Régimes faibles en glucides et cholestérol : risque selon votre groupe

Lorsqu’ils cherchent à perdre du poids et à améliorer leur santé, beaucoup de personnes optent pour un régime pauvre en glucides. Or, une nouvelle recherche suggère que ce régime pourrait provoquer une augmentation du cholestérol chez certaines personnes.

L’étude, présentée lors de la réunion annuelle de l’American Society for Nutrition, a analysé les données de DIETFITS — un essai randomisé et contrôlé qui a suivi plus de 600 adultes pendant un an, alors qu’ils adoptaient soit un régime pauvre en glucides sain, soit un régime pauvre en matières grasses sain. Les chercheurs ont aussi examiné les gènes des participants, leur consommation de graisses saturées et leurs niveaux de LDL (« mauvais » cholestérol) au début de l’étude et après six mois.

Après traitement des données, les chercheurs ont constaté que les participants présentant une prédisposition génétique à un cholestérol LDL élevé étaient plus susceptibles de voir leur cholestérol s’enflammer lorsqu’ils suivaient le régime pauvre en glucides. « En revanche, les participants ayant une prédisposition génétique plus faible avaient, en moyenne, une réponse au cholestérol LDL moins marquée », déclare Alexa Barad, Ph.D., R.D.N., co-auteur de l’étude et boursière postdoctorale à la Stanford University School of Medicine. (Les chercheurs n’ont pas observé la même corrélation chez les personnes suivant le régime pauvre en graisses.)

Si vous suivez un régime pauvre en glucides, il est légitime de se demander si vous pourriez, sans le vouloir, mettre votre santé en danger, car un cholestérol élevé est associé à un risque accru de complications cardiovasculaires, notamment les infarctus et les accidents vasculaires cérébraux. Voici ce que les experts veulent que vous gardiez à l’esprit.

Rencontrez les experts : Jessica Cording, R.D, auteure de The Little Book of Game-Changers; Juli MacKenna, R.D, directrice de la nutrition clinique à MelroseWakefield Hospital; Alexa Barad, Ph.D., R.D.N., co-auteure de l’étude et boursière postdoctorale à la Stanford University School of Medicine; Janet M. O’Mahony, M.D., médecin en médecine interne au Mercy Medical Center; Joseph Daibes, D.O., cardiologue interventionnel au Lenox Hill Hospital du Northwell à New York; Cheng-Han Chen, M.D., cardiologue interventionnel et directeur médical du Structural Heart Program au MemorialCare Saddleback Medical Center.

Qu’est-ce qu’un régime pauvre en glucides pourrait faire monter votre cholestérol?

Plusieurs mécanismes pourraient être en jeu.

Les régimes pauvres en glucides remplacent souvent les calories provenant des glucides par des graisses, il faut donc faire attention au type de graisses consommées, souligne Juli MacKenna, R.D, responsable de la nutrition clinique au MelroseWakefield Hospital. Si l’on consomme beaucoup de graisses saturées, cela peut augmenter le LDL.

MacKenna ajoute que les personnes avec moins de masse grasse corporelle connaissent plus fréquemment des augmentations importantes du LDL lorsqu’elles suivent un régime pauvre en glucides. La restriction des glucides épuise les réserves de glycogène (forme stockée du glucose ou du sucre utilisé pour l’énergie par le corps) dans le foie, ce qui déclenche la libération d’acides gras libres des adipocytes, un type de graisse pouvant augmenter le LDL, précise-t-elle.

Comment savoir si votre cholestérol est lié à la génétique ?

Il est possible de développer un LDL élevé à cause du régime et du mode de vie, mais la génétique peut « tout à fait » jouer un rôle dans les niveaux de cholestérol, affirme Cording. « J’ai eu des clients qui disent : “Je ne comprends pas. Je ne mange pas de viande rouge, d’œufs ni de produits laitiers entiers. Je fais de l’exercice. Alors, que se passe-t-il ?” » explique-t-elle. « Si vous avez l’impression de suivre tous les conseils de mode de vie et que votre LDL reste élevé, cela peut être un indice que votre génétique intervient ». MacKenna partage cet avis : « Si vos niveaux de cholestérol restent élevés malgré un régime pauvre en protéines animales et en graisses saturées, il est probable que des facteurs génétiques entrent en jeu qui échappent à votre contrôle ».

C’est plus courant que ce que l’on croit. Joseph Daibes, D.O., cardiologue interventionnel au Lenox Hill Hospital de Northwell à New York, affirme voir fréquemment des patients qui « font tout correctement, et qui ont quand même du cholestérol élevé ».

Pourtant, Cording rappelle qu’il ne faut pas tirer trop vite de conclusions génétiques sans examiner les facteurs de mode de vie. « Il existe d’autres éléments qui peuvent influencer les taux de cholestérol en modifiant l’efficacité du foie dans le traitement des graisses », mentionne-t-elle. Cording note aussi que le stress et le manque de sommeil peuvent affecter le cholestérol, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ce lien.

