Les médecins expliquent si la tendance TikTok consistant à marcher sur du sel peut améliorer le sommeil

Si vous souffrez d’insomnie, vous connaissez trop bien cette sensation d’être prêt à tout essayer pour vous endormir—même si cela paraît un peu inhabituel. Une multitude d’astuces de sommeil non conventionnelles ont déjà été popularisées sur Internet ces dernières années, allant du masquage de la bouche à la boisson “magnesium mocktail” devenue virale autour des dormeurs, surnommée la “sleepy girl”.

Aujourd’hui, il y a le « stompage sur le sel », la dernière astuce devenue virale. C’est bon marché, pratique, et elle compte plus que sa part de croyants. Mais les experts du sommeil soutiennent-ils réellement cela ? Existe-t-il vraiment une base scientifique pour rester debout sur du sel afin d’améliorer votre sommeil?

Rencontrez les experts : le docteur W. Christopher Winter, médecin spécialiste du sommeil et auteur de La Solution du Sommeil; Angela Holliday-Bell, M.D., médecin certifiée, spécialiste du sommeil et présentatrice de The Art of Sleep.

J’ai moi-même essayé la tendance bien-être de TikTok — et j’ai pris contact avec des experts du sommeil pour clore le débat.

En quoi consiste la tendance du stompage sur le sel ?

D’abord popularisée par la créatrice TikTok Tammy Weatherhead, le stompage sur le sel consiste, eh bien, exactement ce que cela suggère : piétiner du sel. Plus précisément, étaler du sel d’Epsom ou du sel marin sur une plaque de cuisson et rester debout dessus pieds nus pendant 10 minutes avant le coucher.

L’idée, selon Weatherhead, est que faire cela avant l’heure du coucher a un effet “d’ancrage” et aide à se sentir plus détendu en “mettant le système nerveux en mode repos”, “en diminuant l’inflammation” et, bien sûr, en offrant à vos pieds un bon gommage exfoliant. Weatherhead reconnaît qu’il peut aussi y avoir un effet placebo, mais affirme que cela “fonctionne vraiment”.

Ce qui s’est passé lorsque je l’ai essayé

Pour être honnête, j’ai la fortune d’être un dormeur assez profond, et j’ai rarement du mal à m’endormir ou à rester endormi après une longue journée. Je n’espérais donc pas que le stompage sur le sel révolutionne fortement la qualité de mon sommeil. Cela dit, j’étais curieux de voir si je ressentais cet effet de détente et d’ancrage que Weatherhead loue.

Après l’avoir essayé pendant quelques nuits, pendant ma routine de soins du soir, comme Weatherhead le suggère, je n’ai pas été impressionné — et mon appartement était salé. Sans surprise, je n’ai remarqué aucun changement dans mon sommeil. Et bien que rester debout sur du sel ne soit pas pas relaxant, cet effet a été rapidement neutralisé par le fait que l’ensemble crée un certain désordre (mais cela peut aussi être le côté maniaque de moi-même). Sans parler du fait que j’avais l’impression de gaspiller énormément de sel. J’adore un bon gommage exfoliant pour les pieds, mais je pense que je préfèrerais faire un pédicure la prochaine fois. Donc je pense que je vais passer la partie stompage sur le sel de ma routine nocturne.

Est-ce que se tenir sur du sel peut réellement vous aider à dormir ?

Le stompage sur le sel n’a pas fonctionné pour moi. Mais pourrait-il fonctionner pour vous ? Les experts estiment qu’il est peu probable qu’il induise un changement significatif de votre sommeil. « Abandonnez l’idée du *lettuce water* (eaupoudre de laitue). Il existe un nouveau roi des absurdités du sommeil sur TikTok », déclare le Dr W. Christopher Winter, médecin spécialiste du sommeil et auteur de La Solution du Sommeil.

Il y a peut-être quelque chose dans le rituel autour de tout cela, toutefois. « Je pense que c’est en réalité un bon exemple de tendance bien‑être où le rituel fait probablement plus que l’ingrédient lui-même », explique Angela Holliday-Bell, M.D., médecin certifiée, spécialiste du sommeil et animatrice de The Art of Sleep. « Si quelqu’un passe 10 minutes chaque soir debout, en se concentrant sur une sensation physique, sans regarder son téléphone et en se préparant à dormir, cela pourrait tout à fait l’aider à se sentir plus détendu et prêt pour le sommeil. »

Mais en ce qui concerne le fait que le sel grossier lui-même fasse quoi que ce soit pour vous aider à dormir, c’est un non retentissant. « Il n’y a vraiment pas de recherche solide montrant que se tenir ou marcher sur du sel améliore le sommeil », déclare le Dr Holliday-Bell. « Certaines affirmations semblent recouper des idées sur l’absorption du magnésium ou la mise à la terre, mais aucune n’a été démontrée comme soutenant cette pratique précise. »

Donc si la pratique vous détend, que vous appréciez la sensation et que vous vous sentez plus “prêt” à dormir ensuite, cela peut peut-être être utile. Mais n’attendez pas que votre sommeil s’améliore de façon spectaculaire en l’essayant.

