- Le CDC a constaté une augmentation des demandes liées à la rage au cours des derniers mois.
- Le vaccin contre la rage peut sauver des vies s’il est administré après une exposition.
- Il existe de nombreuses idées reçues autour de ce vaccin.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont émis une alerte sanitaire après une augmentation des signalements d’exposition à des animaux porteurs de la rage ou potentiellement porteurs dans les États-Unis. alerte est un rappel pour les professionnels de santé sur l’importance d’effectuer des évaluations de la rage et une prophylaxie post-exposition (PEP) avec le vaccin contre la rage lorsque nécessaire.
C’est un point important de sensibilisation, car la rage est pratiquement fatale à 100 % une fois que les signes cliniques apparaissent, selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS). Les premiers symptômes ressemblent à une grippe et incluent mal de tête, fièvre et douleur au site de la morsure, puis évoluent vers des effets cérébraux graves — comme l’anxiété, la confusion, l’insomnie, les hallucinations et la peur de l’eau — quelques semaines plus tard, selon la CDC.
Depuis juillet, des responsables de la santé publique dans plusieurs zones du pays signalent une augmentation des expositions humaines à la rage provenant d’animaux connus pour porter la rage, ainsi que d’animaux qui ne sont pas habituellement associés au virus. Cela inclut près de 300 personnes en Caroline du Nord qui ont été exposées à la rage après des interactions avec des chèvres infectées lors d’un zoo itinérant.
D’après juillet à août, le CDC a reçu 17 % de demandes liées à la rage de plus que pendant la même période l’année précédente, selon l’agence. Le CDC a également reçu des signalements d’au moins huit départements de santé d’États concernant une augmentation des prophylaxies post-exposition pour la rage, des erreurs d’administration de la PEP, ou les deux.
Si la prophylaxie post-exposition est commencée rapidement après l’exposition à la rage, elle est considérée comme efficace à 100 % pour prévenir une infection mortelle. Près de 100 000 personnes reçoivent chaque année une prophylaxie post-exposition contre la rage aux États‑Unis, selon les données du CDC.
La plupart des Américains ne connaissent pas bien le vaccin contre la rage, ni le fonctionnement de la prophylaxie post-exposition en cas d’exposition. Le CDC note qu’il y a eu des « erreurs d’administration » de la prophylaxie post-exposition pour la rage, ce qui suggère aussi une certaine confusion au sein de la communauté médicale quant à l’utilisation correcte de ce vaccin.
Les cas réels de rage chez l’homme restent rares aux États‑Unis, bien que le virus circule chez les animaux sauvages. Les chauves-souris, les ratons laveurs, les renards, les mouffettes et les mongooses sont considérés comme des « réservoirs » du virus, ce qui signifie qu’ils ont tendance à le transporter.
Mais avec l’augmentation des cas et l’alerte du CDC, il est probable que davantage de personnes se préoccupent de la rage — et il est clair qu’il existe beaucoup de choses que les gens ignorent sur le vaccin contre la rage. Ci-dessous, des médecins spécialistes des maladies infectieuses expliquent cela.
Rencontrez les experts: William Schaffner, M.D., spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine ; l’expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, M.D., chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security ; Thomas Russo, M.D., professeur et chef du service des maladies infectieuses à l’Université de Buffalo dans l’État de New York
1. Le vaccin contre la rage peut fonctionner après une exposition et s’administre en plusieurs doses.
La rage se transmet habituellement par la morsure d’un animal infecté, selon le CDC. « Ensuite, le virus de la rage se propage dans les nerfs locaux puis dans la moelle épinière », explique William Schaffner, M.D., spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine. « Vous avez un petit délai avant que le virus n’atteigne réellement le nerf pour que les anticorps s’y attachent et le rendent inoffensif. »
C’est là que le vaccin contre la rage intervient. « La rage est presque unique en ce sens que la vaccination peut fonctionner après exposition », déclare le spécialiste des maladies infectieuses Amesh A. Adalja, M.D., chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security. « Presque tous les autres vaccins doivent être administrés auparavant, car la fabrication d’anticorps prend une à deux semaines et la plupart des agents pathogènes vont au-delà de cela. La rage, elle, ne le fait pas. »
Il peut s’écouler des jours à des mois avant le développement de la rage, selon l’endroit de votre corps où vous avez été mordu, explique le Dr Adalja. « Une morsure au niveau du visage est une distance courte, une morsure au pied est longue », précise-t-il. « Ce délai constitue la fenêtre thérapeutique. »
Le vaccin « stimule votre système immunitaire » pour neutraliser le virus, poursuit le Dr Schaffner.
