- Une nouvelle étude a montré que la solitude et l’isolement social faisaient reculer en moyenne plusieurs années la durée de vie en bonne santé des personnes.
- Le lien est plus fortement lié à des troubles de la santé mentale tels que l’anxiété et la dépression.
- Des experts évoquent des mesures proactives que chacun peut adopter pour aider à réduire la solitude au quotidien.
Il est bien connu que la solitude peut influencer votre santé mentale. Ce qui est moins souvent discuté, c’est qu’elle peut aussi peser sur le corps. À présent, une nouvelle étude approfondit les effets physiologiques, examinant comment la solitude et l’isolement social pourraient augmenter votre risque de développer des maladies chroniques graves comme les maladies cardiaques et le diabète.
Rencontrez les Experts : Manisha Parulekar, M.D., chef de la division de gériatrie et co-directrice du Centre pour la perte de mémoire et la santé cérébrale; Jay Luthar, M.D., médecin de la longévité, fondateur de Lutanen Health, et instructeur à la Harvard Medical School; et Lindsey Rae Ackerman, L.M.F.T., thérapeute agréée et directrice clinique chez Your Behavioral Health.
Les chercheurs ont découvert que les deux jouent un rôle important : la solitude et l’isolement social réduisaient des années de vie en bonne santé.
Ci-dessous, les experts apportent leur éclairage sur les résultats et partagent des conseils pour maintenir des liens significatifs afin de soutenir notre bien-être mental et physique.
Que révèle l’étude ?
Dans l’étude, publiée dans Nature Communications, les chercheurs ont examiné les données de santé et les registres de décès d’un groupe d’environ 300 000 adultes sans les grandes maladies chroniques suivantes : diabète de type 2, maladie coronarienne, maladie respiratoire chronique (asthme et maladie pulmonaire obstructive), maladie neurodégénérative (démence et maladie de Parkinson), et tous les cancers à l’exception du cancer de la peau non mélanome, ainsi que l’anxiété et la dépression.
Les participants ont rempli des questionnaires mesurant leurs niveaux de solitude et d’isolement social ; les chercheurs ont défini la solitude comme une mesure subjective de la connectivité sociale ou émotionnelle, ou du sentiment d’être invisible et inaudible aux yeux des autres, et l’isolement social comme une mesure objective du temps passé seul. Puis les chercheurs les ont suivis pendant environ quatorze ans.
À l’issue du suivi, ils ont constaté que la solitude et l’isolement social étaient significativement associés à moins d’années sans les sept maladies chroniques.
« Fait intéressant, l’étude a montré que la solitude a un effet plus préjudiciable que l’isolement social sur la santé physique et mentale », explique Manisha Parulekar, M.D., cheffe de la division de gériatrie et co-directrice du Centre pour la perte de mémoire et la santé cérébrale du Hackensack University Medical Center. « Elle a aussi révélé des différences dans la façon dont la solitude et l’isolement social affectent les hommes et les femmes. »
Plus précisément, les chercheurs ont constaté que les femmes de 50 ans qui vivaient à la fois la solitude et l’isolement social avaient environ 2,5 années de moins sans ces maladies physiques chroniques comparées à celles qui n’y étaient pas exposées, et les hommes du même groupe d’âge avaient environ deux années de moins sans maladie.
Et les effets sur la santé mentale étaient encore plus marqués. En général, les femmes qui se trouvaient seules et isolées avaient près de quatre années de moins sans anxiété et dépression, tandis que les hommes en avaient près de six.
La solitude semblait poser le plus grand risque ; dans l’étude, les effets de l’isolement social s’estompaient si les personnes adoptaient d’autres habitudes de vie saines comme une alimentation équilibrée et l’exercice. Cela implique que le fardeau émotionnel lié à la solitude est particulièrement lourd — quelque chose qui ne peut être compensé par une routine ou un supplément.
« Une personne peut être entourée d’une grande famille, ou faire partie d’un club ou d’une organisation, entourée par de nombreuses personnes, et se sentir néanmoins seule », explique le Dr Parulekar. « La solitude peut aussi se faire ressentir dans une relation avec une autre personne — un ami, un proche ou un partenaire — où il n’y a ni lien ni passion ni affection correspondante. »
Ajouter Prévention comme source préférée dans vos résultats Google.
