- De nouvelles recherches suggèrent que les produits laitiers entiers peuvent faire partie d’une alimentation saine.
- Consommer des produits laitiers riches en matières grasses jusqu’à trois fois par semaine n’a pas eu d’impact significatif sur le poids ni sur le cholestérol.
- Les diététiciens soulignent qu’il faut toutefois prendre en compte certaines précautions.
Pendant un certain temps, de nombreuses grandes organisations médicales et nutritionnelles recommandaient de privilégier les produits laitiers faibles en matières grasses. Récemment, l’intérêt grandissant pour les produits laitiers entiers et leur rôle potentiel dans une alimentation saine s’est accru, et de nouvelles recherches suggèrent que les adeptes des produits laitiers riches en matières grasses pourraient être sur la bonne voie.
L’étude, publiée dans The Journal of Nutrition, a recruté 74 participants en surpoids ou obese et les a répartis en trois groupes. Un groupe a suivi un régime pauvre en produits laitiers et hypocalorique. Un autre groupe a suivi un régime « neutralisant l’énergie»—c’est-à-dire consommant le même nombre de calories que ce qu’ils brûlaient—et incluait trois portions quotidiennes de produits laitiers entiers. Le troisième groupe a suivi un régime sans aucune restriction et incluait trois portions quotidiennes de produits laitiers entiers. Les participants ont suivi leurs régimes pendant 12 semaines, pendant lesquelles les chercheurs ont mesuré une multitude d’indicateurs de santé.
En calculant les chiffres, les chercheurs n’ont trouvé aucune différence significative en termes de gain de poids, de composition corporelle ou de niveaux de cholestérol entre ceux qui avaient un régime pauvre en produits laitiers et ceux qui consommaient trois portions de produits laitiers entiers par jour. Ils n’avaient pas non plus des niveaux plus élevés de lipides — un type de graisse présents dans le sang — ni des signes accrus de résistance à l’insuline (un phénomène qui survient lorsque l’organisme ne réagit pas bien à l’hormone insuline, ce qui augmente le risque de plusieurs maladies métaboliques). Cependant, les participants ayant consommé davantage de produits laitiers ont constaté des améliorations de leur tension artérielle et ont augmenté leur apport global en calcium, en protéines et en vitamine D.
« La peur des graisses présentes dans les produits laitiers nous a complètement détournés de leurs avantages », déclare G. Harvey Anderson, Ph.D., auteur principal de l’étude et directeur du Programme en sciences de l’alimentation, nutrition et affaires réglementaires à l’Université de Toronto.
Alors, que signifie cela pour vous et votre alimentation ? Ci-dessous, des diététistes décryptent cela.
Rencontrez les experts: G. Harvey Anderson, Ph.D., auteur principal de l’étude et directeur du Programme en Science de l’alimentation, nutrition et affaires réglementaires à l’Université de Toronto; Jessica Cording, R.D., auteur de The Little Book of Game-Changers; Sonya Angelone, Ph.D., R.D.N., nutritionniste et diététicienne diplômée basée à San Francisco; Juli MacKenna, R.D., responsable de la nutrition clinique à l’hôpital MelroseWakefield
Pourquoi les produits laitiers entiers pourraient-ils être un choix sain ?
Il est important de noter que l’étude ne compare pas directement les produits laitiers entiers et les produits laitiers faibles en matières grasses — elle ne les compare que les produits laitiers entiers avec un régime pauvre en produits laitiers. Il est aussi possible que l’étude de 12 semaines ait été trop courte pour observer des augmentations significatives du poids, du cholestérol et de la résistance à l’insuline.
Pourtant, les résultats suscitent des questions sur le fait que les produits laitiers entiers aient été injustement diabolisés par le passé, notamment car ce n’est pas la seule étude récente à trouver des bénéfices potentiels pour la santé des produits laitiers entiers. Une étude de 2025 publiée dans le journal Neurology, par exemple, a analysé les données de près de 28 000 personnes en Suède et a trouvé un lien entre la consommation de fromage riche en matières grasses et un risque réduit de 13 % de développer la démence. (Elle n’a pas trouvé le même lien avec les produits laitiers faibles en matières grasses.)
Alors, quel est le mécanisme derrière ces avantages apparents ? Juli MacKenna, R.D., responsable de la nutrition clinique à l’hôpital MelroseWakefield, suggère que cela pourrait être lié à la manière dont l’organismeAbsorbe les nutriments présents dans les produits laitiers entiers. « Dans le cas des vitamines, les produits laitiers entiers facilitent une meilleure absorption des vitamines liposolubles — A, D, E et K — parce que les graisses les aident à être transportées », explique-t-elle.
Les produits laitiers riches en matières grasses pourraient aussi contrebalancer la hausse de la glycémie provoquée par les glucides, réduisant possiblement le risque de diabète, affirme Sonya Angelone, Ph.D., R.D.N., nutritionniste et diététicienne diplômée basée à San Francisco. (Cela pourrait expliquer l’absence de changement dans la résistance à l’insuline, précise-t-elle.)
