Est-il sûr de manger à nouveau de la salade pendant l’épidémie de cyclosporose ?

L’été 2026 soulève une question à laquelle nous pensions ne jamais devoir réfléchir : manger cette salade croquante et savoureuse va-t-il me provoquer une diarrhée explosive pendant les prochaines semaines ? Tout cela est dû aux informations sur la cyclosporiose, une maladie gastro-intestinale causée par le parasite Cyclospora qui a connu une forte montée ces derniers mois.

Depuis le 1er mai, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont reçu des signalements de 15 716 cas confirmés en laboratoire de cyclosporiose. Cela inclut 10 930 cas spécifiquement liés au rappel de laitue iceberg. Les responsables du CDC notent également qu’il y a au moins 11 841 autres cas de cyclosporiose à investiguer, ce qui suggère que le nombre de cas pourrait continuer à augmenter.

C’est une augmentation considérable par rapport au nombre de cas que nous attendions habituellement durant l’été : par exemple, le CDC avait signalé 1 180 cas aux États-Unis entre le 1er mai et le 31 août de l’année dernière.

Il n’est donc pas surprenant que les craintes liées à la cyclosporiose modifient la façon dont les Américains achètent et consomment les légumes verts. Environ 6,5 millions de ménages de moins ont acheté des mélanges et kits de salade au cours du mois se terminant le 26 juillet par rapport au mois précédent, selon les estimations de Numerator, une société d’études de marché qui suit les comportements d’achat. Et les ventes de laitue ont également stagné.

Si vous avez remarqué des légumes verts en promotion dans votre supermarché — ou si vous avez tout simplement envie d’un grand bol de salade pour combattre la chaleur — il est compréhensible de se demander s’il est sûr de manger à nouveau de la laitue ou s’il faut faire une pause en raison des inquiétudes liées à l’infection par Cyclospora et à la diarrhée explosive qui peut en découler.

Le 17 juillet, Taylor Farms a rappelé de la laitue iceberg liée à l’épidémie. Mais les experts en sécurité alimentaire disent qu’il pourrait y avoir d’autres éléments à cette histoire. Par conséquent, la réponse à la question de savoir s’il est sûr de manger à nouveau de la laitue est un peu plus compliquée.

Rencontrez les experts : Ellen Shumaker, Ph.D., experte en sécurité alimentaire et directrice de la sensibilisation du programme Safe Plates à l’Université d’État de Caroline du Nord; Wade Syers, D.Soc.Sci., spécialiste de la sécurité alimentaire à l’Université d’État du Michigan; Darin Detwiler, Ph.D., auteur du livre Food Safety: Past, Present, and Predictions et professeur à l’Université Northeastern

Est-il sûr de manger de la laitue à nouveau ?

C’est la grande question qui occupe tout le monde, mais malheureusement la réponse n’est pas si simple : cela dépend. « La laitue rappelée ne devrait plus être disponible étant donné les dates de rappel et l’évaluation de la FDA », déclare Wade Syers, D.Soc.Sci, spécialiste de la sécurité alimentaire à l’Université d’État du Michigan. Cela signifie que vous ne pouvez plus acheter les produits spécifiques visés par le rappel.

Mais le nombre de cas continue d’augmenter, et les responsables de la santé publique poursuivent l’enquête sur l’épidémie de laitue et d’autres infections à Cyclospora, souligne-t-il.

« Étant donné que ces enquêtes sont en cours, je ne pense pas que nous soyons à un point où nous puissions affirmer de manière définitive que tout risque est passé », explique-t-il. En gros, il est possible qu’il existe d’autres sources qui n’ont pas encore été identifiées.

De plus, les produits frais comme la laitue « comportent toujours un certain niveau de risque car ils ne passent pas par une étape de destruction par cuisson avant d’être consommés, contrairement aux aliments cuits », déclare Ellen Shumaker, Ph.D., experte en sécurité alimentaire et directrice de la sensibilisation du programme Safe Plates à l’Université d’État de Caroline du Nord. La laitue présente aussi des propriétés qui favorisent la présence de pathogènes susceptibles de rendre les gens malades, explique-t-elle — par exemple ses plis et sa texture rugueuse peuvent aider les tout petits parasites à rester présents même après le rinçage.

Néanmoins, Shumaker affirme que le risque de contamination par Cyclospora dans la laitue est « bien inférieur » à ce qu’il était au début de l’épidémie, puisque la laitue rappelée « n’est plus dans la chaîne d’approvisionnement et a largement dépassé sa date de péremption », explique-t-elle.

Et pour manger de la laitue au restaurant ?

Vous pouvez lire les étiquettes pour avoir une idée de l’origine des légumes lorsque vous les achetez en magasin. Mais les restaurants racontent une autre histoire. Les restaurants peuvent s’approvisionner en laitue auprès de producteurs locaux, de gros fournisseurs, ou d’un mélange des deux, ce qui rend difficile de savoir d’où provient votre laitue.

Mais les restaurants devraient recevoir des avis de rappel de leurs fournisseurs s’ils ont des produits touchés, et ils sont tenus de retirer les aliments concernés de leur approvisionnement.

