Pour la première fois en Allemagne, la fourmi d’aiguillon asiatique a été détectée. Leurs piqûres sont considérées comme particulièrement risquées – ce que des chercheurs ont découvert dans le parc Rosenstein à Stuttgart.
Lors d’une sortie au zoo, un étudiant en biologie de Stuttgart et sa mère ont, entre les éléphants, les koalas et les tigres, découvert une espèce d’abeille nouvelle et dangereuse. « Quelque peu plus élancées et plus sombres, ces deux ouvrières présentaient des comportements qui les distinguaient nettement des espèces indigènes », se souvient-il, selon l’Université de Hohenheim, du moment où il a vu pour la première fois la fourmi d’aiguillon asiatique.
Fourmi d’aiguillon asiatique : des chocs allergiques possibles
Alors que des chercheurs sont peu après tombés sur une colonie entière de fourmi d’aiguillon asiatique dans un parc voisin, il est devenu clair que l’espèce introduite avait rejoint l’Allemagne et s’y installe – et cela pourrait représenter un problème pour l’homme, la nature et d’autres insectes. En effet, selon les spécialistes, les piqûres de cette fourmi ne se limitent pas à des effets nocifs : elles peuvent, à l’instar d’une piqûre de guêpe, déclencher des chocs allergiques et, dans le pire des cas, mettre la vie en danger.
« Les insectes sont classés par l’Union européenne comme particulièrement problématiques en raison de leur éventuelle nocivité et des piqûres qui peuvent déclencher des allergies », ont indiqué les experts de la Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung de Francfort. Cette espèce avait été élevée, au cours de l’été dernier, dans la catégorie de danger la plus élevée au sein de l’UE.
Student meldete Fund in Stuttgarter Zoo Wilhelma
Die Entdeckung der Kolonie im Stuttgarter Rosensteinpark ist – nach Angaben der Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler – der erste gesicherte Nachweis einer Asiatischen Nadelameise (Brachyponera chinensis) in Deutschland – und es dürfte nicht der letzte gewesen sein.
„Wir konnten in dem Park eine vollständige Kolonie der Asiatischen Nadelameise mit Nachwuchs entdecken“, sagte Brendon Boudinot vom Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseum Frankfurt und warnte: „Das zeigt, dass es sich nicht nur um einzelne eingeschleppte Tiere handelt, sondern sehr wahrscheinlich um eine lokale überwinterungsfähige Population. Damit liegt der erste gesicherte Nachweis dieser Art in Deutschland vor.“
Boudinot ist Erstautor einer Studie zum deutschen Erstnachweis, die nun im wissenschaftlichen Fachjournal Zootaxa erschienen ist. Einer der Co-Autoren ist der Stuttgarter Biologie-Student Max Härtel, der nach Angaben der Universität Hohenheim bereits kurz zuvor ein Exemplar der Asiatischen Nadelameise im Stuttgarter Zoo Wilhelma entdeckt und bestimmt hat.
„Ein Zufallsfund“, sei es gewesen, sagt David Grunicke, der am Comer See in Italien bereits den ersten Nachweis einer etablierten Population dieser Art in Europa erbracht hatte. Bei dem Tier in der Wilhelma handele es sich wahrscheinlich um ein Exemplar der Kolonie aus dem Park.
Fourmi d’aiguillon asiatique : pas la première fourmi invasive
La fourmi d’aiguillon asiatique est originaire d’Asie de l’Est. Dans le sud-est des États-Unis, elle a été découverte pour la première fois en 1932. Depuis, elle a supplanté plusieurs espèces de fourmis indigènes dans plusieurs États. Aux États-Unis, des réactions allergiques sont également connues, ressemblant à celles provoquées par des piqûres de guêpes. En Europe, un seul individu de cette espèce avait été trouvé dès 2020 à Naples, puis d’autres découvertes en Italie, notamment la population près du lac de Côme.
Pour l’identification précise des fourmis trouvées à Stuttgart, les chercheurs autour de Boudinot ont comparé des caractéristiques externes telles que la forme du corps, la structure de la surface et les yeux. Dans l’étude, l’équipe décrit en détail des éléments précis afin que, à l’avenir, cette fourmi puisse être distinguée des espèces proches apparentées.
Récemment, l’autre espèce de fourmis également introduite qui avait fait la une des journaux est Tapinoma magnum. Elle se répand dans des millions de municipalités, dévorant les câbles électriques, perturbant les réseaux internet et s’immisçant dans les voitures, les lave-vaisselle ou les chambres d’enfants. Rien qu’en Bade-Wurtemberg, on a observé des colonies énormes dans des dizaines de villes et communes.
Invasive Ameisen knabbern sich durch Parks et jardins
Les fourmis invasives causent des dégâts considérables dans le monde entier : elles peuvent affecter les espaces verts publics et les jardins privés, attaquer le bétail ainsi que des espèces protégées et modifier des habitats entiers. Elles ne présentent pas non plus de danger pour l’homme – leurs piqûres peuvent provoquer de fortes réactions allergiques et atteindre des chocs potentiellement mortels.
Leur propagation se fait souvent sans être remarquée, par exemple par le biais du commerce international de plantes, dans des conteneurs ou dans les bagages de voyage.
Cette expansion est également favorisée par l’augmentation des températures dans le cadre du changement climatique. Les conditions climatiques modifiées les aident à s’établir dans de nouvelles régions et à s’y reproduire rapidement.
Des plantes en pot jusqu’à Stuttgart ?
Les chercheurs soupçonnent que la fourmi d’aiguillon asiatique a été introduite via des plantes. « Les zones urbaines se trouvent souvent au cœur de l’installation d’espèces exotiques », déclare Maura Haas-Renninger du Staatlichen Museum für Naturkunde Stuttgart. « Elles arrivent fréquemment en tant que passagers clandestins, par exemple dans des plantes en pot ou d’autres biens importés, et peuvent s’établir durablement dans ces milieux. »
Il demeure incertain jusqu’où la fourmi d’aiguillon asiatique s’est déjà propagée en Allemagne. Les scientifiques recommandent des programmes de surveillance ciblés afin de déceler tôt toute éventuelle expansion. « Ce n’est que si nous savons quelles espèces se propagent ou régressent que nous pourrons mettre en place des mesures de protection ciblées », affirme Haas-Renninger.
