Avez-vous suffisamment de fer ? Il s’avère que non pour beaucoup. Selon des estimations récentes, jusqu’à un Américain sur trois présente une carence en fer ou sa forme plus grave, l’anémie ferriprive — et bon nombre d’entre eux seraient peut‑être même inconscients de ce problème.
« La carence en fer et l’anémie ferriprive figurent parmi les affections médicales les plus courantes, mais les plus négligées, à l’échelle mondiale », a déclaré le Dr Robert S. Negrin, M.D., président de l’American Society of Hematology (ASH), dans une déclaration récente. « De nombreux patients vivent avec des symptômes tels que fatigue, faiblesse, vertiges ou difficultés de concentration pendant des mois, voire des années, avant que la carence en fer ne soit reconnue. » De plus, la carence en fer peut aussi signaler d’importants problèmes de santé sous-jacents.
Pour y remédier, l’ASH a récemment publié de nouvelles directives pour le diagnostic de la carence en fer — une affection qui, laissée sans traitement, peut évoluer vers une anémie ferriprive. L’enseignement principal ? Le test sanguin utilisé pour diagnostiquer cette affection possède désormais un seuil nettement plus élevé de carence en fer, ce qui signifie que des personnes autrefois qualifiées de « normales » pourraient dorénavant être considérées comme déficientes en fer.
« Les nouvelles directives sont d’une importance cruciale, car, historiquement, nous avons manqué de nombreuses personnes touchées, même celles qui avaient la possibilité de réaliser des analyses spécifiques au fer », déclare le Dr Angela Weyand, M.D., membre du comité de l’ASH ayant élaboré ces nouvelles directives et professeure clinique d’hématologie-oncologie pédiatrique à la Faculté de médecine de l’Université du Michigan.
Ci‑dessous, les experts décrivent ce qu’il faut savoir sur la carence en fer, l’anémie ferriprive et les nouvelles directives.
Rencontrez les experts : Kelsey Martin, M.D., hématologue à Yale Medicine et professeure associée de médecine à la Yale School of Medicine; Jerry Spivak, M.D., hématologue et professeur émérite à la Johns Hopkins University School of Medicine; Angela Weyand, M.D., porte-parole des médias de l’American Society of Hematology (ASH) et membre du panel, et professeure clinique d’hématologie-oncologie pédiatrique à la University of Michigan Medical School.
Qu’est-ce que la carence en fer et l’anémie ferriprive ?
La carence en fer et l’anémie ferriprive représentent deux étapes d’un même problème : le corps ne dispose pas de réserves suffisantes de fer, un minéral essentiel utilisé pour fabriquer une protéine des globules rouges appelée l’hémoglobine. Cela peut se produire lorsque l’apport en fer est insuffisant, lorsque l’organisme n’assimile pas bien le fer, lorsque le fer est perdu trop rapidement, ou lorsque les besoins en fer augmentent.
Lorsqu’elle devient suffisamment prononcée, la carence en fer entraîne une anémie, c’est-à-dire un faible nombre de globules rouges. Or nous avons besoin de ces cellules pour transporter l’oxygène vers les organes et les tissus du corps.
Cependant, une pénurie d’hémoglobine n’est pas la seule préoccupation liée à la carence en fer. « Le fer est nécessaire pour bien plus que les globules rouges, notamment pour la synthèse des neurotransmetteurs et la distribution d’oxygène via la myoglobine », explique le Dr Kelsey Martin, M.D., hématologue à Yale Medicine et professeure associée de médecine à Yale School of Medicine. « Cela est crucial car de nombreux patients se sentent épuisés en permanence, souffrent de brouillard cérébral et d’essoufflement même avant l’apparition de l’anémie. »
Les symptômes courants de la carence en fer incluent la fatigue et les dysfonctionnements cognitifs, mais certaines personnes peuvent ne pas les remarquer jusqu’à ce qu’elles développent une anémie ferriprive, qui entraîne des effets plus marqués. Selon l’ASH, ceux‑ci incluent :
- Fatigue
- Peau pâle ou jaune
- Essoufflement
- Douleur thoracique
- Faiblesse
- Palpitations
- Ressac ou « bourdonnements » dans les oreilles
- Céphalées
- Envie de glace ou d’argile
- Langue douloureuse ou lisse
- Ongles cassants
- perte de cheveux
- Mauvais sommeil
- Légères sensations de vertige
- Intolérance au froid
- Syndrome des jambes sans repos
Ajouter Prevention comme source privilégiée dans vos résultats de recherche Google.