« Je ne dirais pas aux gens d’éviter les salades de restaurant, mais je n’indiquerais pas non plus que les enquêtes sont terminées », déclare Syers. « Même si la laitue rappelée ne fait plus partie de la chaîne d’approvisionnement, les consommateurs devraient continuer à prêter attention aux mises à jour sur les épidémies et aux rappels à mesure que de nouvelles informations deviennent disponibles. »

Darin Detwiler, Ph.D., auteur du livre Food Safety: Past, Present, and Predictions et professeur à l’Université Northeastern, adopte une prise de position similaire. “Vous êtes probablement OK maintenant, mais il est raisonnable d’être sélectif,” dit-il. “Parce que les dates limites affectées sont passées, les restaurants ne devraient plus posséder cette laitue rappelée.”

Detwiler rappelle aussi que l’épidémie a été un bon rappel de l’importance des pratiques de sécurité alimentaire en général — quelque chose à garder en tête même après le passage de l’épidémie actuelle.

“La question n’est pas, ‘est-ce que la laitue de restaurant est dangereuse ?’ C’est plutôt, ‘Ai-je confiance dans la discipline de sécurité alimentaire de cet établissement ?’” dit-il. “Pour un restaurant bien géré avec un flux normal de clients, le risque devrait être faible. Pour les lieux dont la propreté est faible, dont l’approvisionnement est peu clair ou dont la manipulation est douteuse, je serais plus prudent.” (Mais, bien sûr, cela devrait être dans un coin de votre esprit en tout temps, pas seulement pendant une épidémie.)

Certaines personnes devraient-elles être plus prudentes que d’autres ?

Tout le monde peut tomber malade d’une infection à Cyclospora — qui peut s’accompagner de crampes abdominales, de ballonnements, de nausées et de fatigue, en plus d’une diarrhée extrêmement aqueuse. Mais les personnes très jeunes, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli pourraient vouloir être particulièrement prudentes, explique Syers.

“Bien que les maladies d’origine alimentaire puissent être graves pour tout le monde, les personnes immunodéprimées ou autrement à haut risque devraient toujours être plus prudentes face aux maladies d’origine alimentaire parce que les conséquences de tomber malade peuvent être encore plus graves pour elles,” dit-il.

Alors que la plupart des personnes malades de cyclosporiose se rétablissent sans traitement — bien que les symptômes puissent durer plus d’un mois si vous n’avez pas d’antibiotiques — celles dont le système immunitaire est affaibli ou qui présentent d’autres conditions de santé pourraient risquer une forme plus grave ou plus longue, selon le CDC. L’infection peut aussi provoquer une inflammation ou des dommages aux intestins, à la vésicule biliaire et aux voies biliaires chez les personnes au système immunitaire affaibli, selon la Mayo Clinic.

Mais Shumaker recommande de mettre ceci en perspective par rapport à la dernière épidémie. “Avec le ralentissement des cas de Cyclospora, je ne suis pas trop préoccupée par ce risque spécifique pour les personnes immunodéprimées pour le moment,” dit-elle.

La ‘saison’ du Cyclospora touche à sa fin.

Techniquement, on peut contracter une infection par Cyclospora à n’importe quel moment de l’année, mais les cas sont plus fréquents du 1er mai au 31 août. “Nous avons tendance à observer des taux plus élevés de Cyclospora en été, compte tenu des températures élevées et de la forte consommation de produits frais,” déclare Shumaker. “À mesure que les températures et l’humidité baissent, nous constatons généralement aussi une diminution des cas de Cyclospora.”

Syers affirme que Cyclospora est “habituellement un problème saisonnier,” notant que nous approchons du moment où les cas ont tendance à diminuer.

“En même temps, les enquêtes se poursuivent et des cas sont encore signalés, donc je ne pense pas que nous soyons à un point où nous puissions dire que c’est terminé,” dit-il.

Les experts en sécurité alimentaire ne renoncent pas aux légumes verts — mais prennent des précautions.

Syers affirme qu’il continue de manger de la laitue. “Mais je fais davantage attention aux rappels et aux mises à jour sur les épidémies,” dit-il. “Je m’en tiens aussi aux gestes simples, comme se laver les mains et rincer les légumes sous l’eau courante. Ce sont de bonnes habitudes au quotidien, pas seulement en cas d’épidémie.”

Bien que Shumaker préfère les épinards à la laitue, elle note ceci : “Mes habitudes liées aux fruits et légumes frais n’ont pas changé cet été.”

Si vous souhaitez profiter des promotions sur la laitue, Detwiler insiste sur l’importance d’acheter vos légumes verts auprès d’un “épicer/commerce de confiance” avec des étiquetages clairs, des dates à jour et sans lien avec le rappel. “Je passerais également temporairement à des légumes cuits, à des têtes de laitue entières que je peux inspecter et laver, ou à des légumes-feuilles non laitues provenant de sources fiables,” dit-il. “L’objectif n’est pas la peur. L’objectif est une prudence éclairée.”