Si vous avez déjà reçu un vaccin contre la rage dans le passé — par exemple si vous travaillez autour d’animaux potentiellement infectés et que vous l’avez fait en prévention — vous recevrez deux doses sur une période de quatre jours, dès que possible après l’exposition, selon le CDC. Si vous n’avez jamais reçu le vaccin auparavant, vous recevrez quatre doses sur une période de deux semaines, là aussi en commençant aussi tôt que possible après l’exposition.
2. Le vaccin n’est pas généralement administré seul.
La première dose du vaccin contre la rage est habituellement associée à une autre médication appelée immunoglobuline antirabique humaine (HRIG), qui offre une protection immédiate contre le virus.
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« L’immunoglobuline anti-rabique est un anticorps préfabriqué injecté directement dans et autour de la plaie, neutralisant le virus sur le coup », explique le Dr Adalja. « Le vaccin incite ensuite votre organisme à fabriquer ses propres anticorps dans les jours et semaines qui suivent, » ajoute-t-il.
3. Cela peut coûter cher.
La rage est presque toujours fatale si l’on ne reçoit pas le vaccin, ce qui rend la prophylaxie post-exposition cruciale, souligne le Dr Thomas Russo, professeur et chef du service des maladies infectieuses à l’Université de Buffalo, New York. Mais ce vaccin peut être coûteux, selon le lieu de résidence et la couverture d’assurance.
Le CDC indique dans sa dernière alerte sanitaire qu’un « parcours typique » de prophylaxie post-exposition contre la rage peut coûter entre 11 000 et 14 000 dollars par personne. Si vous n’avez pas d’assurance maladie ou si votre police ne couvre pas le vaccin contre la rage, il est possible que votre département de santé local couvre tout ou partie du coût, explique le Dr Russo.
« L’assurance couvre généralement la PEP — c’est médicalement nécessaire et recommandé par le CDC — mais elle est facturée comme une visite d’urgence », indique le Dr Adalja. Si votre police ne couvre pas les visites d’urgence, si elles sont extrêmement chères pour vous, ou si vous n’avez pas d’assurance, votre département de santé local devrait être en mesure d’aider à financer le coût.
« Les départements locaux de santé dans un certain nombre de juridictions stockent le vaccin et l’HRIG, et administrent la série en clinique ambulatoire à une fraction du prix des services des urgences », précise le Dr Adalja. « Certains couvrent entièrement pour les patients sans assurance. »
4. Le vaccin se administrait différemment qu’auparavant.
Autrefois, le vaccin contre la rage était administré en 20 injections ou plus dans l’estomac. Or, ce n’est plus le cas. « C’est du vieux temps », affirme le Dr Schaffner.
« Il s’agit désormais d’une injection intramusculaire », affirme le Dr Russo. « Cela signifie qu’elle est administrée comme le vaccin COVID-19 ou celui contre la grippe dans le bras. »
5. Les médecins utilisent une certaine méthode pour déterminer si vous en aurez besoin.
Généralement, cela implique votre département de santé local. « Ce qui se passe souvent, c’est qu’un patient se présente aux urgences et des décisions doivent être prises », explique le Dr Schaffner. « Les médecins peuvent appeler leurs départements de santé d’État ou contacter directement le CDC. »
Les responsables de la santé publique utilisent généralement un algorithme qui examine le type d’animal impliqué, la façon dont vous avez été exposé — morsure, griffure, léchage, contact ou toucher — et l’historique de la rage dans la région, indique le Dr Schaffner.
« La plus grande variable est l’espèce et l’épidémiologie locale », souligne le Dr Adalja. « Les chauves-souris, les ratons laveurs, les mouffettes et les renards sont les réservoirs aux États-Unis et présentent un réel risque. Les rongeurs et les lapins transmettent pratiquement jamais — il n’existe pas de cas humain documenté d’une morsure de rongeur aux États‑Unis. » Si l’animal peut être testé, un examen du tissu cérébral donnera généralement une réponse, précise le Dr Adalja. Mais si cela s’emballe ou s’il s’agit d’un animal sauvage considéré comme une espèce réservoir, les personnes sont en général traitées.
« Les chauves-souris entrent dans leur propre catégorie, car leurs dents sont si petites qu’une morsure peut ne pas être ressentie — une personne réveillée avec une chauve-souris dans la pièce est une indication de PEP même sans plaie visible », déclare le Dr Adalja.
Le Dr Russo insiste sur l’importance d’être évalué si vous pensez avoir été exposé à la rage. « Il ne faut pas minimiser l’exposition », dit le Dr Russo. « La prophylaxie post-exposition est la seule option dont vous disposez. Si vous développez la rage, c’est pratiquement mortel à 100 %. »