Utilisez votre compte Google pour ajouter cela à vos paramètres.
Le traitement de la carence en fer et de l’anémie ferriprive consiste généralement à reconstituer les réserves de fer par voie orale ou intraveineuse. Si une cause sous-jacente de votre carence en fer est identifiée, comme la maladie cœliaque, vous recevrez probablement aussi un plan de traitement pour celle-ci.
Quelles étaient les directives antérieures pour le diagnostic, et comment ont-elles changé ?
Bien que les experts reconnaissent de plus en plus l’importance de traiter la carence en fer avant qu’elle n’évolue en anémie ferriprive, et que la prise de conscience de la prévalence de la carence en fer s’est accrue, il n’existait pas de « directives fondées sur des preuves pour la population générale », explique le Dr Weyand.
La carence en fer se diagnostique par des analyses sanguines mesurant une protéine appelée ferritine. Cela donne une estimation très précise des réserves de fer de l’organisme, explique Jerry Spivak, M.D., hématologue et professeur émérite à la Johns Hopkins University School of Medicine. L’une des raisons pour lesquelles la carence en fer passe souvent inaperçue est que de nombreux laboratoires de dépistage général ne testent pas la ferritine. Bien souvent, les patients sont contrôlés pour des éléments comme le taux d’hémoglobine, qui n’offrent pas le même tableau que le test séparé de ferritine, explique le Dr Martin.
Autrefois, les niveaux de ferritine étaient évalués par rapport à des données de laboratoire issues de la population générale, et les valeurs situées dans les extrêmes — les 2,5 % supérieurs et inférieurs — étaient considérées comme anormales. Or, la carence en fer concerne une proportion bien plus importante de la population que 2,5 %. De plus, différents laboratoires utilisaient des plages de référence différentes, ce qui entraînait des incohérences d’un laboratoire à l’autre.
Les nouvelles directives de l’ASH remédient à cela en fixant des seuils clairs pour les niveaux de ferritine :
- Enfants de 9 mois à 4 ans : 20 ng/mL
- Adults: 30 ng/mL
- Groupes à haut risque (par exemple femmes enceintes avec anémie, personnes ayant des saignements abondants pendant les règles) : 50 ng/mL
- Adultes avec inflammation (par exemple cancers, maladie inflammatoire de l’intestin, ou maladie infectieuse) : 100 ng/mL ou saturation de transferrine inférieure à 20 %
Ainsi, si vos niveaux de ferritine se situent en dessous de la plage correspondant à votre démographie, on vous considère comme souffrant d’une carence en fer.
Si vous vous demandez pourquoi les niveaux de ferritine dans les directives sont plus élevés pour certains groupes, c’est parce que la ferritine est une « protéine en phase aiguë ». Cela signifie que « tout facteur de stress important peut provoquer une augmentation », explique le Dr Weyand. « Ainsi, les personnes atteintes d’inflammation ou d’infection auront des niveaux de ferritine artificiellement élevés et leur seuil sera donc plus élevé. »
Pourquoi ces nouvelles directives sur la ferritine sont-elles si importantes ?
« Les symptômes de la carence en fer sont réels et apparaissent avant le développement de l’anémie », affirme le Dr Martin. Ces nouvelles directives peuvent aider les personnes à obtenir un diagnostic plus tôt, avant que des symptômes d’anémie plus intenses — ou des complications graves — ne se manifestent.
Un diagnostic précoce est crucial, car non seulement il peut vous aider à reconquérir vos réserves de fer plus rapidement — vous vous sentez donc mieux plus vite — mais il peut aussi inciter les médecins à rechercher la cause profonde de votre carence. Car la carence en fer peut survenir lorsque votre corps perd le fer trop rapidement ou n’absorbe pas suffisamment le fer, et elle peut signaler des affections graves sous-jacentes, comme la maladie cœliaque ou la maladie inflammatoire de l’intestin. Elle peut aussi évoquer des saignements menstruels lourds ou des saignements au niveau du tractus gastro-intestinal, ce qui nécessite une évaluation médicale.
Ainsi, vos niveaux de ferritine peuvent donner des indices importants sur votre santé générale. « Les patients devraient plaider pour faire vérifier leur ferritine », affirme le Dr Martin.
