- Plus de la moitié des participants à l’étude souffrant d’hypertension ne savent pas qu’ils en sont atteints.
- La plupart des personnes sous traitement pour l’hypertension n’ont pas le contrôle de leur pression.
- Les médecins expliquent que la présentation « silencieuse » de l’hypertension peut contribuer à ce qu’elle passe inaperçue.
En 2024, on estimait à environ 1,4 milliard de personnes dans le monde âgées de 30 à 79 ans atteintes d’hypertension, selon l’Organisation mondiale de la santé. Et ce chiffre pourrait être encore plus élevé car la condition est souvent dépourvue de symptômes évidents — ce qui signifie que des personnes peuvent en être atteintes sans s’en rendre compte.
En fait, une nouvelle étude publiée dans la revue BMJ Public Health a examiné à quel point l’hypertension sournoise peut être répandue, et les résultats sont saisissants : plus de la moitié des participants avaient une pression artérielle élevée sans le savoir.
Rencontrez les experts : Amit Blumfield, M.D., cardiologue au Manhattan Cardiology et contributeur à LabFinder.com; Lily Johnston, M.D., M.P.H., F.S.V.S., chirurgienne vasculaire à Scripps Clinic, fondatrice de CorSight Health, et autrice du prochain livre Disconnected; Heather Gosnell, M.D., médecin certifiée et fondatrice de Eat Plants MD Coach à Phoenix.
Dans l’étude, les chercheurs ont analysé les données de santé de 1,4 million d’adultes anglais afin de déterminer la prévalence de l’hypertension, que les auteurs définissent comme une pression artérielle systolique (le premier chiffre) ≥ 140 mm Hg et une pression artérielle diastolique (le second chiffre) ≥ 90 mm Hg, ou l’utilisation autodéclarée de médicaments antihypertenseurs sur ordonnance.
Ils ont découvert que 37% des participants répondaient aux critères d’hypertension — et que la condition devenait plus probable avec l’âge, en particulier chez les hommes ayant un indice de masse corporelle plus élevé. Peut-être encore plus stupéfiant ? Près de 59% des personnes hypertendues n’ignoraient pas qu’elles en souffraient. Et un peu plus de 50% des hypertendus sous traitement n’avaient toujours pas leurs chiffres sous contrôle.
Les données sont inquiétantes, mais les experts en santé cardiaque n’en sont pas vraiment surpris. Voici ce qu’ils disent des résultats et comment rester vigilant pour maintenir une pression artérielle saine.
Pourquoi l’hypertension passe-t-elle inaperçue ?
Comme mentionné, une pression artérielle élevée ne se manifeste généralement pas par des symptômes physiques qui « font mal », explique Lily Johnston, M.D., M.P.H., chirurgienne vasculaire à la Scripps Clinic, fondatrice de CorSight Health et autrice du livre à paraître Disconnected
« Vous pouvez vivre avec une tension de 150/95 pendant des années et vous sentir bien », précise-t-elle. Et les symptômes qui pourraient être causés par l’hypertension, comme des maux de tête, de l’anxiété ou des vertiges, ne sont pas spécifiques, ce qui fait que les gens les attribuent souvent à d’autres causes.
Pourquoi les symptômes ne se manifestent-ils pas ? « Nos corps sont étonnamment doués pour s’adapter à des conditions qui endommagent lentement les vaisseaux sanguins, de sorte que même lorsque les dommages s’accumulent, nous nous sentons bien », explique Heather Gosnell, M.D., médecin certifiée et fondatrice d’Eat Plants M.D. Coach à Phoenix. « Et une seule lecture élevée est souvent écartée comme du stress. » On parle ici du syndrome de la blouse blanche, lorsque la tension artérielle du patient est élevée uniquement au cabinet du médecin.
Il existe aussi un manque de sensibilisation et d’éducation sur l’importance des contrôles réguliers et de la surveillance de la pression artérielle à domicile, ce qui laisse beaucoup d’occasions au problème de passer inaperçu.
Ensuite, même pour les personnes qui surveillent leur tension à domicile, il y a le problème de l’utilisation incorrecte des appareils de mesure à domicile, déclare Amit Blumfield, M.D., cardiologue chez Manhattan Cardiology et contributeur sur LabFinder.com.
