Vous avez probablement entendu parler du rôle de la vitamine C dans la santé immunitaire, mais un nombre croissant de recherches suggère qu’elle pourrait aussi bénéficier à la santé cérébrale.
Une nouvelle étude publiée dans PLOS One vient étayer ces données. Dans le cadre de l’étude, des chercheurs ont analysé des échantillons de sang et des IRM prélevés chez 2 044 adultes âgés. Ils ont constaté que les personnes affichant des niveaux plus élevés de vitamine C dans le sang présentaient un cerveau d’apparence plus saine — en particulier un volume de matière grise plus important et une meilleure connectivité du réseau par défaut (default mode network). L’association est restée robuste, même après ajustement en fonction de l’âge, du sexe et de facteurs de mode de vie tels que le tabagisme et la consommation d’alcool.
Ci-dessous, un neurologue et une diététiste décryptent les résultats et expliquent comment la vitamine C contribue à protéger le cerveau.
Rencontrez les spécialistes: Alexander Y. Zubkov, M.D., Ph.D., neurologue intégratif certifié et conseiller médical pour 1MD Nutrition; et Amy Davis, R.D., L.D.N., fondatrice de The Balanced Dietitian et consultante pour Live Conscious Nutrition.
Que révèle l’étude ?
Les chercheurs ont constaté que des niveaux plus élevés de vitamine C dans le sang étaient associés à un volume plus élevé de matière grise, l’un des deux types de tissu présents dans le cerveau.
« La matière grise est la partie du cerveau qui accomplit la majeure partie du travail intellectuel », explique le Dr Alexander Y. Zubkov, M.D., Ph.D., neurologue intégratif certifié et conseiller médical pour 1MD Nutrition. « Elle regroupe les corps cellulaires neuronaux et les connexions qui soutiennent la mémoire, l’attention, le langage et la prise de décision. Avoir plus de matière grise, ajusté à la taille de votre tête, est l’un des signes d’un cerveau plus préservé et résilient. Avec le temps, la perte de matière grise est associée au vieillissement, à des facteurs de risque d’AVC, à la dépression et à des maladies comme Alzheimer. Ainsi, lorsque nous voyons des facteurs liés à une plus grande matière grise, nous les envisageons comme des soutiens potentiels à la santé cérébrale à long terme.»
Les chercheurs ont également constaté que des niveaux élevés de vitamine C étaient associés à une connectivité plus élevée du réseau par défaut. Ce réseau important est impliqué dans le traitement de la mémoire et la régulation émotionnelle, déclare Amy Davis, R.D., L.D.N., fondatrice de The Balanced Dietitian et consultante pour Live Conscious Nutrition.
Comment la vitamine C protège la santé du cerveau
Il faut noter que l’étude n’a établi qu’un lien entre la vitamine C et la santé cérébrale; elle n’a pas démontré que des niveaux plus élevés de vitamine C provoquaient une amélioration de la santé cérébrale.
Pourtant, ce n’est pas la première étude à mettre en évidence le potentiel protecteur de la vitamine C sur le cerveau. En fait, le Dr Zubkov affirme que la vitamine C est un « antioxydant clé pour le cerveau », ce qui signifie qu’elle aide à protéger les cellules cérébrales contre l’usure normale. Les cellules cérébrales sont « très actives et produisent beaucoup de sous-produits qui peuvent endommager les cellules s’ils ne sont pas éliminés, et la vitamine C aide à neutraliser ces substances », explique le Dr Zubkov. De plus, la vitamine C aide le cerveau à fabriquer des neurotransmetteurs et à maintenir des membranes cellulaires saines.
Le cerveau concentre en effet la vitamine C et la conserve à des niveaux plus élevés que ceux présents dans le sang, ajoute le Dr Zubkov, « ce qui montre à quel point c’est important ».
Comment augmenter son apport en vitamine C
Dans des recherches antérieures, la supplémentation en vitamine C a produit des résultats modestes et mitigés pour la santé cérébrale, affirme le Dr Zubkov, ce qui signifie qu’un régime riche en vitamine C est le plus susceptible de produire des effets protecteurs.
Davis recommande de consommer régulièrement une variété d’aliments riches en vitamine C, tels que les oranges, la goyave, les poivrons, les fraises et les légumes-feuilles.
En résumé
Selon le Dr Zubkov et Davis, obtenir suffisamment de vitamine C par une alimentation colorée et principalement axée sur les plantes est l’une des nombreuses habitudes de vie qui peuvent préserver la santé cérébrale sur le long terme. Parmi les autres pratiques protectrices figurent l’exercice régulier, un sommeil de qualité, la gestion du stress et le contrôle de la tension artérielle.
