo
Si l’on compare les trajets en E-Bike à ceux effectués sur un vélo classique, les choses prennent une autre tournure. En effet, un E-Bike consomme plus de ressources qu’un vélo sans moteur. En plus du matériau pour le cadre, les composants, les roues, etc., le moteur et la batterie viennent s’ajouter à l’empreinte.
Les émissions totales de fabrication d’un Pedelec se situent, selon l’étude, à environ 35 % au-dessus de celles d’un vélo classique. En plus, il faut prendre en compte la consommation d’électricité pour la recharge régulière de la batterie du E-Bike : pour une batterie de 500 Wh, environ 0,5 kWh par recharge (ou 500 kWh sur 1 000 cycles de recharge), ainsi que le remplacement éventuel de la batterie lorsque la première s’épuise.
👉 Ainsi, un E-Bike est surtout durable lorsqu’il remplace des trajets en voiture; même par rapport aux transports en commun, il a l’avantage en matière d’impact environnemental.
Quelles difficultés rencontrent les cyclistes d’E-Bike au quotidien ?
Avant d’acheter un Pedelec avec enthousiasme, il faut examiner son comportement personnel d’utilisation de manière critique. Il faut aussi être conscient qu’il n’est pas toujours possible ou agréable de privilégier le vélo électrique plutôt que la voiture ou les transports en commun. Même avec l’E-Bike, vous êtes soumis à la météo et, dans les grandes villes, à des conditions de circulation souvent difficiles pour les cyclistes. L’étude de Heidelberg a montré que les participants ont parcouru 70 pour cent de leurs trajets avec le Pedelec entre avril et septembre; en hiver, ils utilisaient l’E-Bike nettement moins. Des expériences similaires ont été rapportées par notre ancienne collègue lors d’un test personnel :
Aussi, l’équipement vélo favorable à de nombreux employeurs présente souvent des possibilités d’amélioration — il y a rarement assez d’endroits confortables et surtout sûrs pour abriter les vélos ou E-Bikes. De plus, les douches sur le lieu de travail sont un critère important pour de nombreux salariés souhaitant se rendre au travail à vélo ou à vélo électrique.
Des initiatives de vélos d’entreprise comme Jobrad et co. gagnent toutefois en popularité, permettant aux employés de louer des vélos et des E-Bikes de haute qualité à des conditions avantageuses.
Est-ce qu’un E-Bike est durable pour moi et mes domaines d’utilisation ?
Si vous souhaitez donc acheter un E-Bike principalement pour des raisons de durabilité, réfléchissez à quels trajets avec la voiture vous économiseriez en l’utilisant. Des facteurs comme un trajet quotidien vallonné ou long plaident pour l’utilité d’un E-Bike. Sur des trajets courts et plats, pour des personnes sans handicap, un vélo régulier peut être plus judicieux.
Si votre résultat est favorable à l’E-Bike, il est conseillé de vous faire conseiller par un spécialiste en vélos. En effet, pour chaque domaine d’utilisation, chaque personne et chaque budget, il existe une large offre. Évitez les E-Bikes bon marché issus du discounter : ils présentent souvent une qualité inférieure, ce qui est crucial pour le moteur, la batterie et les éléments de sécurité comme la fourche et le cadre. Ainsi, vous roulez plus en sécurité, vous économisez des soucis et de l’argent pour d’éventuelles réparations, et il est plus durable de choisir un E-Bike durable et fiable.
Un détaillant sérieux travaillera avec vous pour choisir un E-Bike qui corresponde aussi précisément que possible à vos besoins et exigences. Si vous ne faites que de courts trajets sur l’asphalte sans grosses dénivelées, vous n’avez pas besoin du moteur et de la batterie les plus puissants. En revanche, si vous avez de longs trajets, une grande batterie peut être utile. En plus de la question de la batterie adaptée, voici d’autres éléments à envisager avant l’achat :
Mieux vaut un E-Bike d’occasion que neuf ?
Le marché des E-Bikes d’occasion se développe également ; il est conseillé de se rendre chez un détaillant pour obtenir de bons conseils et plus de sécurité lors de l’achat. Il est clair : un E-Bike d’occasion en bon état est plus durable qu’un neuf et souvent plus économique rapidement. Il existe aussi de plus en plus de boutiques en ligne qui livrent des vélos « refurbished » avec garantie — par exemple Rebike, Upway ou Velio. Dans notre article, vous trouverez un panorama d’autres boutiques et des conseils importants :
Conclusion: Quand et pour qui l’E-Bike en vaut vraiment la peine
Un E-Bike peut être durable et utile — surtout lorsque il remplace des trajets en voiture et facilite le transport d’enfants et/ou de charges lourdes. Même pendant les loisirs, il peut être durable lorsque l’on se rend, par exemple, à une destination de sortie en utilisant le vélo plutôt que la voiture.
De plus, il augmente le rayon d’action des personnes en situation de handicap, par exemple en cas de maladies cardiaques, et peut même leur permettre à nouveau de découvrir les environs à vélo. Si vous habitez dans une région vallonnée, de nombreuses trajets deviennent possibles avec le Pedelec, des trajets que vous pourriez peut-être pas réaliser avec un vélo traditionnel. Dans ce cas, un E-Bike peut rapidement devenir rentable.
De plus, pratiquer le vélo améliore réellement la condition physique — en particulier pour les personnes souffrant de maladies préexistantes, de surpoids et/ou d’un faible niveau de forme physique — comme le montre une étude de la Medizinische Hochschule Hannover : « Contrairement à de nombreuses idées reçues, les chiffres démontrent que les muscles et le système cardio-vasculaire sont pratiquement sollicités de la même manière lors du pédalage sur un Pedelec que lors d’un pédalage sur un vélo traditionnel », explique le Dr Hedwig Theda Boeck, collaboratrice scientifique de la clinique et co-auteure de l’étude.
👉 En résumé et sur un ton quelque peu irréaliste: pris comme un article de luxe qui coince au milieu de plusieurs voitures dans le garage et ne sort que pour aller jusqu’à la glacière la plus proche, un E-Bike n’est ni durable ni utile. Ceux qui effectuent plutôt des trajets rares, courts ou plats sans poids supplémentaire, et qui sont en bonne santé, optent généralement pour un vélo sans moteur. Cependant, dans de nombreux autres domaines d’utilisation, un E-Bike peut être utile — surtout lorsqu’il remplace des trajets en voiture ou en transports publics.