« Bien que les produits laitiers entiers contiennent davantage de graisses saturées et de calories que les produits laitiers faibles ou écrémés, ils peuvent aussi favoriser la satiété et influencer différemment le métabolisme », déclare Jessica Cording, R.D., auteur de The Little Book of Game-Changers. Puisque les graisses contenues dans les produits laitiers entiers peuvent aider à stabiliser la glycémie, elles peuvent aider une personne à se sentir rassasiée plus longtemps, ce qui peut se traduire par moins manger plus tard dans la journée, explique-t-elle.
MacKenna ajoute que les produits laitiers entiers pourraient aider les gens à se sentir rassasiés plus longtemps et à consommer globalement moins de calories : « Parfois, lorsque les gens visent à réduire les graisses, ils remplacent par des glucides raffinés et du sucre, ce qui peut entraîner d’autres risques pour la santé. »
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Quant au changement de pression artérielle observé par les chercheurs, les experts doutent qu’il soit entièrement attribuable aux produits laitiers entiers. « La pression artérielle est influencée par le mode alimentaire global d’une personne, il est donc difficile d’attribuer le changement observé dans cette étude à la seule matière grasse du lait », souligne Cording.
Cela ne signifie pas que tout le monde devrait abandonner les produits laitiers faibles en matières grasses.
L’American Heart Association (AHA) recommande toujours les produits laitiers faibles en matières grasses et sans matières grasses, car ils contiennent moins de graisses, de graisses saturées, de cholestérol et de calories.
Les graisses saturées peuvent augmenter les niveaux de LDL (« mauvais » cholestérol) dans le sang, augmentant le risque de maladies cardiaques et d’AVC, selon l’AHA. C’est pourquoi l’AHA conseille de ne pas dépasser 6 % de vos calories quotidiennes totales provenant des graisses saturées. (Alors que les nouvelles Dietary Guidelines for Americans suggèrent de consommer trois portions de produits laitiers entiers par jour, elles recommandent également que pas plus de 10 % de vos calories quotidiennes proviennent des graisses saturées.)
Cependant, dans cette nouvelle étude, les chercheurs avanzent l’idée que les graisses saturées issues du lait pourraient avoir un comportement différent dans le corps que d’autres graisses saturées — une théorie connue sous le nom d’« hypothèse de la matrice laitière ». L’idée est que les produits laitiers se dégradent lentement au fil du temps grâce à leur structure physique unique; en conséquence, ils libèrent les nutriments, y compris les graisses saturées, à un rythme soutenu. Cela signifierait que les effets d’apport en graisses saturées provenant des produits laitiers pourraient être différents de ceux provenant d’autres sources de graisses saturées.
Cording indique que la « matrice laitière » émerge de plus en plus dans les travaux des scientifiques spécialisés en alimentation, mais le jury n’a pas encore rendu son verdict. « Des recherches supplémentaires pourraient nous éclairer davantage sur la matrice laitière et son impact sur la santé », affirme-t-elle.
Il reste toutefois important de surveiller la quantité de matières grasses que vous consommez, tant à partir des produits laitiers que d’autres sources, rappelle MacKenna.
L’âge doit aussi être pris en compte lorsqu’on décide entre des produits laitiers entiers ou faibles en matières grasses, souligne Anderson. « Les enfants ont besoin de plus d’énergie. Avoir une teneur plus élevée en matières grasses — donc des calories — est tout à fait bénéfique pour eux », affirme-t-il. « Pour une personne plus âgée qui a déjà accumulé pas mal de graisse, vous pourriez être mieux avisé de choisir des produits laitiers faibles en matières grasses. »
En définitive, Cording rappelle : « Les produits laitiers entiers ne sont pas automatiquement malsains, tout comme les produits laitiers faibles en matières grasses ne sont pas automatiquement plus sains. La nutrition ne se résume pas à un seul aliment. C’est vraiment le régime global d’une personne qui compte le plus pour la santé à long terme. »
Comment intégrer les produits laitiers entiers dans votre alimentation
Bien que les dernières conclusions suggèrent que les produits laitiers entiers peuvent faire partie d’un plan alimentaire sain, cela ne signifie pas qu’ils doivent constituer le pilier de votre régime. « Adoptez une alimentation saine basée sur des aliments peu ou pas transformés, avec beaucoup de fruits et légumes et des céréales complètes », explique Angelone. À partir de là, vous pouvez ajouter de petites quantités de produits laitiers riches en matières grasses, dit-elle.
Il n’est pas nécessaire non plus d’en faire trop. « Avec les produits laitiers entiers, il n’est pas nécessaire d’adopter une approche tout ou rien », souligne Cording. MacKenna est d’accord : « Vous pouvez équilibrer votre consommation selon vos préférences », dit-elle. « Je préfère le yaourt entier pour sa texture plus épaisse et crémeuse, mais je bois du lait écrémé. »
Angelone recommande de parler à votre médecin si vous avez une maladie cardiaque ou un taux de cholestérol élevé—ils peuvent avoir des suggestions différentes quant à la consommation de produits laitiers riches en matières grasses dans votre régime.