Utilisez votre compte Google pour ajouter cela à vos paramètres.
Il est important de noter que les chercheurs ont examiné l’espérance de vie sans grandes maladies chroniques plutôt que le nombre total d’années vécues. « Les résultats suggèrent que la solitude et l’isolement social sont associés à moins d’années en bonne santé, mais ils ne prouvent pas que la solitude cause directement une mort prématurée », précise Jay Luthar, M.D., médecin de la longévité, fondateur de Lutanen Health et instructeur à la Harvard Medical School. Et comme il s’agissait d’une étude observationnelle, d’autres facteurs susceptibles de contribuer à la fois à la solitude et à un état de santé moins bon doivent être pris en compte, notamment le statut socioéconomique et la situation de capacité d’une personne.
Comment la solitude, la santé et l’espérance de vie sont liées
Les chercheurs n’ont pas décrit exactement comment la solitude et l’isolement pourraient avoir affecté la santé des participants — ils ont simplement identifié le lien. Mais nos experts expliquent qu’il existe plusieurs façons dont les deux pourraient être connectés.
L’un des mécanismes est le stress chronique que peut déclencher la solitude. « Le sentiment d’être continuellement déconnecté des autres peut contribuer à des réponses au stress prolongées, à des changements dans les hormones du stress et à des processus inflammatoires qui pourraient, avec le temps, affecter la santé cardiovasculaire et métabolique », explique le Dr Luthar. En somme, un stress persistant peut conduire à une inflammation, qui est un contributeur majeur au développement de nombreuses maladies chroniques.
La solitude peut également influencer les comportements de santé au quotidien. « Les personnes qui se sentent déconnectées peuvent avoir plus de difficultés à maintenir un sommeil régulier, à faire de l’exercice régulièrement, à bien manger ou à suivre les soins préventifs », déclare le Dr Luthar.
Puis il y a le volet lié à la santé mentale. « La solitude et la dépression peuvent se renforcer mutuellement, créant potentiellement un cycle où la détresse psychologique affecte la santé physique et les problèmes de santé physique rendent l’engagement social plus difficile », ajoute-t-il. Si une personne ne bénéficie pas de liens solides, elle peut manquer l’aide nécessaire pour rester en bonne santé — physiquement et mentalement.
Comment prévenir la solitude et l’isolement
« J’encouragerais les gens à envisager la connexion comme quelque chose que nous pratiquons de manière constante, plutôt que comme quelque chose que nous attendons de ressentir », suggère Lindsey Rae Ackerman, L.M.F.T., thérapeute agréée et directrice clinique chez Your Behavioral Health.
Voici quelques-unes de ses conseils pratiques pour rester connecté :
- Créer des occasions récurrentes de socialisation, comme participer à un repas hebdomadaire, un groupe de marche, un cours, une communauté religieuse, une activité bénévole, ou un appel régulier avec une personne qui vous tient à cœur.
- Privilégier la qualité des liens plutôt que leur quantité.
- Remarquer lorsque la solitude conduit à l’évitement. La réaction instinctive au rejet ou à la déconnexion peut parfois être de se retirer davantage.
- Chercher le soutien d’un professionnel de la santé mentale lorsque la solitude persiste.
« La solitude ne doit pas être confondue avec le fait d’être seul », ajoute Ackerman. « La solitude peut être réparatrice et choisie. La solitude est la détresse qui survient lorsqu’il existe un écart entre la connexion dont une personne dispose et celle dont elle a besoin. »
Le point essentiel
La solitude et l’isolement social sont différents et peuvent avoir des effets distincts sur la santé, ce qui signifie qu’ils peuvent nécessiter des interventions distinctes. « Il est utile de savoir que les habitudes saines peuvent compenser le risque chez les personnes isolées, mais pas chez celles qui éprouvent de la solitude », déclare le Dr Parulekar. « La solitude elle-même peut nécessiter une attention directe. »
