- De nouvelles recherches suggèrent que l’ordre de naissance pourrait influencer votre risque de maladie.
- Plusieurs théories expliquent ce phénomène.
- Les médecins indiquent que vos chances de développer une maladie dépendent davantage d’autres facteurs.
Il existe de nombreux éléments qui peuvent influencer votre risque de développer une maladie, allant de la génétique aux expositions environnementales en passant par le mode de vie. Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’il existe un autre facteur probablement inconnu pour vous: votre place dans l’ordre de naissance au sein de la famille.
L’étude, publiée dans Nature Health, a analysé les données de santé de plus de cinq millions de familles comportant deux enfants et a établi un lien clair entre l’ordre de naissance et la probabilité de développer certaines maladies. Alors que les premiers-nés présentaient un risque accru de troubles neurodéveloppementaux comme le TDAH et de maladies immuno-allergiques comme les allergies alimentaires, les second-nés étaient plus exposés à des troubles gastro-intestinaux et à des troubles liés à l’usage de substances. Une autre constatation intéressante: un écart d’âge plus court entre les frères et sœurs semblait protéger contre les troubles neuropsychiatriques et allergiques.
Andrey Rzhetsky, Ph.D., coauteur de l’étude et professeur de médecine à la Division des sciences biologiques de l’Université de Chicago, explique avoir décidé de mener l’étude après avoir observé plusieurs familles où les problèmes de santé et les tempéraments des enfants plus âgés et plus jeunes différaient.
Alors que l’étude de Rzhetsky n’examinait pas pourquoi ces différences existaient, les médecins estiment qu’il pourrait y avoir quelque chose. Ci-dessous, les experts décryptent.
Découvrez les experts: Andrey Rzhetsky, Ph.D., coauteur et professeur de médecine à la Division des sciences biologiques de l’Université de Chicago; Mark Hicar, M.D., Ph.D., chef des maladies infectieuses pédiatriques à la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences de l’Université de Buffalo; Danelle Fisher, M.D., pédiatre au Providence Saint John’s Health Center; Ashanti Woods, M.D., pédiatre au Mercy Medical Center.
Quels risques de maladie le rang de naissance comporte-t-il ?
L’étude a comparé les chances pour chaque enfant d’être diagnostiqué d’une maladie par rapport aux chances de leur frère ou sœur de développer la même maladie. Après analyse, les chercheurs ont constaté que les premiers-nés et les second-nés présentent des probabilités plus élevées de développer certaines affections.
Ce que montrent les données pour les premiers-nés :
- Autisme, risque accru de 26%
- TDAH (trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité), risque accru de 7%
- Allergies alimentaires, risque accru de 20%
- Rhinite allergique (rhume des foins), risque accru de 9%
Ce que montrent les données pour les seconds-nés :
- Abus de substances, risque accru de 19%
- Affections gastro-intestinales, risque accru de 14%
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Qu’y a-t-il derrière tout cela ?
Ce qui est intrigant, c’est que l’étude n’a pas cherché à comprendre pourquoi l’ordre de naissance influence le risque de développer certaines maladies. Cependant, il existe plusieurs théories.
« Il est possible qu’il existe quelque chose d’inhérent à l’ordre », déclare Mark Hicar, M.D., Ph.D., chef des maladies infectieuses pédiatriques à l’University at Buffalo Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences, à Buffalo, New York. « Il existe des différences biologiques entre la première grossesse et les grossesses ultérieures, notamment en termes d’âge, de changements dans le corps de la mère et de différences dans les réponses immunitaires. » Chaque bébé contient techniquement des éléments étrangers provenant du père que le système immunitaire de la mère doit tolérer, ce qui « a été démontré comme s’améliorer avec les grossesses ultérieures », ajoute le Dr Hicar.
Rzhetsky souligne que les frères et sœurs ont aussi tendance à partager un microbiome. « Cela pourrait expliquer des signaux dans les maladies infectieuses, les allergies et l’effet potentiellement protecteur d’un petit écart d’âge sur les troubles neurodéveloppementaux », indique-t-il.
Cela pourrait aussi avoir un lien avec le comportement des parents. Les parents lors d’un premier enfant pourraient être plus enclins à signaler une inquiétude à un professionnel de santé, ce qui entraîne une évaluation et un diagnostic, contrairement à lorsqu’ils ont plusieurs enfants, affirme le Dr Rzhetsky. L’âge des parents pourrait aussi jouer un rôle. « Structurellement, l’ordre de naissance est corrélé à l’âge des parents au moment de la naissance, ce qui signifie que les premiers-nés ont intrinsèquement des parents plus jeunes », explique-t-il.
Le Dr Hicar convient que la manière dont les parents traitent les premiers-nés et les deuxième-nés peut avoir un effet. « Si votre premier-né présente une condition neurologique, vous pourriez faire davantage de tests lors des grossesses suivantes », dit-il. « Un autre exemple est que les expositions environnementales et alimentaires planifiées tendent à être plus strictes pour les premiers-nés que pour les grossesses ultérieures aussi. »
Ashanti Woods, M.D., pédiatre au Mercy Medical Center de Baltimore, insiste que, du moins pour l’instant, les réponses claires manquent. « En tant que pédiatre, j’accueille favorablement ce genre de recherche afin d’espérer un jour pouvoir répondre de manière réfléchie à des questions des parents du type « Qu’est-ce qui a causé le … de mon bébé ? » », dit-il. « Cela dit, pour toute étude, il est important de distinguer corrélation et causalité. En d’autres termes, est-ce vraiment la cause de cette affection, ou simplement un motif observé ? »
Qu’est-ce que cela signifie pour votre risque réel de maladie ?
C’est délicat. L’étude examinait les rapports de cotes (odds ratios), c’est-à-dire la probabilité de développer une maladie par rapport à celle de votre frère ou sœur. Mais cela ne signifie pas qu’une personne développera réellement une maladie en fonction de l’ordre de naissance, ni que son risque réel dans la vie soit si élevé — simplement qu’il est relativement plus élevé par rapport au risque de son frère ou sœur. « On parle d’effets à l’échelle de la population. Au niveau individuel, les effets sont subtils », déclare Rzhetsky.
Les maladies sont aussi complexes, souligne Danelle Fisher, M.D., pédiatre au Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie. « Il y a beaucoup de facteurs qui entrent en jeu dans bon nombre de ces maladies », dit-elle. « L’ordre de naissance peut être potentiellement l’un des facteurs parmi plusieurs susceptibles d’influencer les taux de maladie. »
Rzhetsky est d’accord. Il souligne que des éléments comme le sexe d’une personne, le fait d’avoir un frère ou une sœur avec le même diagnostic, ou une mère plus âgée au moment de la naissance sont souvent des signaux plus forts indiquant qu’une personne développera une certaine maladie. « L’ordre de naissance est un marqueur plus faible que presque tout le reste déjà sur le formulaire d’admission, et il est non modifiable, il ne justifie donc aucune action », dit-il.
