En mai 2026, dans le sud-ouest de l’Allemagne, il y aura deux pleines lunes et la seconde sera ce que l’on appelle un Blue Moon. Mais en quoi celui-ci diffère-t-il d’une « pleine lune » ordinaire et à quoi ressemble-t-elle ?
L’expression « Blue Moon », c’est-à-dire lune bleue, ne signifie pas que la Lune émet réellement une teinte bleue – même si cela est possible. Une lune bleue est un autre phénomène céleste rare. Quand cela se produit et pourquoi on parle ainsi, voici ce qu’il faut savoir.
Qu’est-ce qu’un Blue Moon ?
Par définition, un Blue Moon désigne, surtout dans le monde anglophone, un deuxième plein lune au cours d’un même mois civil. Normalement, un phénomène de pleine lune survient tous les 29,5 jours, ce qui signifie en général une seule fois par mois. Toutefois, si la première pleine lune se produit au début d’un mois, il est possible qu’une seconde pleine lune apparaisse à la fin du même mois : le Blue Moon.
Définition astronomique et langage courant du Blue Moon
En astronomie, un Blue Moon désigne en réalité autre chose : le fameux Blue Moon saisonnier désigne le troisième plein lune dans une saison astronomique comptant quatre pleines lunes. En réalité, une saison a naturellement trois mois et n’a donc que trois pleines lunes.
L’application Star Walk Space, qui développe des applications d’astronomie, désigne un second plein lune dans le mois comme un Blue Moon mensuel. Toutefois, le terme « Blue Moon » pour ce phénomène est largement répandu dans le langage courant. Il remonte à l’erreur d’un astronome amateur, qui s’est ensuite rapidement propagée dans les médias et a largement supplanté la définition astronomique « correcte ».
En principe, les deux définitions décrivent donc un plein lune supplémentaire. Seule la période de référence diffère.
Pourquoi le Blue Moon porte-t-il ce nom, alors qu’il n’est pas bleu ?
Pourquoi la Lune est-elle qualifiée de bleue ? L’origine exacte n’est pas connue. Il est probable que cela remonte à l’anglais et à l’expression « Once in a blue moon », qui signifie littéralement « une fois tous les jubel (dans l’intervalle) » et désigne quelque chose de très rare.
Il est possible que, jadis, les gens aient vu une pleine lune dont l’éclat bleuté apparaissait parfois sous l’influence de conditions atmosphériques comme quelque chose de particulièrement rare et imprévisible. Ainsi, l’association entre les deux aurait pu naître.
Gibt‑es vraiment un Moon qui serait réellement bleu ?
Le phénomène qui fait apparaître la Lune bleue sur Terre existe bel et bien. La diffusion de Mie décrit le fait que l’atmosphère est remplie de particules dont la taille est exactement adaptée pour disperser la lumière rouge. Cela rend la composante bleue de la lumière particulièrement perceptible pour nous.
De telles particules peuvent parvenir dans l’atmosphère, par exemple à la suite d’éruptions volcaniques ou d’incendies de forêt. Une lune vraiment bleue a été observation par le public notamment après les éruptions volcaniques d’El Chichón au Mexique en 1983 ou Pinatubo aux Philippines en 1991.
