L’oubli peut agacer – et parfois nous effraye. Mais si nous comprenons comment fonctionne la mémoire, nous pouvons l’entraîner. Un expert explique ce qui compte dans ce processus.
Parfois, ce sont les choses les plus ordinaires qui nous font presque désespérer: Où est la clé de voiture? Qu’est-ce que je voulais dire déjà? Et qu’en est-il de ma mémoire? Est-ce tout simplement un oubli normal – ou est-ce déjà un signe d’une maladie?
Les neuroscientifiques : oublier les noms est normal
Notre mémoire n’est pas conçue pour stocker et se souvenir d’éléments comme les noms de personnes que nous avons rencontrées à une fête, explique le neuroscientifique Charan Ranganath. C’est pourquoi il est normal d’oublier ce genre de choses. Notre cerveau fonctionne bien plus comme un filtre : « la mémoire est le processus par lequel notre cerveau filtre ce qui est important – c’est-à-dire les informations qui nous aident à nous repérer dans un monde incertain et en constante évolution », explique le professeur de psychologie.
« Nous avons tendance à nous concentrer sur nos faiblesses en matière de mémoire, mais dans l’ensemble nous faisons un assez bon travail pour nous souvenir de ce dont nous avons besoin, grâce au cortex préfrontal. Cette partie du cerveau est active lorsque les gens planifient quelque chose ou résolvent des problèmes complexes. C’est pourquoi elle joue, selon Ranganath, un rôle central lorsque nous nous souvenons de quelque chose dans la vie quotidienne ou lorsque nous ne le faisons pas.
On peut entraîner la mémoire
Le problème : les capacités du cortex préfrontal se réduisent avec l’âge, et nous le blessons si nous faisons trop de multitâche, sommes stressés ou manquons de sommeil, explique Ranganath dans le magazine business Fast Company.
Mais : on peut renforcer le cortex préfrontal. Et notamment par l’activité physique et le sport, des exercices de pleine conscience et en réduisant les distractions (par exemple les notifications d’emails et de WhatsApp).
Sortir de la routine : collecter de nouvelles impressions pour des mises à jour
De plus, selon Ranganath, il est important de donner au cerveau autant que possible de nourriture variée (il parle de données diverses) afin de l’entraîner et de le maintenir en forme. Cette nourriture est constituée des expériences et des vécus que nous faisons.
Pour cela, il faut sortir de la routine, donc découvrir d’autres lieux et entrer en contact avec des personnes ayant des origines et des perspectives différentes, conseille l’expert.
Ces expériences individuelles peuvent nous servir à leur tour : notre capacité à nous souvenir des événements nous permet de mettre à jour inlassablement nos connaissances et de nous adapter rapidement et avec flexibilité à de nouvelles situations.
« Si nous passons trop de temps avec les mêmes personnes, au même endroit et dans les mêmes situations, notre mémoire dépérit. Pendant la pandémie, par exemple, nous restions dans la même pièce chaque jour et avions affaire aux mêmes personnes (la plupart par écran), » explique Ranganath. « Les journées semblaient durer une éternité, et à la fin de la semaine nous n’avions que peu de souvenirs de ce que nous avions fait pendant cette période. »
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