- Les cas de cyclosporiose augmentent rapidement aux États‑Unis.
- Cette infection parasitaire peut provoquer une diarrhée explosive et aqueuse.
- En raison de l’épidémie, les experts en sécurité alimentaire recommandent de faire preuve de prudence vis-à-vis de certains aliments.
Les cas de cyclosporiose ont augmenté rapidement ces dernières semaines. À la date du 15 juillet, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) avaient reçu des signalements de la maladie dans 34 États, avec la plus grande épidémie enregistrée dans le Michigan. Les cas confirmés s’élevaient à 1 645, avec plus de 5 100 cas probables supplémentaires — bien que le CDC avertisse que le chiffre réel est probablement bien plus élevé.
Alors que l’épidémie se poursuit, l’inquiétude autour de la cyclosporiose — une infection parasitaire connue pour provoquer une diarrhée « explosive », pouvant durer un mois ou plus sans traitement — gagne les réseaux sociaux. Étant donné qu’elle se transmet généralement par les produits frais, certaines personnes appellent le public à éviter pour l’instant les fruits et légumes frais, par précaution.
Dans une alerte relative à l’épidémie, le CDC a indiqué que certains clusters pourraient être liés à un fournisseur de laitue utilisé par Taco Bell. « Ne mangez pas de laitue iceberg râpée provenant des établissements Taco Bell situés dans l’Indiana, le Kentucky, le Michigan, l’Ohio et la Virginie-Occidentale », peut-on lire dans l’alerte.
Mais cela ne semble être qu’une partie du tableau. Le CDC a ajouté qu’il « enquête également sur d’autres éclosions et maladies de cyclosporiose à l’échelle nationale qui ne sont pas liées à cette épidémie ».
Il est compréhensible d’être nerveux face à la cyclosporiose, mais est-il judicieux d’éviter tous les produits frais ? Voici ce que les experts en sécurité alimentaire font eux‑mêmes — et ce qu’ils veulent que vous sachiez.
Rencontrez les experts: Wade Syers, D.Soc.Sci., spécialiste de la sécurité alimentaire à l’extension de l’Université d’État du Michigan; Darin Detwiler, auteur du livre Food Safety: Past, Present, and Predictions et professeur à l’Université Northeastern; Kalmia E. Kniel, Ph.D., professeure et présidente de la sécurité microbiologique des aliments à l’Université du Delaware; Swapnil Patel, M.D., vice-président de la médecine au Hackensack Meridian Jersey Shore University Medical Center
Quels aliments ont traditionnellement été liés à la cyclosporiose ?
Autrefois, les éclosions de cyclosporiose aux États‑Unis ont été associées à une variété de fruits et légumes frais consommés crus — en particulier ceux dont la surface est rugueuse ou irrégulière, explique Kalmia E. Kniel, Ph.D., professeure et responsable de la sécurité microbiologique des aliments à l’Université du Delaware. « Plus la surface est lisse, moins les parasites auront tendance à s’y fixer », affirme Kniel. « Des aliments comme les tomates cerises devraient être probablement sans risque. »
Wade Syers, D.Soc.Sci., spécialiste de la sécurité alimentaire à l’extension de l’Université d’État du Michigan, précise quels sont les coupables les plus fréquents :
- Framboises
- Basilic
- Coriandre
- Laitue mesclun
- Mélanges de salade
- Pois mange-tout
- Oignons verts
Cependant, cela ne signifie pas que ces aliments soient nécessairement à l’origine de la nouvelle épidémie. « L’histoire est utile car elle indique aux enquêteurs par où commencer », souligne Darin Detwiler, auteur du livre mentioned et professeur à Northeastern University. « Mais il ne faut pas en faire une preuve de ce qui cause l’éclosion actuelle. Chaque enquête est différente, et il est important de laisser les preuves — et non les suppositions — identifier la source. »
Il ne s’agit peut-être pas non plus d’isoler un seul aliment. Kniel souligne que le grand nombre de cas suggère que quelque chose d’autre alimente les infections au-delà du simple produit. « L’eau est probablement impliquée », dit-elle. « Les produits peuvent être contaminés s’ils sont irrigués avec de l’eau contaminée. »
Quels aliments devriez-vous éviter en raison de la cyclosporiose ?
