- Une nouvelle étude relie les siestes diurnes à un risque accru de démence, avec des liens plus forts observés pour les siestes non planifiées et fréquentes.
- Les experts soulignent qu’il est difficile de démêler si les siestes pourraient signaler des changements cérébraux en cours ou quelque chose qui contribuerait réellement au développement de la démence.
- Voici ce qu’il faut faire si vous vous surprenez à somnoler pendant la journée.
Vos habitudes de sieste pourraient révéler beaucoup sur votre santé. Au cours des dernières années, des chercheurs ont relié les siestes diurnes à tout un éventail de problèmes, allant de l’hypertension artérielle à un décès prématuré. Et désormais, ils les associent à la démence, une maladie qui touche environ 6,9 millions de personnes à l’échelle nationale et qui devrait probablement doubler d’ici 2060.
Les adultes de plus de 65 ans qui faisaient des siestes diurnes fréquentes et involontaires (c.-à-d. somnoler à votre bureau ou devant la télévision, oups !) avaient davantage tendance à développer une démence que ceux qui ne s’assoupissaient pas pendant la journée, selon la nouvelle étude.
Rencontrez les experts : Shelby Harris, Psy.D., psychologue clinicienne certifiée en médecine du sommeil comportementale et spécialiste chez BetterSleep; et Hanul Bhandari, M.D., médecin spécialiste en médecine du sommeil et neurologue, certifiée dans deux disciplines, chez New Waters Recovery.
Ci-dessous, des neurologues et des experts du sommeil expliquent les nuances des résultats et donnent leur avis sur la grande question : faut-il faire la sieste ou non ?
Que révèle l’étude ?
L’étude, publiée dans The Journals of Gerontology, a recruté 995 personnes âgées de 65 ans et plus dépourvues de démence et a recueilli leurs données sur les siestes via une enquête nationale sur la santé et le vieillissement. Elles les a ensuite suivies pendant dix ans pour observer combien d’entre elles développera une démence au cours de cette période.
Après avoir tenu compte de plusieurs facteurs démographiques, sanitaires et liés au sommeil, les chercheurs ont constaté que les personnes âgées qui faisaient des siestes fréquemment ou involontaires présentaient un risque plus élevé de développer une démence. Celles qui faisaient des siestes fréquemment — c’est-à-dire la plupart des jours ou tous les jours — avaient un risque accru de 48 %, tandis que celles qui faisaient des siestes involontaires présentaient un risque augmenté de 39 %. La sieste involontaire (définie comme s’endormir sans le vouloir ou avoir des périodes de sieste à la fois planifiées et non planifiées) a été mise en évidence, probablement parce qu’elle pourrait refléter une somnolence diurne excessive ou des changements neurologiques précoces associés à la démence, explique Shelby Harris, Psy.D., psychologue clinicienne certifiée en médecine du sommeil comportementale et spécialiste chez BetterSleep.
Les chercheurs ont aussi examiné la durée des siestes des participants — plus de 30 minutes ou moins — et ont évalué comment la longueur influençait leur risque. Ils ont constaté que les siestes plus courtes étaient associées à un risque de démence plus élevé de 40 % par rapport à ceux qui ne faisaient pas de sieste du tout. Cependant, lorsque les chercheurs ont exclu les participants qui ont développé une démence au cours des cinq premières années de suivi, l’association s’est affaiblie et n’était plus statistiquement significative. « Cela suggère que les siestes courtes reflètent parfois des changements précoces liés à la démence plutôt que de contribuer directement à son développement », explique Harris.
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Comment les siestes pourraient être liées à la démence
Nos experts estiment qu’il faut davantage de recherches pour comprendre pleinement le lien potentiel entre les siestes et le déclin cognitif. Ils insistent aussi sur le fait que ces résultats ne signifient pas que les siestes soient intrinsèquement nuisibles.
« L’étude ne peut pas déterminer si les siestes diurnes contribuent à la démence ou si elles constituent un signe précoce de changements neurologiques déjà en cours », déclare Harris. « Des siestes fréquentes ou involontaires peuvent refléter des variations dans la régulation du sommeil-éveil qui précèdent le diagnostic de démence. Si la sieste est un symptôme plutôt qu’une cause, l’éviter simplement ne réduirait pas nécessairement le risque de démence. »
Comme le décrit Hanul Bhandari, M.D., médecin spécialiste en médecine du sommeil et neurologue certifié dans deux disciplines chez New Waters Recovery, il y a toujours eu une question « œuf ou la poule » lorsqu’il s’agit du sommeil pauvre et du développement de la démence — il est difficile de démêler ce qui est venu en premier.
De plus, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens dorment en journée — sciemment ou non — et beaucoup d’entre elles n’ont pas nécessairement à voir avec des changements cérébraux liés à la démence.
« Les médicaments et les substances qui perturbent le sommeil, comme la caféine et la nicotine, ou ceux qui ont des effets sédatifs, peuvent aussi provoquer de la somnolence », explique-t-il.
Le verdict
Les experts ne pensent pas que les résultats de cette étude justifient d’essayer de rester éveillé durant la journée pour protéger votre santé cognitive. Mais cela ne signifie pas pour autant qu’il faut l’ignorer : une somnolence diurne persistante et excessive est une raison de consulter votre médecin, que vous ayez des inquiétudes concernant la santé cognitive ou non. Cela pourrait signaler des conditions de santé graves ou des troubles du sommeil, comme l’apnée du sommeil obstructive, ou des effets secondaires de vos médicaments qui pourraient interagir de manière négative.
« Les personnes âgées devraient prêter attention aux changements de leurs habitudes de sommeil, en particulier si elles commencent à s’endormir involontairement au cours de la journée ou si l’on constate une augmentation significative de la fréquence des siestes », dit Harris. « Une somnolence diurne persistante ou inexpliquée mérite d’être discutée avec un professionnel de la santé afin d’évaluer d’éventuelles perturbations du sommeil ou d’autres conditions médicales sous-jacentes. »
