Les scientifiques connaissent depuis longtemps les bienfaits des flavanols, une famille d’antioxydants présents dans des aliments et boissons tels que les pommes, les baies, le thé, le cacao et le vin rouge. Ces composés sont surtout connus pour soutenir la santé cardiovasculaire, et à juste titre — des recherches antérieures ont montré qu’un supplément quotidien de flavanol de 500 mg chez des adultes âgés en bonne santé était associé à une réduction de 27 % des décès liés aux maladies cardiaques.
Mais une nouvelle étude, publiée dans Food and Function, révèle que la plupart des Américains suivant les directives nutritionnelles actuelles n’atteignent pas 500 mg de flavanol par jour.
Ci-dessous, des diététistes et un cardiologue expliquent pourquoi cela se produit et partagent comment ajuster vos repas pour inclure davantage d’antioxydants au service de la santé cardiaque.
Rencontrez les experts : Bharat Sangani, M.D., cardiologue interniste à Gulfport (Mississippi) et à Dallas (Texas); Lauren Manaker, R.D., diététicienne agréée, nutritionniste et partenaire de MegaFood; Michelle Routhenstein, M.S., R.D., C.D.C.E.S., C.D.N., diététicienne spécialisée en cardiologie préventive chez EntirelyNourished.com.
Quelles sont les conclusions de l’étude ?
Les chercheurs se sont appuyés sur des données issues de deux grandes études (COSMOS, menées aux États‑Unis, et EPIC Norfolk, menées au Royaume‑Uni), en analysant des échantillons d’urine prélevés chez environ 30 000 participants pour déterminer l’apport en flavanols à partir de biomarqueurs. Ils ont ensuite comparé ces chiffres aux régimes déclarés par les participants. En fin de compte, les chercheurs ont constaté que 19,2 % des participants COSMOS et 17,9 % des participants EPIC — soit moins d’une personne sur cinq — consommaient les 500 mg de flavanol recommandés par jour. Même les participants ayant le régime le plus sain globalement avaient peu de chances d’atteindre la barre des 500 mg, ce qui révèle que suivre les recommandations diététiques existantes ne garantit pas d’obtenir suffisamment de flavanol.
De plus, les chercheurs ont réalisé des simulations informatiques estimant l’apport en flavanol à partir des fruits et légumes couramment consommés aux États‑Unis (tels que bananes, pommes, tomates, raisins, oranges et carottes), et il est apparu qu’il était effectivement peu probable que les consommateurs obtiennent 500 mg de flavanol uniquement à partir de fruits et légumes.
« Fait notable, les chercheurs ont choisi des seuils de biomarqueurs conçus pour surestimer le nombre de personnes atteignant l’objectif de 500 mg, donc les chiffres réels sont probablement encore plus bas que ce qui est rapporté », déclare Lauren Manaker, R.D., diététicienne agréée, nutritionniste et partenaire de MegaFood.
« C’est un vrai manque, » affirme Bharat Sangani, M.D., cardiologue interniste à Gulfport, Mississippi, et à Dallas, Texas. Bien qu’il avertisse que « une alimentation variée et colorée reste la base » d’une bonne nutrition, le Dr Sangani estime « que cette étude nous dit que les choix riches en flavanols méritent une place plus délibérée dans le ensemble global ».
Pour le moment, le Département de l’Agriculture des États‑Unis (USDA) ne propose pas de recommandation spécifique concernant les flavanols alimentaires. Les directives actuelles conseillent simplement aux Américains de consommer cinq portions combinées de fruits et légumes par jour.
Pourtant, d’autres recherches pourraient être nécessaires avant que les experts envisagent de modifier les recommandations. « L’objectif des 500 mg provient d’un essai sur les compléments, et non d’un aliment », affirme le Dr Sangani. « Il n’est pas encore entièrement élucidé si obtenir le même effet en les consommant via l’alimentation est équivalent. »
Comment augmenter sa consommation de flavanols
Les aliments riches en flavanol incluent les fruits à pépins tels que les pommes (avec la peau), les fruits à noyau tels que les prunes, ainsi que les airelles, les mûres, les cerises et le thé vert, parmi d’autres, indique Manaker. D’autres options incluent les haricots pinto et fava et les produits dérivés du cacao.
Augmenter votre apport pourrait être aussi simple que remplacer votre banane d’après-midi par une pomme, ou prendre une tasse de thé vert avec vos repas.
La conclusion
Le Dr Sangani explique que bien que satisfaire les portions recommandées de fruits et légumes constitue une « bonne référence de base », l’étude souligne que même en atteignant ce seuil, vous ne vous assurez pas nécessairement d’obtenir les bénéfices cardiovasculaires liés au flavanol. Il ajoute : « Les gens devraient penser moins en termes de quantité et davantage en termes de variété. Et si vous présentez des facteurs de risque cardiovasculaire, parlez toujours à votre médecin de votre régime actuel. »
« La vérité, c’est que la plupart des gens ne répondent même pas à leurs besoins en fruits et légumes », déclare Michelle Routhenstein, M.S., R.D., C.D.C.E.S., C.D.N., diététicienne de cardiologie préventive chez EntirelyNourished.com. « Nous devons accorder la priorité à cela en premier lieu, puis, au sein de leur apport en fruits et légumes, se concentrer sur des choix spécifiques qui fournissent les phytonutriments et micronutriments cardiovasculaires en quantités adéquates pour soutenir la santé du cœur. »