Que feront les professionnels de santé ?

Si votre taux de cholestérol LDL est élevé, votre médecin sera probablement en premier lieu enclin à vous conseiller d’apporter des changements de mode de vie. « Modifier son mode de vie est toujours la première étape et la base de tout le reste », déclare Cheng-Han Chen, M.D., cardiologue interventionnel et directeur médical du Structural Heart Program au MemorialCare Saddleback Medical Center à Laguna Hills, en Californie.

L’American Heart Association (AHA) recommande les stratégies suivantes  :

• Adopter une alimentation riche en légumes, fruits, céréales complètes, haricots, noix, graines, graisses insaturées et protéines maigres.
• Limiter les aliments ultra-transformés riches en graisses saturées, en sucres ajoutés et en sodium.
• Entretenir un poids santé.
• Pratiquer une activité physique régulière.
• Viser sept à neuf heures de sommeil par nuit.

Si vous ne savez pas comment créer un régime favorable au cholestérol, votre médecin vous orientera probablement vers un diététicien inscrit qui peut vous aider à élaborer un plan alimentaire pauvre en graisses saturées, indique MacKenna.

Après avoir recommandé des modifications de régime et de mode de vie, votre médecin vous proposera généralement de maintenir ces nouvelles habitudes pendant quelques mois avant de refaire mesurer vos taux. « La plupart des médecins vous revérifieront entre trois et six mois », précise Cording.

Si les choses ne s’améliorent pas d’ici là, votre médecin recommandera probablement un médicament, selon le Dr Daibes. « Nous sommes beaucoup plus agressifs avec les médicaments de nos jours, car nous savons que l’intervention et le traitement d’un cholestérol élevé prévient les infarctus et les accidents vasculaires plus tard dans la vie », affirme-t-il.

Les statines constituent une option courante, rappelle Janet M. O’Mahony, M.D., médecin interniste au Mercy Medical Center de Baltimore. « Ces médicaments sont préférés comme première ligne chez les personnes à haut risque de maladie cardiaque et d’attaque cérébrale », déclare-t-elle. « Si les statines ne suffisent pas, ou si un patient ne les tolère pas, il existe une autre classe de médicament, les inhibiteurs PCSK-9, qui conviennent à certains individus à haut risque. »

Néanmoins, votre médecin recommandera généralement de maintenir une alimentation et un mode de vie sains même après le début d’un traitement, explique le Dr Chen. « On ne prend pas un médicament et ensuite on oublie de suivre une alimentation saine », dit-il.

Comment naviguer dans un régime pauvre en glucides si vous êtes prédisposé à un cholestérol élevé

Il est encore possible de suivre un régime pauvre en glucides même si le cholestérol élevé est inscrit dans vos gènes, selon le Dr Daibes. « Suivre un régime pauvre en glucides en soi n’est pas ce qui fait augmenter votre cholestérol », dit-il.

Cording suggère de mettre l’accent sur les fibres. Les fibres solubles se lient aux graisses, que votre corps élimine ensuite avec les selles. Cela peut diminuer le cholestérol, précise-t-elle.

Heureusement, vous pouvez tout de même obtenir beaucoup de fibres à partir d’aliments pauvres en glucides. Elle recommande de privilégier des options comme l’avocat, les graines de chia et les baies. « Il existe tant de façons d’obtenir des fibres qui ne sont pas aussi riches en glucides », affirme-t-elle.

Cording suggère également de limiter les viandes plus grasses comme le bœuf, l’agneau et le porc, ainsi que les viandes transformées. La plupart des gens peuvent toutefois consommer des produits laitiers entiers, à condition que ce soit avec modération et dans le cadre d’un régime global sain.

La conclusion

Grâce à des recherches de ce type, il pourrait demain être envisageable d’utiliser le test génétique pour déterminer le plan de gestion du cholestérol de chaque patient. Cording se réjouit de cette perspective. « La génétique peut être vraiment importante en matière de gestion du cholestérol », dit-elle.

Cependant, si cette étude récente met en évidence l’importance de la génétique, Barad souligne que l’alimentation demeure cruciale. « En fait, nos résultats suggèrent que l’alimentation peut être particulièrement importante pour ces individus, car ceux présentant une prédisposition génétique plus élevée ont connu des augmentations plus marquées du cholestérol LDL lorsque leur apport en graisses saturées augmentait dans le cadre d’un régime faible en glucides », explique-t-elle.

De plus, Barad souligne que les résultats mettent en évidence l’importance d’un suivi continu du cholestérol, même après que les personnes aient modifié leurs habitudes. « Nos résultats soulignent l’importance de surveiller le cholestérol LDL après des changements alimentaires importants, particulièrement lors d’adopter un régime pauvre en glucides », affirme-t-elle. « En même temps, nos conclusions renforcent les recommandations diététiques actuelles visant à limiter l’apport en graisses saturées. »