- Nouvelle recherche suggère qu’une alternative naturelle pourrait être aussi efficace que le DEET pour repousser les moustiques.
- Une lotion contenant 6% d’huile de cataire s’est révélée aussi efficace que le DEET lors des tests en laboratoire et sur le terrain.
- Selon les experts, l’utilisation de l’huile de cataire présente des avantages et des inconvénients.
Le DEET est largement considéré comme la référence en matière de répulsifs contre les moustiques, mais tout le monde n’en est pas fan. Certains n’aiment pas son odeur chimique prononcée ou sa texture grasse; d’autres s’inquiètent de la santé et de la sécurité, bien que la recherche ne confirme pas ces inquiétudes.
Aujourd’hui, il y a une bonne nouvelle pour ceux qui préfèrent éviter le DEET. Une étude a identifié une alternative qui pourrait être tout aussi efficace : l’huile de cataire.
L’étude, publiée dans le journal Scientific Reports, a testé une lotion pour les mains contenant de l’huile de cataire dans des essais en laboratoire et sur le terrain, en analysant comment les moustiques réagissaient à 15% de DEET, à deux concentrations différentes d’huile de cataire et à une lotion neutre.
En laboratoire, les chercheurs ont utilisé un olfactomètre en Y, qui offrait aux moustiques deux choix d’odeurs; ce test leur permettait de déterminer si les insectes étaient attirés par ou repoussés par les odeurs. Dans les essais sur le terrain, les chercheurs ont employé une épreuve appelée « épreuve de capture par atterrissage humain » pour mesurer combien de moustiques se posaient sur la peau humaine traitée avec différentes lotions.
Les chercheurs ont découvert que la lotion contenant 6% d’huile de cataire offrait une efficacité équivalente au DEET pour repousser les moustiques. La lotion à 2% d’huile de cataire était également efficace, mais légèrement moins.
L’huile de cataire n’est pas couramment utilisée, mais les données suggèrent qu’elle est efficace — et elle est déjà enregistrée par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) en tant que répulsif contre les insectes. Voici ce que les experts veulent que vous sachiez.
Rencontrez les experts: Elmer W. Gray, entomologue et spécialiste de l’extension en santé publique à l’Université de Géorgie; Jamie K. Alan, Ph.D., professeure associée de pharmacologie et toxicologie à l’Université d’État du Michigan; Jim Fredericks, Ph.D., entomologue et vice-président senior des affaires publiques à la National Pest Management Association (NPMA).
Qu’est-ce que l’huile de cataire ?
L’huile de cataire est une huile essentielle extraite de la plante Nepeta cataria, également connue sous le nom de cataire. La cataire séchée est utilisée pour donner aux chats une sensation d’euphorie, mais l’huile de cataire est différente — elle est plus concentrée que la cataire séchée et ne doit pas être donnée aux chats.
Comment l’huile de cataire repousse-t-elle les moustiques ?
L’huile de cataire contient un composé actif appelé népetalactone, qui est un puissant répulsif insecte. La népetalactone peut provoquer douleur et irritation lorsque les moustiques y sont confrontés, les amenant à l’éviter.
Il convient de noter que des recherches suggèrent que la népetalactone ne fonctionne pas seulement contre les moustiques — elle est également un répulsif efficace contre les tiques, les acariens, les punaises de lit, les acariens de poussière et les mouches d’étable.
Comment utiliser l’huile de cataire
Dans cette étude particulière, l’huile de cataire a été mélangée à une lotion puis appliquée sur la peau. Une étude de 2024 examinant les effets répulsifs contre les moustiques de l’huile de cataire a également utilisé une formule à base de lotion.
Cela est probablement dû au fait que l’huile de cataire ne doit pas être appliquée directement sur la peau. Selon Jamie K. Alan, Ph.D., professeure associée de pharmacologie et toxicologie à l’Université d’État du Michigan, elle peut provoquer une irritation sévère si elle est utilisée de cette façon. À la place, « il faut la diluer avec une huile porteuse », dit-elle. Cela peut être une lotion non parfumée ou une huile végétale comme l’huile de jojoba ou d’argan.
Elle recommande d’effectuer un test cutané pour voir comment votre peau réagit au mélange d’huile de cataire. Si vous ne présentez aucune irritation cutanée, vous pouvez l’appliquer sur les zones de peau exposée.
Bien que vous puissiez fabriquer ce mélange chez vous, il est préférable d’utiliser des produits commerciaux, selon Jim Fredericks, Ph.D., entomologue et vice-président senior des affaires publiques à la National Pest Management Association (NPMA). « Je déconseille d’utiliser des remèdes maison et des répulsifs faits soi-même pour quelque chose d’aussi important que la santé de votre famille », dit-il.
Avantages et inconvénients de l’huile de cataire comme répulsif contre les moustiques
« Il s’agit d’un matériau d’origine végétale, ce qui peut encourager les personnes à adopter cette voie », déclare Elmer W. Gray, entomologue et spécialiste de l’extension en santé publique à l’Université de Géorgie. « Les tests et l’approbation de l’EPA nous indiquent que cela fonctionne et est sûr. »
Mais Gray précise que l’huile de cataire « ne serait tout de même pas mon premier choix », étant donné que le DEET a constamment été démontré comme la meilleure option pour se protéger contre les piqûres de moustiques.
« Beaucoup d’extraits à base de plantes comme celui-ci n’ont pas une durée aussi longue que le DEET », déclare Gray. « En conséquence, ils doivent être réappliqués plus souvent. »
Comment trouver le répulsif anti-moustiques qui vous convient ?
L’EPA dispose d’une longue liste d’ingrédients répulsifs approuvés parmi lesquels choisir. Pour déterminer le produit qui vous convient, Gray conseille de prendre en compte ce que vous prévoyez de faire pendant son utilisation.
« Si vous allez à un match de football du vendredi soir, vous ne resterez dehors que quelques heures — un répulsif à base de plantes qui ne dure pas très longtemps serait suffisant », dit-il. Mais si vous allez pêcher dans une zone marécageuse ou faire une randonnée — et que vous ne souhaitez pas réappliquer fréquemment votre répulsif — il suggère d’utiliser un répulsif contenant un ingrédient plus puissant et à longue durée comme le DEET ou l’IR 3535.
Gray conseille également de prêter attention aux alertes de santé publique dans votre région. « Si le virus du West Nile a été détecté chez les moustiques de votre secteur, vous ne voulez pas plaisanter », dit-il.
« Tout dépend vraiment de la gravité de l’infestation de moustiques », déclare Gray. « Plus ils sont abondants, plus vous aurez besoin d’un répulsif puissant. »
