Une vaccination à ARNm sur mesure associée à un médicament anticancéreux a nettement réduit le risque de rechute du mélanome cutané dans une grande étude. Les spécialistes y voient une étape importante, mais appellent à la patience.
Une vaccination personnalisée à base d’ARNm a montré des résultats encourageants dans le mélanome lors d’une grande étude. Utilisée en combinaison avec le médicament anticancéreux Pembrolizumab, le risque de rechute ou de décès après environ deux ans de suivi était réduit de 42 pour cent par rapport au médicament seul. Le risque de métastases à d’autres sites du corps était aussi plus faible de 38 pour cent que dans le groupe témoin. Ces résultats ont été présentés fin octobre par la responsable de l’étude, Georgina Long, directrice médicale du Melanoma Institute Australia, lors du congrès spécialisé ESMO.
Déjà une réduction du risque de 10 pour cent est considérée comme « substantielle », explique Kristen Radford, immunothérapeute au Mater Research Institute de Brisbane, dans le magazine Nature. Le généticien Seth Cheetham de l’Université du Queensland en Australie commente : « Une réduction du risque de plus de 40 pour cent ferait sauter de joie de nombreux chercheurs. »
Comment fonctionne le vaccin
Le vaccin s’appelle Intismeran Autogène (abréviation: Intismeran) ou aussi mRNA-4157. On peut considérer l’ARNm comme un facteur-poste qui transmet des informations aux cellules – dans ce cas, une sorte d’instruction montrant au système immunitaire certaines caractéristiques des cellules cancéreuses. Ainsi, le système immunitaire peut apprendre à reconnaître et à combattre ces cellules.
Important: Intismeran est un vaccin personnalisé. Les chercheurs analysent pour cela un échantillon de tumeur et un échantillon de sang du patient, explique l’entreprise pharmaceutique impliquée Moderna. Des procédés informatiques identifient ensuite les différences dans l’ADN qui distinguent le tissu tumoral malade des cellules saines. Ces informations sont ensuite transmises au système immunitaire du patient par le biais du vaccin à ARNm personnalisé.
Comment l’étude s’est déroulée
Dans l’étude, 1 137 personnes ont participé, dont le mélanome avait été complètement opéré, mais qui présentaient un risque élevé de rechute. Tous recevaient Pembrolizumab. Environ les deux tiers des participants ont reçu en plus le vaccin, l’autre groupe a reçu une injection placebo.
Des effets indésirables graves attribuables au traitement se sont produits chez 14,2 pour cent des personnes recevant la combinaison et chez 13,4 pour cent avec Pembrolizumab seul, selon Cancer Network. Les symptômes les plus fréquents étaient la fièvre, la douleur au site d’injection et la fatigue.
Il faut souligner que le vaccin n’a été testé que comme traitement adjuvant après une opération. L’étude n’apporte aucune preuve de protection pour les personnes en bonne santé ni d’efficacité sur d’autres cancers. De plus, chez les personnes en bonne santé, il manquerait aussi le tissu tumoral pour fabriquer le vaccin personnalisé.
Le suivi des participants se poursuit. La généticienne du cancer Jessamy Tiffen du Centenary Institute à Sydney a déclaré à la Australian Broadcasting Corporation : « Ce n’est que le temps qui dira à quel point le traitement est efficace au-delà de deux ans ». Elle souligne aussi que les cellules cancéreuses peuvent s’adapter et que certaines personnes ne répondent pas au vaccin. Toutefois, ce qui est vraiment remarquable, c’est la nature profondément personnalisée du traitement, explique Tiffen. « C’est quelque chose que les chercheurs en oncologie recherchent depuis des décennies. »
L’autorisation est encore en suspens
Le vaccin n’est pas encore approuvé. Les sociétés pharmaceutiques impliquées Merck et Moderna veulent, après les résultats de l’étude, discuter avec les autorités des demandes potentielles d’autorisation. Moderna a évoqué 2027 comme année possible d’approbation, mais a qualifié cela de perspective non contraignante. Aucune date ferme n’est fixée.
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Verwendete Quellen: ESMO, Nature, Moderna, Cancer Network
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