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Pour une lecture précise de la tension, gardez à l’esprit les étapes suivantes :
- Prenez votre mesure lorsque votre vessie est vide et que vous n’avez pas besoin d’uriner.
- Assurez-vous d’utiliser la taille de brassard adaptée à votre bras et que vous le placez sur la peau nue.
- Restez immobile et calmement pendant cinq minutes avant de prendre la mesure.
- Adoptez une position correcte : assis droit, le dos soutenu et les pieds à plat sur le sol, les bras dépliés et le bras utilisé pour la mesure posé sur une surface plane au niveau du cœur.
Et qu’en est-il d’une légère élévation de la pression ? Est-ce encore risqué ?
Ce n’est certainement pas quelque chose à ignorer. Le Dr Johnston qualifie l’hypertension de « une pente qui commence bien plus tôt que ce que la plupart des gens pensent ». Les chiffres peuvent augmenter lentement avec le temps et augmenter votre risque de maladie cardiaque. Après tout, l’hypertension fait travailler le cœur plus fort pour pomper le sang dans les veines, ce qui met du stress sur l’organe et les vaisseaux sanguins au fil du temps.
« En tant que chirurgienne vasculaire, je vois ce que des années de pression supplémentaire font », déclare le Dr Johnston. « Avec le temps, la paroi du cœur devient rigide, s’épaissit et se cicatrise. Dans ma salle d’opération, cela se manifeste par des anévrismes, des dissection aortiques, une insuffisance rénale et des obstructions des vaisseaux. Par ailleurs, on voit apparaître, selon les preuves croissantes, des infarctus, des accidents vasculaires cérébraux, une cécité et, de plus en plus, une démence. »
Alors que des élévations aléatoires et de brève durée peuvent survenir en raison du stress ou du sommeil, « ce qui compte le plus, c’est la pression moyenne à laquelle vos artères vivent au quotidien, et qu’elle retombe après une pointe », explique le Dr Johnston.
Comment vérifier et maintenir une pression artérielle saine
La seule façon de savoir si vous avez une pression artérielle élevée est de la mesurer, selon nos experts. Aucuns autres symptômes ne sont fiables. « Se sentir stressé ou anxieux, ou avoir un rythme cardiaque rapide, ne signifie pas nécessairement que votre pression est élevée, et vous pouvez obtenir une lecture normale même lorsque vous vous sentez ainsi », explique le Dr Gosnell.
Pour avoir une idée de vos niveaux, le Dr Johnston conseille de prendre deux mesures à une minute d’intervalle, le matin et le soir, pendant une semaine, et d’apporter le carnet et le brassard lors de votre prochaine visite chez le médecin. (Assurez-vous d’utiliser un moniteur de qualité à domicile — il doit être validé via validatebp.org, précise-t-elle.) Mais si votre lecture est un jour supérieure à 180/120, surtout si elle est accompagnée d’un mal de tête sévère, de douleurs thoraciques, de difficultés respiratoires, de modifications de la vision ou de confusion, n’attendez pas — appelez le 911.
Des choix de vie tels que l’exercice, une alimentation équilibrée et le maintien d’un poids santé peuvent faire une énorme différence pour que votre cœur fonctionne efficacement et que votre pression artérielle reste sous contrôle. « Si vous avez déjà reçu un diagnostic d’hypertension, limiter autant que possible votre consommation de sel est important », déclare le Dr Blumfield. La génétique joue également un rôle et peut amener certains à nécessiter des interventions supplémentaires, comme des médicaments. « Si des médicaments sont nécessaires, prenez-les régulièrement comme prescrit et assurez-vous de suivre fréquemment avec votre médecin », ajoute le Dr Blumfield.
D’autres habitudes générales « saines » bénéficient également à votre cœur. Évitez la nicotine, limitez ou évitez l’alcool, et visez sept à neuf heures de sommeil par nuit, indique le Dr Johnston. « Trouver des moyens de gérer le stress compte aussi », dit-elle. « Travaillez avec votre médecin pour trouver le plan qui vous convient. »
