- Des scientifiques révèlent un type d’exercice qui pourrait soulager la douleur du genou liée à l’arthrite.
- Dans une étude récente, les chercheurs ont constaté que l’exercice aérobique surpassait les autres formes d’exercice pour atténuer les symptômes de l’arthrose du genou.
- Ici, des physiothérapeutes décryptent les résultats.
Si vous souffrez de douleurs articulaires liées à l’arthrite, et en particulier de douleurs au genou, le mouvement peut sembler être la dernière chose que vous voudriez faire. En réalité, l’exercice régulier et le mouvement pourraient être exactement ce dont vous avez besoin pour trouver un soulagement. Mais tous les exercices ne conviennent pas. Il s’avère qu’un type d’exercice en particulier peut être le plus efficace pour lutter contre les symptômes de l’arthrose du genou.
Rencontrez les expertes : Robyn Culbertson, P.T., D.P.T., spécialiste clinique certifiée en physiothérapie gériatrique et porte-parole de l’American Physical Therapy Association (APTA) ; Karena Wu, D.P.T., propriétaire d’ActiveCare Physical Therapy.
La révélation provient d’une étude récente publiée dans The BMJ, qui avait pour objectif de déterminer quels types de mouvement offrent le meilleur soulagement de la douleur chez les personnes souffrant d’arthrose du genou, une affection chronique qui touche près de 30 % des personnes de plus de 45 ans, selon les chercheurs. La revue systématique et la méta-analyse ont inclus plus de 200 essais randomisés contrôlés réalisés entre 1990 et 2024, impliquant plus de 15 000 participants au total présentant une arthrose du genou symptomatique.
Les chercheurs ont évalué les résultats de six types d’exercices chez les participants sur les niveaux de douleur, la performance de la marche, la fonction physique et la qualité de vie : exercice aérobique, exercice de flexibilité, exercice de renforcement, exercice corps-esprit, exercice neuromoteur et un protocole d’exercice mixte. Les résultats ont été mesurés à quatre semaines à court terme, à douze semaines à moyen terme et à 24 semaines à long terme. Pour l’ensemble des mesures étudiées, l’exercice aérobique s’est systématiquement révélé comme le type d’exercice le plus efficace pour améliorer les symptômes de l’arthrose du genou.
Mais que cela signifie-t-il concrètement pour votre routine d’entraînement ? Plus loin, des physiothérapeutes expliquent les résultats.
Pourquoi ces résultats sont-ils significatifs ?
L’idée que l’exercice régulier joue un rôle dans le soulagement de la douleur liée à l’arthrite n’est pas révolutionnaire en soi. « Cette étude confirme ce que nous savons déjà : une activité physique régulière peut aider à améliorer les mouvements et la fonction et à réduire la douleur articulaire pour les personnes atteintes d’arthrite », explique Robyn Culbertson, P.T., D.P.T., spécialiste clinique certifiée en physiothérapie gériatrique et porte-parole de l’American Physical Therapy Association (APTA). Lorsqu’il est pratiqué avec une bonne technique, « le mouvement répétitif aide à nourrir les surfaces articulaires, à favoriser l’amplitude des mouvements, l’activation musculaire et la restauration de la marche, de la fonction et de la qualité de vie », ajoute Karena Wu, D.P.T., propriétaire d’ActiveCare Physical Therapy.
La signification de cette étude est double. Premièrement, elle permet de préciser le type de mouvement qui produit systématiquement les meilleurs résultats pour les personnes souffrant d’arthrose du genou. « C’est une information importante pour celles et ceux souffrant d’arthrose du genou (comme moi) car il existe tant d’exercices possibles (par exemple renforcement, flexibilité, stabilité) », déclare Wu. Quant à ce qui rend l’exercice aérobique si efficace, il peut « affecter plusieurs métriques de douleur, de fonction, de démarche et de qualité de vie. La plupart des autres thérapies ou modalités affectent [moins] de métriques », souligne Culbertson.
