Hantavirus vs COVID-19 : différences et modes de transmission expliqués par des infectiologues

Certains passagers du paquebot sont placés en quarantaine à travers le monde, y compris aux États‑Unis. Mais d’autres personnes ont quitté le navire plus tôt et ne font pas partie de ces mesures de confinement. Actuellement, des responsables de la santé dans au moins sept États surveillent les personnes qui ont embarqué sur le MV Hondius ou qui ont été en contact avec d’anciens passagers.

D’autres cas de hantavirus pourraient apparaître, a déclaré Ghebreyesus. « La période d’incubation est elle aussi de six à huit semaines. Donc, en raison des interactions pendant qu’ils étaient encore à bord du navire, et surtout avant qu’ils ne prennent certaines mesures de prévention des infections… nous nous attendons à d’autres cas », a-t-il ajouté. La forme de hantavirus derrière l’épidémie est le virus des Andes, qui diffère légèrement des autres formes de hantavirus.

L’histoire présente une ressemblance troublante avec la manière dont le COVID-19 s’est initialement propagé, ce qui suscite des comparaisons évidentes entre les deux virus. « Je comprends pourquoi les gens comparent le COVID-19 et le virus des Andes en ce moment », déclare Richard Ricciardi, Ph.D., professeur et directeur exécutif du Centre pour la politique sanitaire et l’engagement médiatique à l’Université George Washington. « Il existe une épidémie active et fortement médiatisée du virus des Andes liée à un navire de croisière, et les termes « maladie respiratoire », « quarantaine », « voyage » et « transmission d’une personne à l’autre » évoquent inévitablement des souvenirs traumatisants du COVID-19. »

Mais les médecins spécialistes des maladies infectieuses insistent sur le fait que le hantavirus n’est pas la même chose que le COVID-19, même s’il existe des points de ressemblance. Voici ce qu’il faut savoir sur hantavirus vs COVID-19, et pourquoi les médecins pensent que cela n’entraînera pas la prochaine pandémie.

Rencontrez lesExperts: Amesh A. Adalja, M.D., professeur adjoint à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health; Thomas Russo, M.D., professeur et chef du service des maladies infectieuses à l’Université de Buffalo (New York); Richard Ricciardi, Ph.D., professeur et directeur exécutif du Center for Health Policy and Media Engagement à l’Université George Washington

Hantavirus vs. COVID-19

Le hantavirus et le COVID-19 sont deux virus très différents, souligne Amesh A. Adalja, M.D., professeur adjoint à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Mais, compte tenu de la pandémie de COVID-19, les comparaisons avec le grand public sont naturelles.

« Les gens pensent que tout agent pathogène ressemble à tout autre agent pathogène », déclare le Dr Adalja. « À chaque fois qu’ils entendent parler de quelque chose provoquant une urgence de santé publique, ils sautent sur COVID ou le voient à travers le prisme du COVID. »

Voici comment ces deux virus se comparent, et où se situent les ressemblances.

Ils peuvent se propager de manières légèrement différentes.

Et le virus des Andes est la seule forme de hantavirus connue pour se transmettre d’une personne à l’autre, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Le virus des Andes peut se propager par le contact avec des rongeurs infectés ou par leur urine, salivaire ou selles; en touchant un objet ou une surface contaminée par le virus puis en touchant sa bouche, son nez ou ses yeux; ou par un contact étroit avec une personne atteinte du virus des Andes, selon le CDC. « La souche du virus des Andes est inhabituelle car elle est la seule hantavirus connue pour se transmettre d’une personne à une autre, mais cette transmission est rare et nécessite généralement un contact étroit ou prolongé avec une personne malade, incluant un contact direct, une exposition en espace clos ou une exposition à des liquides corporels », explique le Dr Ricciardi.

Le COVID-19 se transmet habituellement d’une personne à l’autre. Plus précisément, le virus se propage lorsque une personne infectée expire des gouttelettes et des particules très petites qui contiennent le virus. D’autres personnes peuvent inhaler ces gouttelettes et particules, ou elles peuvent se déposer sur les yeux, le nez ou la bouche et les rendre malades. Il est aussi possible d’attraper le COVID-19 en touchant une surface infectée puis en touchant ses yeux, son nez ou sa bouche, selon le CDC.

Ces virus présentent des niveaux de contagiosité différents.

Le COVID-19 est considéré comme une maladie extrêmement contagieuse. Mais les données sur la contagiosité du hantavirus des Andes sont moins solides, selon le Dr Thomas Russo, professeur et chef du service des maladies infectieuses à l’Université de Buffalo (New York).

« Il n’y a pas eu beaucoup de flambées. Les données sont très limitées », dit-il. À défaut, les scientifiques s’appuient généralement sur des données d’une épidémie publiée dans le New England Journal of Medicine. Ce rapport de cas a établi que le virus des Andes a un R0 d’environ 2,12. (Le R0 représente le nombre moyen de personnes qu’une personne infectée peut infecter. Ainsi, une personne atteinte du virus des Andes peut en contaminer environ 2,12 autres.)

