- De nouvelles recherches révèlent comment la consommation d’alcool peut influencer le risque de développer certains types de cancer.
- Même de très petites quantités d’alcool peuvent augmenter le risque.
- Les résultats s’ajoutent à un corpus croissant de données sur l’alcool et le cancer.
Bien que la plupart des Américains n’en soient pas conscients, il existe un corpus croissant de recherches reliant la consommation d’alcool à un risque accru de cancer. Désormais, une étude solide suggère qu’il ne faut pas beaucoup d’alcool du tout pour augmenter le risque de diagnostic.
L’étude, publiée dans la revue Nature Health, a analysé les résultats de 843 études sur l’impact de la consommation d’alcool, évaluant des associations avec 10 types de cancer, quatre maladies cardiovasculaires et six autres affections graves, comme la cirrhose.
Les chercheurs ont découvert que même de faibles niveaux d’alcool — bien loin de la limite recommandée d’un verre par jour pour les femmes et de deux verres par jour pour les hommes — augmentaient le risque pour les 10 formes de cancer.
Les experts disent que ces résultats ne surprennent pas. Voici pourquoi.
Rencontrez les expertes: Kathleen Egan, Sc.D., M.P.H., épidémiologiste du cancer au Moffitt Cancer Center; Natacha DeGenna, Ph.D., professeure associée de psychiatrie, sciences cliniques et translationnelles et d’épidémiologie à l’École de santé publique de l’Université de Pittsburgh.
Quelle quantité d’alcool augmente votre risque de cancer ?
Il n’est guère surprenant que la consommation d’alcool à des niveaux élevés augmente le risque de cancer. « L’alcool est un cancérogène établi », déclare Kathleen Egan, Sc.D., M.P.H., épidémiologiste du cancer au Moffitt Cancer Center. Mais cette étude a montré que même des niveaux plus bas de consommation peuvent faire bouger le curseur du risque.
N’avoir que 0,35 once d’alcool par jour était associé à un risque plus élevé de cancers du pharynx, du côlon, du rectum, de l’œsophage, du sein, du foie, du pancréas et de la prostate. « Si l’on fait les calculs, les résultats de cette étude suggèrent qu’il n’est pas sûr de boire même un verre standard par jour », déclare Natacha DeGenna, Ph.D., professeure associée de psychiatrie, sciences cliniques et translationnelles et d’épidémiologie à l’École de santé publique de l’Université de Pittsburgh.
En particulier, le risque de cancer pharyngien a explosé de 105 % chez les personnes qui buvaient de l’alcool dans les quantités recommandées (à nouveau, un verre par jour pour les femmes et deux verres par jour pour les hommes).
Alors que le niveau exact de risque dépendait beaucoup de la quantité consommée, les données suggèrent même qu’un seul verre provoquait une augmentation notable. Voici une ventilation de l’augmentation du risque après avoir pris un seul verre d’alcool par jour :
- Cancer du sein, 13%
- Cancer colorectal, 17%
- Cancer de l’œsophage, 32%
- Cancer du foie, 2%
- Cancer du pancréas, 5%
- Cancer de la prostate, 4%
- Cancer de l’estomac, 3%
Cela s’ajoute à la recherche liant l’alcool au cancer
Il existe un corpus croissant de données reliant de faibles niveaux de consommation d’alcool au cancer. L’Alcohol Intake & Health Study, financée par le gouvernement fédéral, a révélé que la consommation d’alcool est associée à un risque accru de mourir du cancer colorectal, du sein, du foie, des cancers de la bouche, du pharynx, du larynx et de l’œsophage. Notamment, les auteurs ont précisé que « le risque accru pour ces cancers commence avec toute consommation d’alcool et augmente avec des niveaux d’usage plus élevés. »
Une étude publiée dans The Lancet Oncology en 2021 par des chercheurs de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a découvert que près de 750 000 cas de cancer diagnostiqués dans le monde en 2020 étaient liés à l’alcool, et plus de 100 000 de ces cas étaient associés à une consommation légère à modérée.
Pourquoi l’alcool pourrait-il augmenter votre risque de cancer ?
« [L’alcool] est socialement accepté et intégré dans de nombreux de nos rituels sociaux, mais c’est en réalité une toxine », affirme DeGenna.
L’éthanol contenus dans les boissons alcoolisées et l’acétaldéhyde (le composé produit lorsque vous buvez de l’alcool) sont classés comme des cancérogènes. « L’acétaldéhyde — même à faible concentration — réagit avec l’ADN, provoquant des dommages à l’ADN », déclare DeGenna. En conséquence, il peut entraîner des mutations qui peuvent se transformer en cancer.
L’alcool peut aussi augmenter les niveaux d’inflammation dans votre corps, modifier la manière dont votre corps absorbe ou élimine les substances chimiques nocives, augmenter les niveaux d’œstrogène ou d’autres hormones qui peuvent nourrir la croissance tumorale et augmenter le poids corporel, tous ces éléments pouvant accroître le risque de cancer, selon l’American Cancer Society (ACS).
Quelle est la conclusion ?
« Même de faibles niveaux de consommation [d’alcool] augmenteront le risque au-delà du niveau de base pour les cancers auxquels il est associé », déclare Egan. « Mais il est important de souligner que le risque excédentaire avec une consommation très légère — disons un verre ou moins par semaine — est assez négligeable. » Cela signifie que vous vous en sortirez probablement bien si vous prenez un verre de temps en temps, mais vous pourriez envisager de réduire si vous buvez régulièrement. (Les Américains, dans l’ensemble, boivent moins d’alcool qu’avant : un sondage Gallup publié en 2025 a montré que 54 % des adultes américains consomment de l’alcool, ce qui constitue un niveau historiquement bas.)
Pour l’instant, l’ACS indique qu’il est préférable de ne pas boire d’alcool. Cependant, si vous choisissez de boire, l’ACS recommande de ne pas dépasser un verre par jour pour les femmes et deux par jour pour les hommes. « Il est vraiment plus sain de s’abstenir », déclare DeGenna.
Egan est d’accord. « Pour les personnes soucieuses d’un mode de vie sain, je pense que l’alcool devrait généralement être évité », dit-elle. « Il y a de nombreux inconvénients à une consommation régulière, pas seulement en matière de cancer. » Bien qu’elle ajoute qu’un verre occasionnel est « probablement sans danger », éviter l’alcool, avec une activité physique régulière, une alimentation saine et le refus du tabac, réduit votre risque de maladies chroniques et augmente votre espérance de vie en bonne santé.