Deuxièmement, l’ensemble de données important de l’étude – 15 684 participants, pour être exact – donne à ses résultats une crédibilité accrue. « Cela offre une vue d’ensemble de la recherche sur les modalités d’exercice pour l’arthrose du genou », explique Culbertson. « Les revues systématiques et les méta-analyses [comme celle-ci] offrent certains des niveaux de preuves les plus élevés dans les études de recherche. »
Il convient de noter que, bien que l’exercice aérobique ait systématiquement surpassé les autres types examinés, d’autres formes de mouvement se sont elles aussi révélées efficaces. « L’exercice corps-esprit, l’exercice neuromoteur, le renforcement et l’exercice mixte peuvent aussi être bénéfiques, avec la flexibilité qui montre de fortes améliorations de la douleur à long terme », souligne Culbertson.
L’exercice aérobique a-t-il d’autres bénéfices ?
Vous n’avez pas besoin d’avoir de l’arthrite pour bénéficier des avantages d’un recours accru à l’exercice aérobique dans votre routine. « L’exercice aérobique met l’accent sur la santé cardiovasculaire, le cœur comme muscle travaille, tout comme les vaisseaux sanguins », explique Wu. « Cela bénéficiera aussi au système respiratoire, les poumons devant participer à l’échange continu de gaz. »
L’exercice aérobique peut aussi soutenir « la santé osseuse et la perte de poids, ce qui peut, à son tour, aider à atténuer les symptômes de l’arthrose du genou », ajoute Culbertson. « Les endorphines libérées par l’exercice peuvent aider à l’humeur et à la qualité de vie, ce qui peut aussi améliorer la douleur. »
Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
Si l’exercice aérobique ne fait pas encore partie de votre routine, vous pourriez être tenté de chausser vos baskets. Mais Wu met en garde contre le fait d’en faire trop et trop rapidement. « L’exercice est un élément nécessaire de la gestion de l’arthrite ; toutefois, agir dans la limite de vos capacités est important », déclare-t-elle. « Commencez toujours bas et évaluez comment votre corps réagit. Une réintroduction progressive du mouvement et des efforts est essentielle pour restaurer la fonction, réduire la douleur et retrouver une meilleure qualité de vie. »
Malgré les conclusions de l’étude, Culbertson avertit aussi de ne pas sacrifier la variété de votre programme d’exercice au profit d’un seul type d’entraînement aérobique. « Le renforcement est un élément clé de la santé du genou, et les recommandations de l’étude ne devraient pas pousser celles et ceux qui veulent pratiquer des activités à fort impact, comme la course ou le HIIT, à se sentir limités », dit-elle. « Il est important d’écouter votre corps. Les physiothérapeutes peuvent vous accompagner là où vous en êtes pour assurer votre sécurité tout en faisant ce que vous aimez. »
Après tout, la métrique la plus importante est ce qui vous convient, indépendamment des résultats de l’étude. « Il est important de parler à votre médecin ou à votre physiothérapeute d’un programme d’exercice qui vous convient, en fonction de vos symptômes et conditions spécifiques », maintient Culbertson. « La rééducation pour l’arthrose du genou n’est pas une approche tout-en-un. D’autres éléments à prendre en compte pour des modifications peuvent inclure une blessure ou une chirurgie récente du genou, une atteinte cardiovasculaire ou une autre condition préexistante pouvant influencer votre capacité à pratiquer l’exercice aérobique. »
Le mot de la fin
Les résultats de l’étude sont prometteurs pour les personnes souffrant de douleurs liées à l’arthrose du genou, mais ils présentent des limites. Colbertson souligne que, bien que l’ensemble des participants de la méta-analyse soit important, plusieurs des essais randomisés inclus dans l’étude avaient des tailles d’échantillon beaucoup plus petites, ce qui peut influencer les résultats.
Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour déterminer si les résultats se maintiennent à long terme. « L’arthrose du genou est une maladie chronique et progressive. Par conséquent, les résultats à long terme seraient particulièrement importants pour évaluer les bienfaits d’un exercice », explique Colbertson.
Pourtant, les résultats mettent en lumière à quel point un mouvement régulier peut améliorer la qualité de vie. « Un exercice régulier peut aider dans de nombreux domaines », déclare Colbertson. « Réduire la rigidité, soutenir la santé des articulations, prévenir les chutes, éviter la chirurgie et vous aider à rester actif pour faire ce que vous aimez en vieillissant. » Le soulagement de la douleur est un autre avantage potentiel à ajouter à cette liste.