« Mais il existe d’autres exemples où quelqu’un atteignait le hantavirus des Andes, exposait 50 personnes et n’en infectait aucune », explique le Dr Russo. « Nous ne savons pas avec certitude quel est le R0, mais il est certainement bien moins contagieux que le SARS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19. »

Les premières estimations du R0 pour le SARS-CoV-2 le situaient autour de 4. « C’est un chiffre dynamique qui peut changer », précise le Dr Russo. « Il est généralement plus élevé au pic d’une épidémie. Puis, lorsque toutes les expositions et les cas sont clarifiés, il diminue. »

En fin de compte, « le COVID est bien plus transmissible et contagieux », conclut le Dr Adalja.

Il existe un chevauchement des symptômes initiaux.

À ce stade, vous connaissez probablement très bien les symptômes du COVID-19. Cependant, le CDC répertorie les signes les plus courants d’une infection au COVID-19 :

• Fièvre ou frissons
• Toux
• Essoufflement ou difficulté à respirer
• Mal de gorge
• Conjonction ou nez qui coule
• Nouvelle perte du goût ou de l’odorat
• Fatigue
• Douleurs musculaires ou corporelles
• Mal de tête
• Nausée ou vomissements

Le hantavirus des Andes peut provoquer des symptômes différents selon le stade de l’infection, selon le CDC.

Les premiers signes du Syndrome pulmonaire à hantavirus, une maladie respiratoire grave causée par le hantavirus des Andes, comprennent :

• Fatigue
• Fièvre
• Douleurs musculaires. (Ceci est plus fréquent dans les gros groupes musculaires comme les cuisses, les hanches, le dos et parfois les épaules.)

La moitié des patients atteints du SHP présentent aussi ces symptômes :

• Maux de tête
• Vertiges
• Frissons
• Problèmes gastro-intestinaux, notamment nausées, vomissements, diarrhée et douleurs abdominales

« Le hantavirus se présente d’abord comme une bilans grippal et peut ensuite évoluer vers une maladie pulmonaire grave entraînant une défaillance respiratoire et potentiellement le décès », déclare le Dr Russo.

Le taux de mortalité est bien plus élevé avec le hantavirus des Andes.

Maintenant que la plupart de la population dispose d’un certain niveau d’immunité au COVID-19, soit par une infection précédente ou par la vaccination, le taux de mortalité du virus est estimé à moins de 1 %, selon le Dr Adalja.

« Le hantavirus des Andes est beaucoup plus dangereux pour le patient individu, avec une mortalité d’environ 35 % », explique-t-il. Le taux de mortalité du hantavirus des Andes pourrait être légèrement surévalué, selon le Dr Russo. « Il peut y avoir d’autres personnes qui ont été infectées par le hantavirus des Andes mais qui ne se sont pas présentées à un prestataire de soins », dit-il. « Nous ne disposons peut-être que des données sur la partie émergée de l’iceberg des personnes exposées. »

Cependant, dans les situations de flambée, le Dr Russo affirme que le taux de mortalité du hantavirus des Andes est « nettement plus élevé » par rapport au COVID-19. « C’est en partie ce qui est inquiétant ici : il présente un taux de mortalité aussi élevé », ajoute-t-il.

Le traitement est très différent pour ces virus.

Il existe plusieurs traitements potentiels pour le COVID-19, notamment des médicaments antiviraux comme le nirmatrelvir/ritonavir (Paxlovid) et le molnupiravir (Lagevrio). « Il n’existe pas de traitements spécifiques pour le hantavirus », déclare le Dr Adalja.

Au contraire, les personnes diagnostiquées avec le hantavirus recevront généralement des soins symptomatiques, selon le CDC.

Le hantavirus pourrait‑il devenir la prochaine pandémie semblable au COVID-19 ?

Les médecins spécialistes des maladies infectieuses estiment que ce n’est pas probable. « Le hantavirus des Andes n’est pas un virus respiratoire qui se propage efficacement et il ne présente pas de potentiel pandémique », affirme le Dr Adalja. « Toutes les urgences de santé publique ne constituent pas une menace épidémique ou pandémique. »

Le Dr Russo précise aussi que le séquençage génétique du hantavirus des Andes qui a infecté des passagers du MV Hondius correspond à des souches antérieures du virus. « Aucune nouvelle mutation n’a été identifiée pour le hantavirus », dit-il. « Ce n’est pas comme si ce virus mutait pour devenir plus contagieux et plus mortel. »

Pourtant, le Dr Ricciardi recommande de rester informé sur le hantavirus et l’épidémie. « Ce n’est pas le prochain COVID », affirme-t-il. « Les personnes ayant une exposition connue à un cas confirmé ou suspect d’infection par le virus des Andes doivent suivre les conseils de la santé publique et consulter rapidement un médecin. »

Dans l’ensemble, les médecins estiment qu’il est important de replacer l’épidémie de hantavirus dans son contexte. « On constate un certain trouble de stress post-traumatique lié à la pandémie de COVID-19 », affirme le Dr Russo. « Mais ce sont deux phénomènes distincts. Nous ne sommes pas face à la prochaine pandémie. »