- De nouvelles recherches sur les aliments ultra-transformés révèlent leur impact sur le risque de maladie cardiovasculaire.
- Les personnes consommant neuf portions d’aliments ultra-transformés par jour présentaient un risque accru de 67 % de connaître un événement cardiovasculaire, comme une crise cardiaque ou un AVC.
- Les cardiologues apportent leur avis sur ces conclusions.
Des titres sur les aliments ultra-transformés inondent les médias. Bien qu’ils soient devenus un élément central du régime américain, ce type d’aliments s’avère avoir des effets néfastes sur la santé humaine. Par exemple, des études ont relié ce groupe alimentaire à une mort prématurée, à des maladies chroniques et à des difficultés à perdre du poids ainsi qu’à des problèmes de santé intestinale. Désormais, des scientifiques ont découvert que les aliments ultra-transformés pourraient influencer de manière significative le risque de maladies cardiaques.
Si vous ne connaissez pas la définition des aliments ultra-transformés, ils sont considérés par le système de classification Nova comme des formulations industrielles faites principalement ou entièrement à partir de substances extraites des aliments (comme les huiles, les graisses, le sucre, l’amidon et les isolats de protéines) ou synthétisées en laboratoire (comme les arômes artificiels, les colorants, les édulcorants non sucrés et les émulsifiants). Parmi les exemples figurent les pains industriels, les desserts, les charcuteries, les céréales du petit-déjeuner, les burgers de soja, les yaourts aromatisés, les plats prêts à réchauffer comme les pizzas surgelées, les boissons gazeuses et les bonbons. Des recherches antérieures ont indiqué que plus de 73 % de l’offre alimentaire américaine est ultra-transformée.
Les chercheurs derrière la dernière étude, publiée dans JACC: Advances, ont examiné comment ces aliments influent sur la santé cardiaque en collectant des données observationnelles auto-déclarées auprès d’un groupe de 6 814 adultes américains âgés de 45 à 84 ans qui, au départ, ne présentaient pas de maladie cardiovasculaire cliniquement apparente. Les chercheurs ont utilisé des questionnaires de fréquence alimentaire pour estimer la quantité d’aliments ultra-transformés consommée par les participants. Des questionnaires de suivi ont été recueillis par intermittence sur une période de 12 ans, après quoi les chercheurs ont examiné les dossiers médicaux des participants pour des événements cardiovasculaires tels que crise cardiaque, AVC ou décès lié à la santé cardiaque. Les chercheurs ont ajusté les habitudes de vie, la qualité du régime et d’autres facteurs de risque afin de s’assurer d’étudier précisément les effets de la transformation des aliments sur ces issues de santé.
Les scientifiques ont conclu que les adultes consommant le plus d’aliments ultra-transformés (environ 9,3 portions par jour en moyenne) présentaient une probabilité de 67 % plus élevée de subir un événement cardiovasculaire majeur par rapport à ceux qui en consommaient moins (environ 1,1 portion par jour). Les chercheurs ont aussi constaté que le risque augmentait progressivement, avec chaque portion quotidienne supplémentaire associée à une hausse du risque de 5,1 % — une statistique qu’un cardiologue, Dr Makshood, du MedStar Montgomery Medical Center, qualifie de « assez significative ». La relation semblait encore plus marquée chez les participants noirs, ce qui pointe vers des inégalités persistantes lorsqu’il s’agit d’accès à l’alimentation, d’environnement alimentaire et de marketing ciblé, autant de facteurs susceptibles d’augmenter le risque cardiovasculaire, ajoute-t-elle. Cependant, il est important de noter que ces résultats décrivent une corrélation, ou une relation observée — ils ne prouvent pas la causalité.
Combien de portions d’aliments ultra-transformés sont considérées comme élevées ?
Pour les besoins de l’étude, les chercheurs ont constaté que neuf portions entraînaient un risque accru de maladie cardiaque. « Neuf portions d’aliments ultra-transformés peuvent sembler élevées, mais dans les schémas alimentaires modernes, c’est tout à fait réalisable, car chaque composant d’un repas peut être compté séparément », explique Allen Taylor, M.D., président de la section cardiologie au MedStar Heart and Vascular Institute. « Une journée type pourrait comprendre des céréales emballées et un yaourt aromatisé au petit-déjeuner, une barre protéinée en collation, un sandwich de charcuterie au déjeuner, des chips dans l’après-midi, et un plat prêt à être réchauffé ou un dîner de restauration rapide. Le point clé est que les aliments ultra-transformés sont tellement ancrés dans nos régimes que nous ne les reconnaissons même pas comme tels. »
Comment les aliments ultra-transformés impactent-ils la santé cardiaque ?
L’impact des aliments ultra-transformés sur la santé cardiaque est multiple et complexe. Premièrement, ils ont tendance à remplacer ou à déloger des aliments entiers plus sains et riches en nutriments dans l’alimentation des personnes, et présentent des niveaux plus élevés de sodium, de glucides raffinés, de sucres ajoutés et de graisses malsaines, déclare le Dr Taylor. Ils apportent également des calories en excès mais ne rassasient généralement pas, souvent à cause de leur manque de fibres, ajoute le Dr Makshood. De plus, le processus de transformation lui-même « peut modifier la matrice alimentaire, influencer le fonctionnement du microbiome intestinal, perturber la signalisation intestin-cerveau et contribuer à l’inflammation, à la résistance à l’insuline, à des problèmes de cholestérol et à l’hypertension », explique le Dr Taylor, tout cela pouvant contribuer au risque de maladies cardiovasculaires.
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Comment limiter réellement les aliments ultra-transformés
L’objectif doit être l’équilibre, pas la perfection. Le Dr Makshood recommande souvent à ses patients d’adopter une approche 80/20 qui privilégie, la plupart du temps, des aliments entiers ou peu transformés, « tout en vous permettant de profiter des aliments transformés occasionnellement sans culpabilité », dit-elle.
« Mettre l’accent sur des aliments entiers ou peu transformés tels que les légumes, les fruits, les légumineuses, le poisson et les noix est essentiel », déclare le Dr Taylor. « Des substitutions simples, réduire la dépendance aux collations emballées et aux repas pratiques, cuisiner plus souvent à la maison et faire attention à la liste des ingrédients peuvent tous aider les patients à progresser dans la bonne direction. Même des changements modestes sont susceptibles d’être bénéfiques. »
Plus vous vous rapprocherez du régime méditerranéen, mieux ce sera, affirme le Dr Taylor. « Cela peut sembler sophistiqué, mais le régime méditerranéen est essentiellement un régime basé sur des aliments complets et faibles en aliments ultra-transformés », dit-il. « Et il a déjà démontré d’importants bénéfices pour la santé, allant d’un risque réduit de maladie cardiaque à un risque moindre de démence. »
Conclusion
Dr Makshood conclut : « Cette étude ne doit pas faire croire que manger un seul encas emballé est dangereux ou que la nutrition doit être tout ou rien. Le message plus large est que les habitudes comptent. Plus les aliments ultra-transformés dominent le régime, plus le fardeau cardiovasculaire probable augmente avec le temps. »
