- Une nouvelle définition universelle des infarctus pourrait améliorer les diagnostics chez les femmes.
- La nouvelle définition introduit aussi des recommandations spécifiques au sexe concernant un type de marqueur utilisé pour diagnostiquer l’infarctus.
- Les médecins disent que cela peut réduire la confusion et offrir de meilleurs soins aux femmes.
La plupart des gens savent quel est le mécanisme général d’un infarctus : le flux sanguin vers le muscle cardiaque est réduit ou bloqué, entraînant des dommages à l’organe. Mais la définition médicale exacte est en réalité bien plus complexe; elle classe les infarctus en différentes catégories, chacune avec son urgence et son protocole de traitement.
Aujourd’hui, quatre grandes associations de cardiologie à travers le monde se sont accordées sur une nouvelle définition de l’infarctus — et cela pourrait permettre à davantage de femmes d’être diagnostiquées rapidement afin de recevoir le traitement opportun nécessaire.
Rencontrez les experts : Ravi Shah, M.D, directeur adjoint de l’unité de soins cardiaques au Lenox Hill Hospital de Northwell ; Sanjiv Patel, M.D, cardiologue interventionnel à l’Institut MemorialCare Heart & Vascular Institute du Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, Californie
La nouvelle définition est proposée par la European Society of Cardiology (ESC), l’American College of Cardiology (ACC), l’American Heart Association (AHA) et la World Heart Federation (WHF). Il s’agit d’un système de classification « simplifié » qui divise les infarctus, alias les infarctus du myocarde, en trois catégories et réorganise les priorités et les critères de diagnostic pour chacune d’entre elles. Cela implique notamment une plus grande attention portée à certaines formes moins courantes d’infarctus, qui touchent les femmes plus fréquemment que les hommes, selon Sanjiv Patel, M.D, cardiologue interventionnel à l’Institut MemorialCare Heart & Vascular Institute au Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, CA.
Cette mise à jour de la définition de l’infarctus fait suite au « Great Debate » de 2025 dans le European Heart Journal, qui a mis en lumière l’imprécision de la définition précédente et le jargon médical complexe qui rendait difficile les décisions partagées avec les patients, explique Ravi Shah, M.D, directeur adjoint de l’unité de soins cardiaques au Lenox Hill Hospital de Northwell. « Je voyais des patients me dire : ‘J’ai eu un infarctus de stade quatre, alors ce n’était pas un « mauvais » infarctus ?’ » déclare le Dr Patel. « C’est déroutant pour les patients. »
Pour être clair, tout infarctus reste un infarctus — et tous les infarctus sont graves. Mais la nouvelle définition reclassifie les types d’infarctus et offre une compréhension plus simple pour tous les acteurs impliqués. Voici comment cela fonctionne, et pourquoi les médecins disent que c’est une bonne chose pour les femmes.
Quelle est la nouvelle définition d’un infarctus ?
Les nouvelles directives répartissent les infarctus en trois catégories :
- Primaires : Elles surviennent brutalement et résultent d’une réduction marquée ou d’un blocage du flux sanguin vers le cœur.
- Secondaires : Elles surviennent en raison d’un déséquilibre entre l’apport en oxygène et les besoins du cœur dû à une autre condition aiguë.
- Liés à une procédure : Ils se produisent comme complication après une chirurgie.
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La nouvelle définition modifie également le seuil à partir duquel les femmes peuvent être diagnostiquées d’un infarctus en s’appuyant sur le niveau d’une protéine appelée troponine dans le sang, libérée lorsque le cœur est blessé. « Les niveaux de troponine normaux de référence sont plus bas chez les femmes que chez les hommes », explique le Dr Patel. Mais les définitions précédentes avaient un seuil universel pour les deux sexes.
En conséquence, les femmes souffrant d’un infarctus avaient un risque plus élevé d’être mal diagnostiquées que les hommes lorsque les médecins s’appuyaient sur la troponine, précise-t-il. Les nouvelles modifications établissent une borne inférieure pour les femmes, ce qui peut permettre de repérer des infarctus qui auraient été manqués par les niveaux antérieurs.
Pourquoi ces changements sont-ils utiles pour les femmes ?
Plusieurs raisons expliquent pourquoi ces changements peuvent bénéficier aux femmes. La nouvelle définition met l’accent sur l’identification de la cause sous-jacente de l’infarctus, souligne le Dr Shah. Prenons le dissection spontanée des artères coronaires (DSAC), qui survient lorsqu’une déchirure dans l’artère coronaire bloque le flux sanguin vers le cœur. Les femmes représentent environ 90% des cas et elle est souvent sous-reconnue et mal diagnostiquée, indique-t-il. « L’ancienne définition classait la DSAC dans une catégorie « ambiguë », fait remarquer le Dr Shah. « Cette nouvelle approche place la DSAC dans la définition d’un infarctus du myocarde primaire et, espérons-le, aidera à une reconnaissance et un diagnostic rapides. »
Les seuils de troponine, spécifiques au sexe, peuvent aussi aider à dépister un infarctus chez les femmes plus tôt, ajoute le Dr Shah. De plus, la nouvelle définition encourage l’utilisation de l’imagerie pour définir la cause de l’infarctus. « Cela aidera tous les aspects à s’attaquer aux disparités actuelles dans le diagnostic et le traitement des infarctus chez les femmes, » renchérit-il.
Les femmes présentent plus souvent des signes d’infarctus considérés comme « atypiques » par rapport aux hommes, qui affichent plus fréquemment les douleurs thoraciques classiques et la sensation de pression. Cela rend d’autant plus important d’aller au fond des choses lorsqu’elles ne vont pas bien, souligne le Dr Patel. « Elles peuvent ressentir une douleur aiguë, des nausées ou un essoufflement plutôt que les symptômes traditionnels auxquels on s’attend », précise-t-il. « Parfois, les gens ne considèrent pas ces symptômes comme un infarctus et ils ne reçoivent pas les soins appropriés. » La nouvelle définition n’évangélise pas nécessairement la sensibilisation des patients à ces signes, mais elle offre davantage d’outils aux médecins pour détecter les infarctus chez des personnes qui ne présentent pas les signes classiques.
Que faire si vous pensez être en train de faire un infarctus ?
Bien que la définition du diagnostic ait été ajustée, les conseils sur ce qu’il faut faire en cas d’infarctus n’ont pas changé. « En cardiologie, on dit que le temps, c’est du muscle — un diagnostic et un traitement rapides d’un infarctus sont cruciaux », déclare le Dr Shah.
Si vous pensez être en train de faire un infarctus, il est recommandé de se rendre aux urgences dès que possible. Le Dr Patel suggère aussi qu’il faut être évalué si l’on n’est pas sûr de faire un infarctus. « En raison du caractère atypique des symptômes chez les femmes, elles peuvent les attribuer à de simples douleurs d’estomac ou à autre chose », affirme-t-il. « Mais lorsque l’on se rend compte que quelque chose ne va pas 1,5 heure plus tard, on est déjà 1,5 heure dans une éventuelle crise cardiaque, ce qui n’est pas une bonne chose. Le temps compte. »
Bien que ce déplacement vers les urgences puisse être contraignant, le Dr Patel rappelle qu’il est important de se faire examiner. « Si ce n’est pas un infarctus, tant mieux », dit-il. « Mais s’il l’est, c’est une affaire sérieuse. Vous pouvez sauver votre vie et éviter une vie de problèmes médicaux si vous êtes diagnostiqué et traité rapidement. »