Et gardez à l’esprit que la tendance n’est pas sans risques, particulièrement si vous avez la peau sensible. « Le sel grossier peut irriter la peau, surtout si vos pieds sont secs, craquelés ou sensibles, et le sel en vrac peut créer un risque de glissade », souligne le Dr Holliday-Bell. « Je ferais preuve de plus de prudence si quelqu’un souffre de neuropathie, de plaies ouvertes ou d’une réduction de la sensibilité des pieds, car il pourrait ne pas remarquer l’irritation ou une blessure tout de suite. »

Qu’est-ce qui peut réellement vous aider à dormir ?

Si vous luttez contre l’insomnie ou d’autres troubles du sommeil, cela peut vous ramener à la case départ. Mais bien qu’une astuce rapide tirée de TikTok puisse sembler pratique, il existe d’autres méthodes plus éprouvées pour améliorer votre sommeil. « Les problèmes de sommeil sont courants et souvent extrêmement invalidants. Je comprends pourquoi les gens veulent une solution rapide », déclare le Dr Winter. « [Mais] les difficultés de sommeil exigent souvent du travail et nécessitent une véritable éducation et une expertise. Cherchez-les. »

Le Dr Holliday-Bell est d’accord. « Je conseillerais de vous concentrer sur des stratégies qui disposent de preuves beaucoup plus solides, comme garder des heures de réveil régulières, s’exposer à la lumière du jour dans l’heure qui suit le réveil, rester physiquement actif et instaurer une courte routine de respiration avant le coucher », suggère-t-elle. « Le soir, cela peut signifier tamiser les lumières, limiter les activités stimulantes comme le défilement des réseaux sociaux, et réduire la caféine plus tard dans la journée et l’alcool près de l’heure du coucher. Je recommanderais aussi de maintenir l’environnement de sommeil frais, sombre et calme pour favoriser un sommeil de qualité. »

Si vous aimez l’idée d’une activité de détente sensorielle comme le stompage sur le sel mais que vous craignez l’irritation cutanée — ou le désordre — il existe d’autres options. Dr. Holliday-Bell suggère que vous pourriez obtenir un effet similaire en vous étirant, en pratiquant des exercices de respiration, en vous livrant à la relaxation musculaire progressive ou à la méditation avant le coucher. « Ou même un bain ou une douche chaude », ajoute-t-elle. « Se baigner chaud avant le coucher a en réalité des recherches qui soutiennent une amélioration du début du sommeil et de la qualité du sommeil. »

Si vous essayez certaines de ces stratégies chez vous et que vous avez toujours du mal à vous endormir ou à rester endormi (et pour être clair, il y a une différence entre une nuit blanche occasionnelle et l’insomnie chronique), il pourrait être temps de faire intervenir un expert. « Je recommanderais d’aller au-delà des hacks du sommeil », dit le Dr Holliday-Bell. « La thérapie cognitivo-comportementale de l’insomnie, ou TCC-I, demeure le traitement de référence fondé sur des preuves pour l’insomnie chronique. »

En bref

Ainsi, le stompage sur le sel n’est peut-être pas le secret d’un meilleur sommeil. Cela ne signifie pas pour autant qu’il ne peut pas être un rituel utile pour certaines personnes, mais il est important de connaître ses limites. « Les réseaux sociaux peuvent faire passer les tendances du sommeil pour bien plus convaincantes qu’elles ne le sont réellement dans la recherche », rappelle le Dr Holliday-Bell. « Si quelque chose est inoffensif et que vous avez l’impression que cela vous aide à vous détendre ou à mieux dormir, il n’y a probablement pas de problème à le faire. Mais il est toujours important de se demander s’il existe des preuves réelles derrière les affirmations avancées. »

Plus important encore, si vous avez des problèmes persistants pour dormir, ne vous laissez pas happer par la dernière tendance au détriment de la recherche d’une solution réelle. « Lorsque l’on cherche à améliorer le sommeil, concentrez la majeure partie de votre énergie sur des stratégies dont les recherches soutiennent l’efficacité », affirme le Dr Holliday-Bell.

Le Dr Winter est du même avis. « Malheureusement, les réseaux sociaux mettent en avant le bizarre et l’étrange et peuvent en conséquence écarter les bonnes informations sur le sommeil », avertit-il. « Ne soyez pas victime d’une mode stupide. Votre santé est trop précieuse. »