Beaucoup d’œufs pour peu d’argent: certaines personnes aiment lors de leurs achats privilégier les œufs particulièrement gros marqués XL. Voici pourquoi il vaut mieux éviter d’acheter ces œufs.
Les œufs existent issus de l’agriculture biologique, d’élevage en plein air ou en système de cave. Certains sont blancs, d’autres bruns. Mais les œufs se présentent aussi sous différentes tailles : S, M, L et même XL. Les œufs au format XL rencontrent une popularité certaine – pourquoi ne pas, lors de l’achat, saisir aussi la boîte qui contient ces œufs impressionnants ?
Tailles des œufs : classes de poids à l’échelle de l’UE
La taille des œufs dépend de l’âge de la poule et de sa race. De manière générale: plus la poule est jeune, plus l’œuf est petit. Les œufs de taille S proviennent généralement de poulettes.
Dans l’UE, des classes de poids sont établies pour les œufs de poulet :
- S (petit): moins de 53 grammes
- M (moyen): 53 à 62 grammes
- L (grand): 63 à 72 grammes
- XL (très grand): 73 à 83 grammes
Souffrance animale en XL ? Comment naissent des œufs « extra-larges »
Les poules pondent naturellement des gros œufs en vieillissant. Les poules pondeuses élevées dans l’industrie avicole n’atteignent toutefois généralement pas un âge suffisant pour produire des œufs gigantesques, car elles sont majoritairement abattues après environ un an.
« Si des exploitations industrielles proposent tout de même en grandes quantités les rarissimes œufs XL, c’est parce qu’elles appliquent un truc qui représente pour les animaux une énorme contrainte », expliquent les experts en volailles Stengel & Sohn de Schmalkalden. « Au lieu de les abattre, on pousse les poules d’un an dans une phase de mue forcée (qui se produit naturellement seulement après 15 à 18 mois). »
Sans perturber la nature, les poules entrent dans la mue vers environ 15 mois, période pendant laquelle elles changent progressivement leur plumage. Pendant ce temps, elles ont besoin de beaucoup d’énergie pour former de nouveaux plumes et elles ne pondent pas d’œufs. « Comme l’industrie ne veut pas attendre la mue naturelle des poules, elles sont en quelque sorte forcées », déclare l’association de protection animale Düren.
Lors de la mue forcée, les poules reçoivent à peine quatre heures de lumière par jour, et leur nourriture est également limitée, et ce, uniquement dans cette courte fenêtre. Après cette mue imposée, les animaux retrouvent davantage de lumière du jour et de nourriture et produisent ensuite les gros œufs XL souhaités. Cependant, toutes les poules ne survivent pas à cette procédure.
« Séquestrer les animaux dans l’obscurité et les priver de nourriture et d’eau dans le but de les pousser à la mue est interdit par la réglementation UE sur l’écologie et aussi prohibé par la protection animale », explique Ökologische Tierzucht GmbH (ÖTZ), une initiative de Bioland et Demeter.
Les œufs XL peuvent aussi apparaître naturellement
Comme mentionné au début, les œufs de poules extrêmement gros apparaissent parfois de manière naturelle – mais c’est plutôt rare. Agnes Michel-Berger de l’Association allemande d’élevage avicole explique à Utopia: « La taille des œufs dépend de l’âge et de la race, ainsi que du poids et de la carrure de la poule. »
Et elle précise : « Les œufs XL, qui représentent globalement 1 à 2 % des œufs pondus, proviennent plutôt de poules soit très jeunes soit très âgées. Les poules très jeunes peuvent, dès le départ, pondre des œufs plus gros, souvent avec deux jaunes, car elles doivent encore apprendre à produire les coquilles. Si la coquille se forme correctement, les jeunes poules pondront davantage des œufs S et, avec l’âge, des œufs M, L et éventuellement XL. »
Les œufs XL : un sujet qui demeure
Puisque les œufs XL peuvent aussi apparaître naturellement, ils ne sont pas, à proprement parler, synonymes de maltraitance animale. Toutefois, pousser des poules à la mue par entorse à la lumière et à l’alimentation afin d’obtenir des œufs XL est interdit par la loi sur la protection animale.
Dans de nombreuses grandes surfaces, il n’est plus possible de trouver des œufs XL – par exemple, Edeka a retiré ces œufs de son assortiment. Dans certains magasins et aussi en ligne, selon nos recherches, les œufs XL restent toutefois largement disponibles. Scarlett Treml, agronome et spécialiste des animaux dans l’industrie agricole pour PETA Allemagne, a confirmé en 2024 lors d’un entretien avec Utopia que le problème des œufs XL via la mue forcée demeure « très présent ».
Quels œufs faut-il privilégier ?
Pour être du bon côté des choses, il vaut mieux éviter d’acheter des œufs XL. La souffrance animale pour les œufs ne se manifeste pas uniquement par la taille XL – elle peut être présente aussi pour les tailles S, M ou L. Ainsi, pour l’achat d’œufs :
- Si vous achetez des œufs : des œufs biologiques régionaux issus d’anciennes utilisations de poules et des œufs de poules en liberté provenant d’une petite ferme locale dans votre région représentent le choix idéal.
- Réduisez votre consommation d’œufs autant que possible.
- Et mieux encore : abstenez-vous complètement d’œufs. Il existe désormais d’innombrables alternatives délicieuses pour remplacer les œufs :
