Il n’y a rien de plus satisfaisant que de placer un coup droit gagnant le long de la ligne au tennis — surtout quand les douze coups précédents avaient fini dans le filet.
Mais cette satisfaction est d’autant plus grande lorsque l’on sait que le simple fait de jouer au tennis peut ajouter des années à votre vie.
C’est ce qu’affirme l’ancien joueur professionnel Mark Petchey, qui a aussi coaché Andy Murray et Emma Raducanu.
Selon une étude danoise marquante réalisée en 2018, suivants 8 577 participants sur 25 ans, les personnes qui jouent régulièrement au tennis vivent en moyenne 9,7 ans de plus que leurs homologues sédentaires.
C’est davantage que le badminton (6,2 ans), le football (4,7), le cyclisme (3,7), la natation (3,4), le jogging (3,2), la calisthénie (3,1) et même les activités en salle (1,5).
Pour comprendre pourquoi le tennis peut ajouter des années à votre vie — et de la vie à vos années — j’ai récemment accompagné l’ancienne numéro une britannique pour des vacances actives au resort cinq étoiles Neilson x Mangia’s Torre del Barone en Sicile, en Italie.
Pourquoi jouer au tennis peut-il vous faire vivre plus longtemps ?
Ma première constatation, et la plus évidente, est que le tennis — et tous les sports de raquette d’ailleurs — constituent un entraînement complet du corps.
En passant rapidement du fond du court au filet et revenant invariablement lorsque la balle passe, il faut être rapide et agile sur ses pieds.
Il exige aussi de l’équilibre, de la coordination et de la force pour frapper la balle proprement et puissamment des deux côtés — du côté fort comme du côté faible.
« Le tennis est, affirme Petchey, le sport le plus sain de la planète », déclare-t-il, aujourd’hui âgé de 55 ans.
Pour commencer, il explique à Fit&Well que cela demande un engagement et une discipline à long terme.
« Jouer au tennis est une courbe d’apprentissage permanente. Je ne pense pas qu’on cesse jamais d’apprendre. C’est un vrai investissement. »
Il est aussi très sociable, ajoute-t-il, « ce qui est un gros atout pour le pickleball et le padel aussi ».
À titre d’information, le pickleball et le padel n’étaient probablement pas sur le radar de l’équipe de recherche danoise entre 1991 et 2017 lorsque l’étude a été réalisée, mais les auteurs ont noté que les sports impliquant un haut degré d’interaction sociale obtenaient les résultats les plus élevés.
« Les sports de loisirs qui impliquent intrinsèquement davantage d’interactions sociales étaient associés à la meilleure longévité », ont-ils conclu.
Petchey émet une autre théorie sur les raisons pour lesquelles le tennis, plus que d’autres sports courants, s’est avéré si efficace pour augmenter l’espérance de vie.
Des sprints plus courts et plus nets, explique-t-il, plutôt que de longs cardio lents, aident à nous maintenir jeunes et à garder nos corps actifs.
« Plus important encore, le tennis maintient aussi votre cerveau en éveil puisque vous résolvez constamment des problèmes sur le court et que vous communiquez sans cesse avec votre partenaire ou votre adversaire. »
Et, espérons-le, partager après cela un café et discuter avec eux aussi.
« Le dévouement nécessaire pour le maîtriser vous aidera dans tout ce que vous entreprenez », ajoute-t-il. « Pour moi, c’est l’ultime partie d’échecs. »
Pourquoi devriez-vous prendre une raquette ?
Les bienfaits pour l’esprit et le corps des sports de raquette ne se limitent pas au tennis.
Petchey est fermement convaincu que la pratique de n’importe quel sport de raquette — qu’il s’agisse de padel, de pickleball, de squash ou de tennis — ajoutera des cordes à votre arc.
Tout d’abord, il affirme qu’il y a toutes les chances de découvrir la joie simple de tomber amoureux d’un nouveau sport.
Deuxièmement, vous améliorerez votre coordination œil-main, une compétence inestimable qui peut se transférer à toute activité nécessitant de la dextérité.
Troisièmement, et surtout si vous n’avez jamais essayé ce sport auparavant, cela pourrait améliorer votre santé cérébrale globale grâce à ce que l’on appelle neuroplasticité.
C’est la capacité du cerveau à développer et à maintenir les fonctions cérébrales et cognitives, surtout en fin de vie, que la recherche suggère peut être stimulée par l’apprentissage d’une nouvelle compétence.
Enfin, et loin d’être le moindre, Petchey affirme que la pratique régulière des sports de raquette est l’un des meilleurs moyens d’atteindre les 150 minutes hebdomadaires d’activité aérobie d’intensité modérée (ou 75 minutes d’intensité élevée) que nous devrions viser.
Petchey conclut en disant : « Je vous promets que vous aurez l’une des meilleures séances d’entraînement de tous les temps. »
« Diverses activités physiques de loisirs associées à des espérances de vie largement divergentes : l’étude Copenhagen City Heart » dans les Mayo Clinic Proceedings, « Exploring the Role of Neuroplasticity in Development, Aging, and Neurodegeneration » dans Brain Sciences
Noé Valmont
Je m’intéresse aux produits que nous utilisons chaque jour, à leur composition et à leur impact réel sur la santé et l’environnement. Mon travail consiste à analyser ces éléments et à les rendre compréhensibles, sans détour. Je privilégie une approche simple et concrète : expliquer clairement, comparer efficacement et proposer des alternatives accessibles.
