- Des scientifiques ont identifié un lien entre les édulcorants populaires et notre santé.
- Dans une étude récente, les édulcorants artificiels ont été associés à un risque accru de maladies cardiométaboliques.
- Ici, des experts décryptent les résultats.
Nombre d’entre nous s’efforcent de réduire leur consommation de sucre, voire de l’éliminer complètement. Souvent, cela signifie se tourner vers des édulcorants artificiels pour gérer ces envies de sucre — et bien que ces alternatives puissent sembler meilleures pour la santé, de nouvelles recherches révèlent que ces édulcorants artificiels populaires seraient associés à une gamme de résultats sanitaires défavorables.
Voici l’idée principale tirée d’une méta-analyse récente publiée dans Current Atherosclerosis Reports. Pour l’étude, les chercheurs ont analysé des données provenant de 21 essais contrôlés randomisés et de 27 comparaisons d’essais impliquant des adultes afin d’évaluer l’impact des édulcorants non nutritifs sur la santé cardiométabolique. Après l’analyse des chiffres, les chercheurs ont trouvé des associations entre la consommation d’édulcorants artificiels et à la fois un effet négatif à court terme sur la glycémie et un risque plus élevé à long terme de maladies cardiométaboliques. Les chercheurs ont également identifié un lien potentiel entre l’impact des édulcorants sur le microbiote intestinal et d’autres résultats de santé défavorables.
Alors, qu’est-ce que cela signifie pour vous ? Devez-vous réfléchir à deux fois avant d’ajouter ce sachet d’édulcorant à votre prochaine tasse de café ? Ci-dessous, des experts décryptent les choses.
Rencontrez les experts : Keri Gans, M.S., R.D.N., C.D.N., consultante en nutrition et auteure de Le Régime du Petit Changement; Cheng-Han Chen, M.D., cardiologue interventionnel certifié et directeur médical du Programme Cœur Structurel au MemorialCare Saddleback Medical Center.
Pourquoi les résultats sont-ils importants ?
« Ces résultats sont significatifs parce qu’ils contribuent à la discussion en cours sur le fait que les édulcorants non nutritifs pourraient avoir des effets au-delà de la simple réduction du sucre et des calories », explique-t-elle. « Cependant, l’ensemble des preuves demeure mitigé, et cette revue ne prouve pas que les édulcorants non nutritifs causent des maladies cardiométaboliques. »
Cela s’explique en partie par le fait que la méta-analyse se concentre principalement sur des données observationnelles, ce qui rend difficile d’établir une relation de cause à effet véritable. Néanmoins, l’association mérite d’être notée. « Les maladies cardiaques et des conditions métaboliques comme le diabète restent parmi les principales causes de maladie et de mortalité dans le monde », déclare Cheng-Han Chen, M.D., cardiologue interventionnel certifié et directeur médical du Programme Cœur Structurel au MemorialCare Saddleback Medical Center à Laguna Hills, Californie. « C’est pourquoi il est si important de continuer à identifier et à gérer les facteurs de risque », tels que le régime et le mode de vie, ajoute-t-il.
Bien que les résultats de cette étude soient cohérents avec des recherches antérieures, ils pointent dans une direction intrigante. « Une possibilité particulièrement intéressante [proposée par l’étude] est que ces effets pourraient être liés à des changements dans le microbiome intestinal, qui joue un rôle croissant dans notre compréhension de la santé globale », déclare le Dr Chen.
Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
« Nous savons déjà que l’excès de sucre ajouté est nocif pour la santé cardiaque », déclare le Dr Chen. « Mais protéger votre santé peut ne pas être aussi simple que de remplacer le sucre réel par un édulcorant artificiel non nutritif. À la place, le Dr Chen suggère d’opter pour des options plus naturelles et à base de plantes comme la stevia ou le fruit du moine, et de privilégier globalement une alimentation équilibrée et composée d’aliments entiers. »
Cela ne signifie pas que vous devez éliminer le sucre — ou les édulcorants — du jour au lendemain. En fait, Gans met en garde contre cela. « D’après cette revue, il n’est pas nécessaire d’éviter complètement les édulcorants non nutritifs. Ils peuvent être un outil utile pour certaines personnes, en particulier lorsqu’ils remplacent de grandes quantités de sucre ajouté », explique-t-elle. « Comme pour la plupart des aliments et des ingrédients, la modération et le schéma alimentaire global comptent davantage que l’utilisation occasionnelle. »
Si vous êtes quelqu’un qui s’appuie sur le sucre ajouté ou sur des édulcorants pour apprécier le goût de certains aliments ou boissons, Gans recommande de commencer par de petites modifications progressives. « Les gens peuvent progressivement réduire le niveau de douceur qu’ils préfèrent dans les aliments et les boissons, ou utiliser des fruits, de la cannelle, de la vanille, ou une petite quantité de sucre, de miel ou de sirop d’érable », suggère-t-elle. « Les édulcorants non nutritifs peuvent aussi rester une option. La consommation de sucre et d’édulorants n’est qu’une partie de la santé, et des facteurs tels que la qualité globale de l’alimentation, l’activité physique, le sommeil et la génétique jouent également des rôles importants. »
Conclusion
Les résultats de cette étude s’ajoutent au corpus croissant de recherches établissant un lien entre les édulcorants artificiels et des effets néfastes sur la santé, mais les données ne sont en aucun cas définitives. « Mon principal enseignement est que la relation entre les édulcorants non nutritifs, le microbiome intestinal et la santé cardiométabolique est complexe et en évolution », déclare Gans. « Certaines études suggèrent des effets sur la régulation de la glycémie ou les bactéries intestinales, tandis que d’autres rapportent des effets neutres ou potentiellement bénéfiques, notamment lorsque ces édulcorants remplacent le sucre ajouté. »
Tant Gans que le Dr Chen réitèrent qu’il est impossible d’établir une relation de cause à effet véritable à partir des données observationnelles de l’étude, d’autant plus que d’autres facteurs peuvent être en jeu. « Nous ne savons pas si les édulcorants artificiels ont directement augmenté le risque pour la santé, ou si les personnes qui les consomment présentent d’autres facteurs sous-jacents qui contribuent aux maladies cardiométaboliques », souligne le Dr Chen. « Les personnes à haut risque de diabète ou de maladie cardiaque peuvent aussi être plus susceptibles de choisir des produits contenant des édulcorants non nutritifs », ajoute Gans. Elle met également en garde contre le regroupement de tous les édulcorants non nutritifs en un seul groupe, car les différents édulcorants peuvent influencer le corps de manières différentes.
En fin de compte, le Dr Chen estime que les résultats méritent attention, mais doivent être pris avec des pincettes (ou un peu de sucre). « L’alimentation est un facteur majeur de la santé cardiaque, mais il est encore trop tôt pour formuler des recommandations fermes sur les édulcorants artificiels sur la seule base de cette étude », déclare-t-il. « Davantage de recherches sont nécessaires avant de tirer des conclusions définitives. »