C’est un peu délicat. Le CDC a désigné la laitue iceberg râpée des restaurants Taco Bell comme une source possible, il vaut donc mieux l’éviter. (Taco Bell travaille aussi à retirer cette laitue de ses restaurants.)
Mais aucun aliment ni producteur n’a été définitivement lié aux autres cas de cyclosporiose aux États‑Unis, ce qui rend difficile de dire avec certitude qu’il faut éviter certains aliments.
Pour Syers, qui vit dans le Michigan, c’est une raison suffisante pour être prudent avec les légumes-feuilles. « Il est possible que la laitue soit contaminée par divers moyens, notamment par contact avec de l’eau d’irrigation contaminée, de l’eau de rinçage ou encore par des pratiques de manipulation inappropriées », explique-t-il. « De plus, la laitue est généralement consommée crue, ce qui n’offre aucune chance de chauffage pour détruire le parasite. »
Bien qu’il n’évite pas totalement la laitue (à l’exception de celle servie chez Taco Bell), Syers indique suivre les recommandations du Département de la Santé et des Services Humains du Michigan (MDHHS) pour le moment. Celles-ci comprennent :
- Acheter des laitues entières plutôt que des laitues pré-lavées en sachet ou des kits de salade pré-mélangés.
- Jeter les deux à trois couches externes de feuilles avant de préparer une tête de laitue.
- Bien laver les feuilles internes sous l’eau courante propre.
- Cuire tout légume vert qui peut l’être à au moins 158 degrés Fahrenheit.
Syers précise aussi qu’il conserve séparément les différents types de produits et applique avec rigueur les pratiques de sécurité alimentaire. « Cela signifie que je me lave les mains avant de préparer n’importe quel fruit ou légume, puis entre chaque type et après avoir fini », précise-t-il. « Cela implique aussi de rincer les produits sous l’eau courante et, pour les fruits ou légumes plus fermes, d’utiliser une brosse à légumes pour les frotter. »
Detwiler prend aussi quelques précautions. « Je suis un peu plus prudent avec les feuilles crues préparées hors domicile, notamment dans la restauration rapide et d’autres services rapides », déclare-t-il. « Ce n’est pas parce que nous savons que ces restaurants en sont la source — nous ne le savons pas. C’est parce que j’ai beaucoup moins de visibilité sur l’origine de ces ingrédients ou sur leur parcours dans la chaîne d’approvisionnement que pour les plats que je prépare moi-même. »
Mais alors que certaines personnes sur les réseaux sociaux préconisent d’éviter tous les fruits et légumes, c’est excessif, selon Kalmia E. Kniel, Ph.D., professeure et présidente de la sécurité microbiologique des aliments à l’Université du Delaware. « Je mange des fruits et légumes », affirme-t-elle. Cependant, Kniel se montre plus prudent pour sa mère. « Je n’ai pas permis à ma mère de manger des herbes crues l’autre jour », dit-elle. « Si vous êtes immunodéprimé, âgé ou sous chimiothérapie, vous ne voulez pas mettre votre système en danger. »
Swapnil Patel, M.D., vice‑président de la médecine au Hackensack Meridian Jersey Shore University Medical Center, convient qu’il ne faut pas éviter tous les fruits et légumes pour le moment. « Si je devais éviter quelque chose, ce seraient la laitue pré-lavée, les baies et les aliments qui présentent de nombreuses fissures où le parasite peut se cacher », dit-il.
Quoi d’autre peut réduire votre risque ?
Syers insiste pour que les gens restent informés pendant que le CDC poursuit son investigation sur les éclosions et pour qu’ils surveillent les symptômes. « Toute personne souffrant de diarrhée aqueuse persistante, surtout si elle dure plus de quelques jours, devrait contacter un professionnel de santé, car les infections à Cyclospora peuvent durer des semaines si elles ne sont pas traitées », déclare-t-il.
En plus d’être prudent avec votre laitue, Syers propose ces conseils de sécurité alimentaire pour réduire votre risque de cyclosporiose :
- Lavez-vous les mains avant, pendant et après la préparation des aliments.
- Rincez vos produits sous l’eau courante.
Si aucune épidémie de cyclosporiose n’est signalée dans votre région, Kniel recommande également d’acheter vos produits localement, par exemple au marché fermier. « Vous pouvez acheter local sans aucun souci », dit-elle. « C’est une excellente période pour le faire. »
